索德雷克子爵的庭院里搭建着一个道场。当他带领我们来到道场后，不禁让我瞠目结舌。因为不管怎么看，这都是日本的剑术道场啊。

    房间里的木头地板擦得晶亮，墙上挂着数把木刀。等一下，连神龛都有啊？

    「这个道场是由重兵卫大人所设计，再由我的父亲搭建而成，打造成逸仙的风格。」

    「这与在下老家的道场极为相似。哎呀，真是让人怀念是也。」

    我也好怀念啊，这下子我真的得找时间去一趟逸仙了。

    「你可以选一把喜欢的木刀，这里的木刀从上方开始按照手柄粗细排列。」

    子爵换上道服，一边调整腰带，一边执起木刀。反观八重则拿起数把木刀，试着握了握、挥舞几下后，拿起其中一把，走到道场正中央与子爵对峙。

    「你们之中有人会使用回复魔法吗？」

    「……我跟她都会用。」

    听到子爵开口询问，我举起手，望向琳赛。

    「那就不用客气了，使出全力放马过来吧。」

    子爵抛出这句话后，为了不妨碍到两人，我们在道场边缘坐了下来。

    此时，我突然灵光一现，取出怀中的智慧型手机。呃，我记得确实可以……

    「……你在做什么呢？」

    琳赛一脸不可思议地问。

    「为了当作以后的参考资料。」

    当我这么回答的时候，自愿担任裁判的艾尔赛站在两人之间。

    她确认两人皆准备妥当后，高声大喊：

    「那么——开始！」

    随着艾尔赛的声音，八重用子弹般的速度斩向子爵。子爵从正面挡下这一击后，接下来八重反覆使出的攻击，都被子爵的木刀架开。

    八重暂时飞跃后退，缓缓调整呼吸。即使如此，子爵依然没有主动攻击，他只用视线追逐着八重的一举一动。

    两人慢慢接近对方，脚步仿佛画着圆圈般，展开对峙。他们绕过彼此，一点一点地缩短距离。当两人打破这样的平衡时，两把木刀交锋，再次展开激烈打斗。

    然而，只有八重单方面地进行攻击，子爵仅仅一味地架开、闪躲、抵挡，却不展开攻势。

    「原来如此，我知道了。」

    子爵的刀尖朝下，对准八重的膝盖，八重依旧将刀尖对准子爵的喉咙，肩膀剧烈起伏，明显消耗了大量体力。

    「你的剑术相当正确。该说是中规中矩吗？或着该说你没有任何多余的动作。那些剑招确实是我从重兵卫大人身上学来的剑术。」

    「……这样有问题吗？」

    「没有问题。不过啊，你的技巧也不可能再提升了。」

    「什么……！？」

    子爵将剑高举过头，身上洋溢着前所未见的斗气，就连我们这里都感受到紧绷的气势。

    「出击！」

    当我以为子爵正要大步跨出时，一转眼，他就一跃来到八重的身边。他手中挥下的剑从正面击向八重。为了挡下这一击，八重将木刀举到头上防卫——

    本来应该是如此的。

    但下一瞬间，伴随着巨响，八重倒在道场上。她按压着侧腹，痛苦呻吟。

    「到、到此为止！」

    艾尔赛宣告比赛结束。假使这是一场真枪实弹的决斗，八重的身体已经被剖成两半了。

    「唔……」

    「你最好别动。你的肋骨大概断了几根。乱动的话，肺部一不小心会被骨头刺穿。小子，你过来这里，帮忙治好她。」

    「啊，好的。」

    面对着痛苦地皱着脸的八重，我将手覆盖在她的侧腹，施予回复魔法。过了一阵子，或许是痛楚消退了吧，八重的表情和缓下来。

    「……在下已经没事了。」

    八重向我道谢后，站起身。她在子爵面前深深行了一礼道：

    「您的指导令在下感激不尽。」

    「你的剑里没有影子。你必须交织虚实，退而后进，时缓时急。光靠中规中矩的剑术，无法突破道场剑术的领域。我并不是说这样不好，毕竟每个人对于强悍的标准都不同。」

    子爵用仿佛能贯穿他人的视线刺透了八重。

    「你在剑上追求的是什么？」

    八重没有回答。她陷入沉默，只是一味盯着木刀。

    「先从这一点开始思考吧。这么一来，就能找到出路。找到之后，你再过来这里吧。」

    子爵抛下这句话后，就离开了道场。

    「那个，你最好别太在意。胜负都是看时运的，会输的时候，不管怎么努力都会输嘛！」

    「……艾尔赛小姐……这样并不算安慰是也……」

    「啊哈哈哈哈！」

    被八重用恶狠狠的视线一瞪，艾尔赛只能发出干笑。

    琳赛操纵着马车，我们为了离开贵族们的住宅区，正要前往检查哨。

    「八重，你之后有什么打算？我们要回里佛雷特。」

    「我该如何是好……」

    啊，她好像很没干劲呢……她身上散发出的气息就像公司里不受重用的上班族一样。她将手撑在货架的侧边支着脸颊，望着远方的天空。

