接下来，我们经过了许多城镇。从出发到现在已经过了三天。

    根据地图的资讯，我们已经行驶了超过一半以上的距离，路上的行人也开始逐渐增加。

    至于我呢，已经跟书大眼瞪小眼了好一阵子。我学会了两种新的魔法，一种是能在短时间内，大量减少接触面摩擦系数的魔法，以及广范围扩张感觉的魔法。

    只要集中意识，就能得知一公里外发生的事情，这就是扩张感觉魔法的优点。

    我会学习这种魔法，是因为能在闯入险境之前，先探听并调查消息，相当方便。女生们却百般叮嘱我不要用它来偷窥。我说啊……

    我现在正在使用魔法试着确认一公里外的状况……奇怪？

    这是……血腥味？延伸后的嗅觉感受到这样的气味。我将视觉望向传出血腥味的地方，映入我眼中的是华丽高级的马车、身穿盔甲仿佛是士兵的男人们，以及许多穿着皮革甲的蜥蜴人包围着他们。我还看到只有一个男人身穿黑色长袍。

    大部分的士兵都倒在地面，剩下的士兵正为了保护马车，与手拿弯刀和枪的蜥蜴人们交锋。

    「八重！前方有魔物在袭击人类！全速前进！」

    「什么……！了解！」

    八重坐在车夫的位置上，鞭打马匹，提高速度。在这段期间，我一直保持着远程视力，掌握状况。蜥蜴人依序打倒士兵，马车中似乎有负伤的老人和小孩，这下不妙了，来得及吗……！？

    ……看到了！

    「。」

    坐在车厢中的琳赛咏唱出炎之咒。距离我们数十公尺外，一股火焰龙卷风以蜥蜴人为中心开始燃烧。

    以此为契机，当马车冲过蜥蜴人旁边时，艾尔赛、我和八重依序跳下马车，改由琳赛操纵马车缰绳。

    「叽呀啊啊啊啊！！」

    我们从直奔向前的马车上跳下来后，一只蜥蜴人便朝我们冲了过来。为了用刚学会的魔法对付它，我集中魔力，发动魔法。

    「。」

    由于蜥蜴人双脚的摩擦阻力消失，它的双脚高高抬起，摔了个狗吃屎。就连在搞笑短剧里都看不到如此夸张的景象。

    「唔呀啊！」

    我为跌倒的蜥蜴人a带来致命的一击后，一刀横扫飞扑而来的蜥蜴人b。

    旁边的艾尔赛用臂镗挡下蜥蜴人c的弯刀，八重则趁隙用刀划开对方的侧腹。真有默契。

    当我望着她们作战时，一把冰制的枪飞过我的眼前，贯穿了打算从死角袭击我的蜥蜴人d的胸口，琳赛似乎也停下马车参与战斗。

    我们顺势一个接着一个打倒蜥蜴人。

    话说回来，敌人的数量还真可观……我本来以为自己已经打倒不少了……蜥蜴人本身的力量并不强大，但数目这么多的话……

    「。」

    穿着黑袍的男人站在蜥蜴人的后方，他这么低语后，好几只蜥蜴人从他脚下的影子中爬了出来。这是怎么一回事！？

    「冬夜先生，这是召唤魔法！是那位穿着袍子的男人将蜥蜴人召唤出来！」

    琳赛大喊。召唤……是闇属性的魔法啊，难怪蜥蜴人的数量才会不减反增。由于每个人拥有的魔力有限度，因此男人不可能无限制地召唤出这些蜥蜴人，但现在的状态相当危及。好，我决定了。

