「我们受到各位莫大的照顾，真是感激不尽。不只是女儿，连妻子都……谢谢你们了。」

    我们坐在会客室中，公爵对我们深深地行了一礼。我很不擅长接受他人的道谢。这个人究竟对我鞠躬致谢了几次啊。

    苏待在艾莲夫人的寝室里。我们被带进这个房间，坐在看起来很高贵的椅子上，与公爵面对面。

    「您真的不用在意。苏平安无事，夫人也痊愈了，这样不就好了吗？」

    「不，不能如此。我想要好好酬谢各位。雷姆，把那个东西拿来。」

    「遵命。」

    雷姆先生端来一个银制托盘，上面放着各式各样的物品。

    「首先是这个。这是酬谢你们将小女从袭击者手中救了出来，还一路护卫她回来的谢礼，希望各位能够收下。」

    公爵将一个袋子递给我，里面传来清脆的声音，应该是钱吧。

    「这里面装有四十枚白金币。」

    「「「！？」」」

    其他人都露出一副了然于心的模样，我却一头雾水。我知道金币是什么，但什么是白金币啊？

    我开口询问呆坐在一旁的艾尔赛。

    「艾尔赛，我问你喔，白金币是什么啊？」

    「……比金币更昂贵的货币呀……一枚等于十枚金币……」

    「十枚！？」

    在异世界生活到现在，我大概知道一枚金币同等于十万日圆，所以一枚白金币是一百万日圆……这里的钱等于四千万日圆……什么！？

    「不，这金额太高了！我不能收！」

    我终于察觉到这件事情有多么严重，便慌忙婉拒。不管怎么说，我都没办法处理这笔钜款啊！

    「别这么说，我希望各位能收下它。你们接下来必须以冒险者的身分展开活动，一定会需要这笔钱的，你们就把它当作资金吧。」

    「这样啊……」

    这笔钱确实能帮上忙。虽然我不想承认，但有些问题还是得靠金钱解决。而且，就算我坚持不收下，依照公爵的个性来看，他也绝对不会同意吧。

    「这个也要送给你们。」

    公爵将四块勋章排列在桌上。勋章的直径约五公分，中心雕刻着一个浮雕，上面描绘了一个盾牌，中间有两只面对面的狮子。咦，这个图腾是……

    「这是公爵家的勋章。你们可以靠它直接通过检查哨，或是使用限定贵族利用的设施。如果发生任何事情，这块勋章代表公爵家是你们的后盾，能够用来证明你们的身分。」

    这本来似乎是赐给公爵家委任的供应商的勋章。每一块勋章上都刻着我们的名字，以及一个词汇。听说所有勋章都不一样，目的是防止遗失后遭到滥用。

    我收到的勋章上刻着「平稳」，艾尔赛是「热情」，琳赛是「博爱」，八重则是「诚实」。「平稳」啊……算了，平稳最重要嘛。

    这个东西说不定真的很便利。以后再来见苏的时候，一定能派得上用场。假如被当成可疑人士，滞留在检查哨也很麻烦。话说回来，我只要使用魔法，直接过来宅邸这里就好了嘛。

    我请公爵将白金币均分为四等份，一份十枚。不过，这一枚就等于十枚金币，也就是一百万日圆啊……倘若掉了可不是在开玩笑。

    因为就这么将这笔钜款随身带着走也有点恐怖，所以我们每个人各留一枚白金币在手边，剩下则请公爵帮忙寄放在公会。这么一来，不管在哪个城镇的公会都可以提领，就像银行一样。

