大宁河是长江的一条支流河床虽然宽阔水流也很急但水面并没有覆盖住整个河床水面只有数米宽最狭的地方看上去也就一两米宽只能行驶较小的船只和邓名见到它之前的想像相去甚远。河两侧都是高不可攀的陡峭岩壁行走在峡谷底部时邓名仰头只能看见头顶上的天空两边的崖顶都被直上直下的岩壁遮蔽无法看到。

    这样的景观给邓名的感觉是雄伟并不逊色于巫峡乘船在巫峡江中行驶头顶上的天空更加辽阔一些而现在则是在谷底行走。这种雄伟景致是如何形成的现在大概只有邓名一个人清楚如同长江劈开了西部高原的群山一般大宁河这条宽度不过几米的激流经过亿万年的不懈冲击硬是在巫山北部的山岭里切割出一道深数百米的峡谷。不过看着河两岸那仰首不见其顶的连绵黑色岩壁邓名很怀疑这里能种植得了大量的作物。

    给邓名带路的向导是大昌人早早就在大宁河与长江交汇处等待邓名原来乘坐的船进不来邓名一行换成小船划了一段路最后就由向导带路步行向大昌前进。

    “这里能种田吗？”

    听到邓名的问题后向导立刻答道：“本来大昌就没有种田的习惯我们这里从来都是不用种地的。”

    “那大昌人的生活怎么维持呢？”观察着周围的地理形势邓名想到大宁河上有两座县城分别是大宁和大昌可能附近还是有能够种植粮食的地方不然如何维持两个县的日常生活？

    “大宁那边耕地还有些不过也很有限我们大昌人从古至今就不种地最近几年种庄稼都是才学的”向导一边说一边向岩壁上指去：“我们大昌有盐啊。”

    邓名顺着向导的手臂看去高耸的岩壁上隐约可以看到许多岩洞。据向导介绍这些岩洞都是千百年来大昌人从岩壁上凿出来的洞中会不断地流出盐水经过烧煮就可以得到优质雪白的石盐大昌人就是用这些盐从川东和湖北换到粮食和布匹。这几年因为战乱销路受到影响大昌人也不得不自己种上一点庄稼和蔬菜。

    这个消息让邓名对袁宗第的战争潜力更加不看好。凡是不适合种植的地区一般都难以养活大量的人口现在大昌的盐还可以去周围的明军控制区换生活必需的东西而且还可以向清军控制区走私但将来清军全力围剿三峡时袁宗第手中的盐就是再多也无法当粮食吃。

    那些岩洞都在刀削一般的峭壁之上邓名看了半天真不知道当初是如何开凿出来的。在这些岩洞下方还有些栈道和长江上其他地方见到的一样这些栈道都悬在岩壁上它们所处的位置在邓名看来就连飞鸟都无处落脚。

    当邓名说出他的疑问后向导笑道：“邓先生小瞧我们大昌人了这山壁看上去没路但对我们大昌人来说却是通途。”

    有些大昌人在两边的崖顶上搭盖了临时住处他们要到岩洞采盐就从崖顶顺着悬崖而下背着盐水再从光秃秃的岩壁上爬回去。如果想要去巫山卖盐也都是背着盐从山上直接下到谷底走河边这条路根本不会舍近求远从山区里绕。邓名听得暗暗咂舌这在他看来完全就是无保护攀岩冒险似乎只有特种兵或是电影里的小汤哥才有这种本事但大昌人却是经年累月地这么干已经完全不当一回事了。

    经过一番跋涉邓名总算赶在日落前抵达大昌县城。相比前面的峡谷这里的地势稍微平坦一些县城就见缝插针地修在了此处。城池的规模之小也有些出乎邓名的意料比万县还要小上很多。他们快到大昌的时候有人就先行一步飞报袁宗第邓名抵达城门前时袁宗第已经站在那里等待他。

    此番相见袁宗第更加彬彬有礼邓名虽然坚持要所有人都继续称呼他为“邓先生”但对他们的误会也不再努力去解释而是采取模糊不清的“不承认、不否认”态度。大昌县城虽小但是里面的设施相当齐全一点不比万县的繁荣程度低邓名不但看见各种店铺还有一间酒肆——酒在这种时候绝对属于奢侈品。

    “大昌虽然地处偏僻但是有产盐之利所以一直生活富足百姓有余钱饮酒。”袁宗第注意到邓名的目光就解释道。不但以前就是现在大昌的盐走私到湖北也可以从清军控制区换到很好的酒类。