    「假如你无处可去，就跟我们一起去里佛雷特嘛！然后你也加入公会，跟我们一起行动，顺便修行不就好了吗？」

    竟然用「顺便」这个词啊……不过，我能理解艾尔赛这么说的含义。毕竟大家好不容易成为好朋友，就这么道别，未免让人感到有些寂寞。

    「这么做也可以……」

    「好！就这么决定了！」

    「你还真蛮横……」

    看到艾尔赛火速决定，丝毫不让八重有婉拒的余地，我不禁露出苦笑。竟然趁八重意志软弱的时候……不，这应该是艾尔赛担心八重的表现吧。

    当我这么暗忖时，马车驶抵检查哨。琳赛战战兢兢地将公爵家赋予我们的勋章拿给负责审查的士兵后，士兵就轻易地让我们通过了。哇，公爵家还真了不起。

    「话说回来，世界还真宽广是也……竟然存在如此武艺高强的人。在下还差得远呢……」

    八重感慨地低语。她还在在意那件事啊……看来她一直在压抑自己的情感吧。

    「尤其是最后一击。究竟发生什么事了呢……在下确实认为自己挡下了劈头砍下的那一剑……剑却又从旁边砍来……」

    「那真的很厉害呢。人家明明就站在旁边，却完全没有看到发生了什么事。不知不觉中，你就倒在地上了！」

    八重这么分析后，艾尔赛亢奋地谈论着当时的状况。

    「实属遗憾是也。假使在下能再看一次那个刀法……」

    「可以再看一次喔！」

    「……什么？」

    听到我干脆地回答，八重眨着眼睛，一脸错愕地望着我。

    我从怀中取出智慧型手机，重播刚刚录下的比赛给八重看。

    「这、这是什么！？啊！在、在、在下待在里面是也！？子爵大人也是！艾尔赛小姐也在！」

    「呜哇！这是什么！它自己动起来了耶！我明明就在这里呀！咦，难道这不是我，是琳赛吗！？不对，琳赛也在这里呀！？怎么会这样！？」

    「你们冷静一点。」

    「「好痛！！」」

    我用手刀敲击两人混乱的脑袋。她们也太惊惶失措了吧？虽然这样的反应还满好笑的。

    「它能够记录某个时间发生的事情，而且可以再看一次，就像……某种我独有的无属性魔法，我用它记录了刚才的比赛。」

    「真是出神入化的魔法是也！」

    「这个魔法的名称是什么？」

    「这个啊，智慧型手机？」

    「智慧型手机……我没听过这个魔法耶。不过这是无属性魔法嘛，没听过也是正常的。」

    艾尔赛双手抱胸，歪了歪头。在这之间，八重一直牢牢地握着智慧型手机，紧紧盯着画面。画面终于播放到八重被打倒的那一幕。

    「就是这里是也！」

    本来该从八重正面挥下的剑，竟然一开始就挥向八重的身体。咦？对方明明是将剑瞄准八重的头部啊。

    「这是怎么一回事？」

    「谁知道呢……？」

    我开口询问身旁看着画面的艾尔赛，她似乎也毫无头绪，摇了摇头。

    「冬、冬夜先生！在下可以再看一次吗！？」

    「想看几次都可以喔。从头开始吗？还是从你被打倒前开始？」

    「被打倒前！」

    我操纵一下手机，递给八重。子爵逼近八重，就这么将手中的剑大力挥向她的身体。他果然没有将剑高高举起，但那时候确实……

    「影之剑……」

    「影之剑？」

    八重低声说。

    「那是将高昂斗志幻化成剑的技巧是也。由于是幻影，所以没有实体。然而，那是由气创出的剑，才能够感受得到气场。因此人们才会不禁捕捉到其存在是也。子爵大人应当是将影之剑举在上方，实之剑移至旁边。当在下感受到斗志，做出回应后，眼前的却是影之剑。不带斗气的实之剑从旁攻击我，在下就这么上当了是也……」

    他让我们看到了幻觉……大概是这么一回事吧。我本来以为八重知道这个事实后，会更加垂头丧气，但她的脸上却勾起一抹淡淡的微笑。那是代表放弃的笑容……才怪，她似乎掌握了什么，不过她喃喃自语的模样让我有点吓到。

    「在下的剑没有影子……这样啊。原来如此，确实有一番道理是也。在下不该等待对方露出破绽，而是要设法让对手自曝其短……这确实也……」

    「喂～八重？你没事吧？」

    「在下不要紧。冬夜先生，感激不尽。你帮了在下一个大忙是也。」

    我从一脸愉悦的八重手中接过手机，收进内袋里。如果这能成为让她振作起来的契机就太好了。

    「在下想要跟大家一起多加修行，变得更强是也。」

    「就是这样！」

    八重和艾尔赛击掌庆贺，笑成一团。真好，真是青春。

    「请让我一起加入你们……」

    车夫座位传来了充满怨恨的声音。啊，我们可没忘了你喔？抱歉啊，琳赛。

    (本章完)