    「！」

    「唔啊！？」

    长袍男的脚一滑，摔了一大跤。他想要马上重新站起来，却再次大力地跌在地上。

    「唔……！」

    「觉悟吧！」

    八重用神速飞跃而至，男人的首级便飞了出去。呜哇……画面有点恶心啊……男人的头颅就这么掉落，滚落在地。南无阿弥陀佛。

    或许是因为召唤者死去了，所以剩下的蜥蜴人便都烟消云散，大概是回到他们原来的所在地了吧。

    「这样就结束了……大家没事吧？」

    「没事，小事一桩啦。」

    「我、我也平安无事。」

    「在下也一样。」

    纵使我们平安无事，遭受袭击者却伤亡惨重。其中一位士兵拖着脚，对我们开口道：

    「不好意思，多亏你们帮忙……」

    「不会，受害状况如何？」

    「十位护卫之中，大概有七人遇害……可恶，如果我们能早一点察觉就好了……」

    士兵貌似相当懊恼，他紧握的拳头微微颤抖。我们心中也闪过「早点赶来就好了……」的念头，但是……这么想也已经太迟了。

    「来人啊！谁来帮帮忙！爷爷……爷爷他！」

    女孩的呼喊声突然传来，我们同时转过了头。马车门打开之后，一位有着一头金色长发、年约十岁左右的女孩正在哭喊。

    我们冲向马车，车内除了穿着一身白衣的女孩之外，还有一位穿着黑色礼服的白发老人横躺在内。他的胸口涌出鲜血，发出痛苦的呻吟。

    「谁来救救爷爷！他的胸口……胸口刺着一支箭……！」

    泪流满面的女孩开口恳求。这位老人应该是她重要的人吧。士兵们将老人抬下马车，让他躺在草地上。

    「琳赛！快使用回复魔法！」

    「……不、不行。当他倒下时，刺中他的箭断了开来，刺进他的身体。假使在这样的状况下使用回复魔法，异物会残留在体内……而且，这么严重的伤……凭我的魔法……」

    琳赛遗憾地轻声低语。女孩听到这番话后，脸庞逐渐染上绝望，泪水不断从她的眼眸中滑落，她用颤抖的手握住老人的手。

    「……大小姐……」

    「爷爷……爷爷……！」

    「鄙人必须要……与您辞别了……跟大小姐一起度过的日子……比任何事物都更重要……是鄙人的……咳呃……！」

    「爷爷！别说了……！」

    可恶……难道真的束手无策了吗？我没有试过大型回复魔法，但我曾在琳赛借给我的魔法书上浏览过，我还记得咒语。我觉得……说不定有办法成功。要放手一搏吗？

    然而，倘若箭仍残留在他的身体里，施予魔法后，我不知道会带来什么样的影响。当伤口治愈的同时，那根箭有可能会因反作用力刺入他的心脏……

    ……假如能取出那把箭……就好了……对了！

    「让我过！」

    我推开士兵，在老人身旁跪下。我拔下刺穿马车的其他弓箭，记下箭镞的形状后，集中精神，在脑中详细地描绘出它的形状。

    「。」

    下个瞬间，我的手中握着鲜血淋漓的断裂箭镞。

    「原来如此！你把他身体中的箭镞吸引过来了！」

    艾尔赛看到我的手后，发出惊呼。但我的计划还没结束，事情尚未落幕。

    「。」

    我这么低语后，老人胸前的伤口开始缓缓愈合。简直像在倒转录制的影像。接下来，胸口的伤痕彻底消失。

    「……哎呀？疼痛消失了……？这是怎么一回事……痊愈了……伤口复元了，一点都不痛。」

    「爷爷！！」

    老人家一副感到不可思议似地站起身后，女孩用力地抱住他，嚎啕大哭。看到少女一直紧黏着自己，老人露出伤脑筋的样子。这样的场景让我松了口气，一屁股跌坐在地上。

    「呼……」

    整件事能顺利落幕真是太好了

    当大家将七位丧命士兵的遗体埋在附近的森林中时，我也过去帮忙。毕竟不能把他们丢在这里，但也没办法带走遗体。

    总共有三位士兵存活，其中最年少的士兵默默堆着坟墓，他的哥哥似乎是其中一位丧命的士兵。我们帮忙掩埋好死者后，他对我们深深一鞠躬。

    白发老人站在他身旁，也跟着对我们行了一礼。

    「各位真的帮了我们一个大忙，鄙人不知该如何答谢才好……」

    「请不用在意。比起答谢我们，请你不要太勉强自己。就算伤治好了，你还是流失了大量血液。」

    看到老爷爷不停低头道谢，我慌忙地说道。面对神明的时候也是一样，我最拿老人家没辙了。

    「冬夜什么的，哀家很感谢你啊！你是爷爷，不、不只是爷爷，你还是哀家的救命恩人！」

    金发少女开口向我道谢，她使用的一字一句听起来相当高傲。我露出苦笑，心想这孩子一定是某个贵族家的大小姐。

    比萨那珂先生家更为高级的马车、为数众多的护卫士兵、宛如执事般的老人，以及态度高傲的少女……我的推测应该不会有错。

    「不好意思，这么晚才跟各位自我介绍，鄙人是欧尔托林德公爵家的管家，名叫雷姆。然后这位是公爵家的大小姐，苏西·艾尔涅雅·欧尔托林德大人。」

    「哀家是苏西·艾尔涅雅·欧尔托林德！请多多指教呗！」

    公爵？她果真是贵族家的大小姐啊。

    当我正觉得一切不出我所料时，双胞胎姊妹和少女武士皆僵住不动。

    「……怎么了吗？」

    「你还问怎么了……你为什么可以这么气定神闲啊！是公爵家耶、公爵！」

    「……在所有爵位之中，公爵的地位最崇高……跟其他爵位不同，基本上只有王室能被授与这个爵位……」

    王室……咦？

    「你说得没错。哀家的父亲，阿尔佛雷德·艾尔涅斯·欧尔托林德公爵是国王陛下的弟弟。」

    「也就是说，你是国王陛下的侄女，真了不起。」

    「……冬夜不怎么惊讶呢，真是一位大人物呗。」

    咦？我一转过头，便发现双胞胎姊妹和少女武士皆双膝跪下，以头触地。什么？要下跪至五体投地吗？必须做到这种程度才行吗？

    「呃～苏西……大人？我是不是也该……跟她们一样呢？」

    「称哀家为苏就可以了。这里并非公开场合，不需要这么拘束，说话时也不需如此彬彬有礼。如哀家刚刚所述，冬夜一行人是哀家的救命恩人呗，该低头道谢的人其实是我们才对。你们也抬起头来吧。」