    不过邓名注意的不仅仅是这家酒肆而是门口的一副对联：

    胜不管、败不管酒管；

    兴也罢、衰也罢喝吧。

    闯营余部已经在巫山山区坚持了十余年邓名看着这幅对联想到这些年来战局不但没有起色而且不断恶化闯营内部的悲观气氛恐怕也是一日甚于一日。

    见邓名没有说话袁宗第又顺着他的目光看了看马上暗叹自己糊涂忘记让酒家把这幅对联换下去了。眼下袁宗第只能宽慰邓名道：“大昌兵都是原来的盐民祖祖辈辈视跋山涉水为等闲在悬崖峭壁上攀爬时生死就在呼吸一线间他们也都当作平日里的寻常事。大昌人心性极为坚韧就是在三峡这一带的山民里也是数得上第一的好兵。这副对联不过是戏言而已当不得真的。”

    （笔者按：在我们的历史上上下游的大宁、巫山向清廷投降后大昌继续坚持抵抗到康熙三年满清任命的川督李国英在破城后进行了疯狂的报复。笔者到大昌时看到一则介绍所有现在的大昌人都是从湖广移居来的没有一户是原来的住民。）

    邓名轻轻叹了口气他想起此行的一个目的就是希望了解一下袁宗第等人对未来战略的看法于是邓名就询问袁宗第觉得眼下形势如何是不是不应该在这一隅之地坚守而是转移到清廷控制能力薄弱的地方去。

    但袁宗第听到这个问题后第一个念头不是该如何向邓名分析战略形势而是邓名这个问题似乎是在暗指他以前的闯营身份邓名提出的的转移流动设想怎么听都有些昔日闯营的影子在里面因此袁宗第马上表明反对态度：“官兵应该守土不失意图恢复岂能不战而退？”

    这慷慨激昂的表态让邓名颇感意外在他听来这根本不是表达军事意见而是在表明政治态度……好吧邓名之所以向袁宗第询问这个问题当然也是考虑到他曾经是闯营的大将更是商洛山十八骑之一商洛山时闯营的形势要比南明现在的形势还要险恶十倍、百倍。不知道当时李自成是如何考虑化解这种险恶局面的袁宗第毫无疑问应该很精通流动作战邓名很想知道目前的局面和崇祯末年有什么异同有没有什么经验可以借鉴参考。

    “避实击虚不也是兵法么？而且以卵击石有什么好处？”邓名也猜到了袁宗第的一些想法就向对方表明这是不带政治意味的纯军事问题：“眼下十分天下八、九分都沦陷了的确是到了生死存亡的关头了。但我并不觉得绝望因为当年闯王的形势……嗯就是如果靖国公知道有什么好办法的话最好不要再藏着掖着赶快拿出来吧。”

    邓名的言语显然没有起到任何效果听他明确提到闯王两个字后袁宗第的脸色变得苍白片刻后艰难地说道：“邓先生甲申年的时候末将正在追击左良玉……不末将正在向左宁南（左良玉封宁南伯）靠拢。”

    虽然文安之判断邓名有可能是唐王但除了赵天霸以外他还没有向别人说过这个想法此时袁宗第依然认为邓名是崇祯三太子的可能性最大。他试图撇清自己和李自成甲申年攻破北京逼死崇祯这件事之间的关系今天并不是第一次了在重庆城下的时候袁宗第就已经进行过这样的尝试。

    不过在邓名看来这是种很可笑的辩护词就类似于被告在法官面前为自己辩护说：法官大人我肯定不是杀人凶手因为案发时我正在另一个地方抢x劫银行。

    或许更贴切的说法是：法庭上的主审法官就是被害人的儿子而被告的辩护词是——凶手在卧室枪杀法官大人您的父亲时我正在后院殴打你们家的保安。

    邓名自问若是自己是这个被告那肯定不愿意看到法官的位置上坐着自己的仇人更不能想象自己会拥护仇人掌握大权获得对自己生杀予夺的权利——从这个角度看永历朝廷不信任闯营是自然合理的因为闯营余部有太充足的理由背叛明廷南明的君臣甚至不知道有什么理由能阻止他们背叛。

    可是闯营余部一直坚持抗清到最后也没有背叛大部分闯营将领都有一个底线即使形势彻底绝望也不向鞑子投降正因为有这样的底线所以闯营余部也只能选择支持明廷到底。永历不知道这个底线但邓名知道闯营大部分将领都是可以完全信任的。

    “李国英也是左良玉的旧部对吧？”邓名这些日子了解了不少对面的敌人的底细这个问题他是明知故问。

    “不错。”袁宗第一脸戒备的表情轻轻点头应是。

    “当初靖国公追击左良玉的时候左良玉决定放弃襄阳离开襄阳以前他把城中的百姓洗劫一空把男丁全都杀死把女人掠走统统贩卖到江西去。我说的没错吧？”