    总之，我们差不多也该告辞了。走到玄关后，苏和艾莲夫人前来道别。

    「你们要再来玩呗！绝对要来呗！」

    在公爵一家人热情的送行下，我们坐着马车，直接朝萨那珂先生要转交信件的对象——索德雷克子爵的宅邸前进。

    「咦？你们要转交信的对象，就是索德雷克子爵吗？」

    奇怪，我们还没有对八重说明过这件事吗？我坐在摇晃的马车上，不可思议地望着八重讶异的表情。

    「你认识他？」

    「别说什么认不认识了……在下之前跟各位提过吧，有一个人相当照顾家父，那个人就是子爵是也。」

    原来是这么一回事，世界还真小。

    艾尔赛驾驶的马车在豪华的街道上奔驰，我们也跟着车子摇来晃去。马车依照公爵告知的路线前行，不久后便抵达索德雷克子爵家门口。

    或许不该这么说，但因为刚刚见识过公爵家，所以子爵家看起来十分小巧玲珑。即便我这么说，不过子爵的宅邸确实也是一座豪宅。与其形容这栋房子老旧，不如说它洋溢着一种古风的情趣。

    除了这里之外，住在王都的贵族们似乎也在自己的领土各自拥有宅邸。这里该不会是他们的别墅吧。

    我们将萨那珂先生的名字告诉门卫，也陈述了事情的原委，请他让我们与子爵见面。过了一会儿，他便让我们进入宅邸，一位貌似执事的人物带领我们进入会客室。

    或许不该这么说，但这个房间跟公爵家的相比……嗯嗯嗯。

    待在会客室等候子爵时，我的心里涌出如此失礼的念头。没过多久，一位红发壮年大汉走进屋里。

    这个人……看起来十分强壮，就算隔着衣服也能看出他经过锻练的体魄。他的眼神也很锐利，宛如瞄准猎物的老鹰。

    「我是卡尔罗萨·噶伦·索德雷克。你们是萨那珂的使者吗？」

    「是的。他委托我们转送这封信给您，还交代我们要请您回信。」

    我递出萨那珂先生交给我们的那封筒中信。子爵接过之后，用小刀割开封口的蜡，取出里面的信，大略浏览了一遍。

    「稍微等我一下，我写个回信。」

    子爵留下这句话后，便走出房间。这次换女仆走了进来，为我们奉茶。跟公爵家相比，这杯茶也有点……不行不行，这样对子爵太失礼了。我一开始就不该拿这里和公爵家比较。

    「久等了。」

    子爵拿着一封封好的信，走了回来。

    「把这个交给萨那珂吧，拜托你们了。另外……」

    子爵一边把信交给我，一边将视线移到八重身上。

    「我从刚刚开始就相当好奇，坐在那里的女孩，我是不是在哪里……不，我没有见过你。可是……你叫什么名字？」

    看到子爵歪着头，绞尽脑汁的模样，八重直勾勾地望着他，报出名字。

    「在下名为九重八重。是九重重兵卫的女儿是也。」

    「……九重……九重啊！你就是重兵卫大人的女儿！」

    子爵笑颜逐开，用手敲打着膝盖，欣喜地不断端详八重的容貌。

    「没有错，你跟年轻时的七重大人极其相似。太好了，你长得比较像母亲！」

    子爵愉快似地微扬嘴角，八重则露出难以言喻的微笑。

    「不好意思……您跟八重是什么样的……」

    「嗯？这个啊，她的父亲重兵卫大人是我们索德雷克家的剑术指导人。当我还是一位毛头小子的时候，曾经接受过他的严格指导。哎呀，他真的很严厉啊。这已经是二十年前的事情了。」

    「家父总说他培养的剑士之中，没有人像子爵大人一样才气纵横、武艺非凡是也。」

    「此话当真？能获得师父的赞赏，就算是客套话，我听了还是很开心。」

    子爵似乎喜出望外，脸上浮现欣喜的微笑。八重一脸严肃地凝望着子爵，接着说道：

    「家父曾告诉在下，如果遇到您，务必要请您指导在下是也。」

    「这样吗……？」

    听到八重这么开口，子爵眯起眼，好像感到很有趣。

    咦？现在这个氛围是怎么一回事……

    (本章完)