    苏开口后，三人便抬起头，站了起来。虽然她们放松了一些，但表情依然有些僵硬。

    「可是，为什么公爵家的大小姐会待在这种地方？」

    「哀家去拜访祖母大人，也就是母亲大人的母亲大人，正要从祖母大人那边返家。由于有些东西要调查，因此我们待了一个月左右，现在是要回王都的路途当中。」

    「然后你们就被袭击了啊……对方果然不是……普通的盗贼吧。」

    我认为盗贼不可能会如此费尽心思，不惜使用召唤魔法袭击路人。而且尽管对方派出了不计其数的蜥蜴人，不过始作俑者其实只有那位身着黑袍的男人。我认为这场袭击的目标可能一开始就锁定了公爵大小姐，对方的目的八成是暗杀或诱拐吧。

    「袭击者已经死了。现在也揪不出对方的身分，或是支使他的幕后黑手是谁呗。」

    「抱歉……」

    八重垂头丧气。啊～砍下对方首级的人就是她吧。确实，如果逮捕到凶手，说不定就能让他吐露情报，使我们更加清楚这场阴谋的内幕。

    「无需介意。哀家很感谢你们呗。你们竟然有办法打倒他。」

    「谢谢你这番话，在下不胜感激。」

    八重再次深深行了一礼。

    「然后呢？苏西……苏接下来有什么打算？」

    「关于这件事情呢……」

    待在苏身旁的雷姆先生用着抱歉的语气说：

    「超过一半以上的护卫士兵都遭对方击溃，假使再次遇到袭击，我们将无法保护大小姐。所以，我们想委托冬夜先生一行人暂时担任护卫一职。抵达王都之后，我们将会支付谢礼给各位，可以拜托各位吗？」

    「护卫啊……」

    我们的目的地相同，倘若把他们丢在这里，确实也不太好意思。我是无所谓，但不知道其他人的意见如何。

    「可以啊？反正我们也要去王都。」

    「我也没问题。」

    「在下只是搭顺风车，一切都交由冬夜先生决定是也。」

    看来没有人反对。

    「我知道了，我们接下这个任务。抵达王都这一路上，就请你们多多指教了。」

    「嗯！我们也是，拜托你们啦！」

    苏说完，露出满面笑容。

    两台马车继续行进。公爵家的马车驶在前方，我们跟在后头。两位单独骑着马的士兵行走在公爵家马车的前方，为我们开路。

    为了传达刚刚发生的事情，我们派剩下的那位士兵带着苏写给公爵的信，快马赶回公爵家。

    我坐上公爵家的马车，担任苏的贴身护卫。由于我会使用魔法和剑，他们认为我比较适任这一职。

    我坐在不习惯的高级座椅上，苏坐在我的对面，雷姆先生则坐在她的身旁。

    「……所以，桃太郎骑士精彩地打退了邪恶巨魔，获得巨量财宝，衣锦还乡。」

    「噢！太好了呗！」

    苏欢欣鼓舞地拍手叫好。这样就可以了吗？由于她刚刚要我说故事给她听，我就跟她说了桃太郎的故事，并告诉她这是流传在我故乡的英雄传说。我本来很担心这个故事不被她所接受，看来她似乎很喜欢。

    苏明明是小孩子，但她使用的词汇却很奇怪。她似乎是模仿她的祖母所说的话，讲起话来才会如此老成。她祖母的身分地位应该也很高吧。

    「你还知道其他的故事吗？」

    「这个嘛……这也是好久好久以前，发生在某个王国中的事情，在一座城的※城下町，有一位叫做仙度瑞拉的……」（编注：以领主居住的城堡为核心来建立的城市。）

    我没想过自己会在一个魔法普遍盛行的国家中，讲述有魔法师出现的故事。但苏看起来很开心，应该没差吧。

    我把自己所知道的童话故事全都告诉苏之后，我甚至更改知名漫画和超人气动画电影的设定，当成故事说给她听。

    当苏嚷嚷着要去寻找天空之城时，我真的相当焦急，幸好雷姆先生安抚了她。

    这位大小姐似乎很喜欢冒险故事呢，真是特别。

    马车载着我们一路向北，朝着王都前进。

    票票！！！！求你们了！！！

    (本章完)