    袁宗第不由得一声长叹。袁宗第抵达襄阳城后见到的是堆积如山的骸骨河面上全是被左良玉屠杀的百姓的浮尸连孩童也百无余一。

    “妇女假如是敢落泪也会被当场斩杀因为左良玉说如果哭泣不停就没法卖个好价钱对吧？”邓名又追问了一句。

    袁宗第没有回答只是摇头叹息不已。

    “当时李国英就在左良玉的军中襄阳、九江历次屠城他一次都没落下过不过很快他就不是明军了他变成了清军。”邓名没有用“鞑子”这个蔑称而是用“清军”这个明军官兵极少使用的词汇：“而靖国公、蜀王（西营刘文秀）则变成了明军。后来在汉中在岳阳每次遇到明军来攻李国英还是和当年一样把百姓杀戮一空唯恐有一个男丁逃到明军那边唯恐少卖了一个妇女少挣了一份钱我说的都没错吧？”

    不等袁宗第回答——邓名也知道对方会怎样回答这个问题他就用周围所有人都能听到的洪亮声音对袁宗第说道：“靖国公当年追击左良玉没有错唯一做得不好的就是没有追上左良玉要是那时把李国英宰了就不用今天看着他嚣张了。”

    所有的人都沉默不语无论是邓名身后的护卫还是袁宗第和他手下的大昌兵没有人知道该如何接邓名的话但更让他们感到震惊的言论还在后面。

    “当年诸位将军在闯王帐下打着闯军的旗号；晋王他们打着西营的旗号；而吴三桂、洪承畴他们打着明军的旗号。十几年过去了现在吴三桂他们打起了清军的旗号而诸位将军们则打起了明军的旗号不过打仗的两边很多人还是原来的那些人……当年陕西兵打着明军的旗号进攻河南闯军的时候所过之处的百姓都被他们杀光了比如郏县；正是在河南烧杀抢掠的那帮明军现在已经打起了清军的旗号虽然换了面绿旗但他们人还是那帮人依旧在做着祸害百姓的事情。就说王明德凡是他经过的地方老百姓百无存一比如保宁、再比如重庆。”

    邓名的声音十分响亮确保在场的每一个人都能听得清清楚楚：“我在重庆就已经说过现在不妨再说一遍当年闯王要消灭这帮畜生没有做错唯一没做好的事就是没把他们消灭干净不然何至于有今日之祸？”

    “你们闯营和西营打败过他们一次现在虽然他们认了鞑子当主子但我们还是要再打败他们一次我们也一定能再次把他们打败这一次要连同他们背后的鞑子主子一起打垮。”邓名把“我们”这两个人咬得很重：“这是我的真心话靖国公！”

    ……

    在大昌呆了两天临走前袁宗第邀请邓名到演武场观看练兵。不得不承认大昌兵确实个个都有飞檐走壁之能看着他们攀登墙壁的敏捷身手邓名不禁想到若是此时明军处于优势展开大反攻的话这些大昌兵倒是不错的破城尖兵。

    除了攻防演练外还有射箭、刀剑、长枪等。物资缺乏造成的训练不足导致明军整体水平非常之低因此袁宗第精挑细选了一些出众的武士来展示身手其中有个年轻的壮汉表现得特别抢眼不但精通好几种武器而且马术也不错。

    袁宗第看见邓名注意到此人的出众本领后就下令取来演戏用的道具让他与另外的人当场较量武艺。安排的比武对手邓名那是再熟悉不过乃是陪他从重庆一路返回奉节的周开荒这两个人在场上打得难分难解。

    “真是将遇良材棋逢对手。”周开荒的武艺邓名是很了解的不过今天刚见到的这个人非常面生邓名确信他从未在重庆城下出现过。

    “此乃末将的侄子袁象。”袁宗第给邓名介绍道重庆一战时袁象在大昌留守。

    “靖国公还是不要自称末将为好。”邓名虽然不便于否认宗室的身份但也不愿意给他人留下印象好像自己已经承认了。

    “快来见过邓先生。”袁宗第让袁象和周开荒一起过来见邓名他再继续自称“末将”但依然小心翼翼说道：“我看邓先生的卫队似乎还缺少个队官周千总在我手下多年办事十分让人放心……”

    周开荒把部队带回大昌后袁宗第觉得那些在万县之战中参加了邓名卫队的壮士们没有给邓名留下是周开荒的一个失误。但既然人都回到了大昌袁宗第也不好再把他们给邓名派去所以就决定把周开荒派给邓名——这个是他自己的卫士。

    “我这个侄子也有膀子力气给邓先生提些行李不在话下。若是邓先生有空能不能带他到各处走走长长见识？”袁宗第并非邓名的上司不能明目张胆地在邓名身边安插人所以只有先设法让邓名欣赏他们的武艺才能趁机推荐若是邓名不要他也不能强塞免得让人觉得他是要在邓名身边安插眼线。

    虽然对把人当作礼物送人还有些不习惯但邓名知道袁宗第希望把他的亲戚故旧安排在自己身边有机会的时候帮助袁宗第说些好话别说袁象是一个壮士就是手无缚鸡之力邓名也不会拒绝。带上了周开荒和袁象离开大昌的时候邓名一行变成了十二人。