明羽军团接统帅部命令全面负责沙岗城的防御工作。近十万战斗部队变成了工程兵日以继夜的赶工修复沙岗残破的城池准备迎接最残酷的考验。

    远东布兰兵团接到军令将在城池右侧担任右翼防御。三万五千名半兽人重步兵破城后休整已久正憋得浑身精力无处发泄。接到军令半兽人兵卒欢声雷动大军随即全军拔营火速起行。

    白川军团接到统帅部命令命令他们负责左侧防御。当下六万半兽人重步兵随即出动大军前行巍峨如山移动所到之处地动山摇声势极为骇人。

    远东德昆兵团接到统帅部命令进驻沙岗城中。独眼龙将军德昆麾下有远东军除了秀字营外唯一的骑兵集团一万重骑一万轻骑。德昆将率领这支部队担任全军的突击力量他们将是指挥部手上最有力的拳头。

    远东军魔族新军第二镇、第三镇也接到了统帅部命令。就在一年前魔族军队给这片土地散发了死亡、瘟疫和毁灭。而如今魔族王国的战士再次踏上了他们前辈曾走过的道路只是这次它们为人类带来的是和平和秩序。在魔族公爵罗斯和人类将军梅罗的率领下近十万魔族步兵向西开拔枪刺如林长刀似雪整个队列不闻丝毫语声只有一阵又一阵整齐的脚步声回荡在道上。这一眼望不到头的大军犹如一条沉默的黑色河流蜿蜒而行。

    秀字营部队也做好了战斗准备。自七八一年创建以来秀字营迄今已有六年的历史了。在这六年时间里秀字营也从一支默默无闻的地方部队成长为威震大陆的精英皇牌军。历经多次的残酷血战秀字营依然保持八千人的名额但创建之初加入的那批士兵如今已经十不存一但这支军队的传统和精神却被后来者固化和继承。

    从创建之初秀字营走的就是特种精英路线这支军队选拔的每个战士都经过半年的培训只有通过考核的最强者才能入选。能入选的都是悍不畏死的亡命之徒对光明王忠诚得死心塌地的狂热者。士兵们配备最精良的铠甲使用最锋利的武器享受最优越的待遇出现在最关键的战场上粉碎最顽固的敌人以一当十所向披靡。

    也在这天来自奥斯、巴特利、达玛、比特、凯格、维特、特伦西亚、刚穆特、亚辛、史迪等十七个行省的十几万家族军队也接到了命令奉命向沙岗城集结一时间向沙岗城汇集的军队多得遮盖了大地的颜色旌旗蔓野那浩浩荡荡的队伍让沿途的居民为之目瞪口呆其壮观场面二十年后仍是村民津津乐道的话题。

    紫川秀和帝林都预感到了在那个连民用地图都懒得标记的小城将会成为决定大陆命运的生死之地。双方把每一分力量都要用上无数的人流和物资就像河流一般向其汇集集结到这个弹丸小城周边。

    十二月二十二日两军主力抵达了沙岗周边。远东军倚城而守监察厅则是野攻。而在此之前两军的各路先遣队已经多次遭遇了。

    帝林深知自己的三弟紫川秀是当代不世出的全面将才无论进攻防御他都有超一流的水准。更可怕的是他有那种天才将领独具的、天马行空般无法揣摩的军事思维常常在敌人最是意想不到的地方出手。

    而紫川秀也明白自己的大哥是个冷酷的计算机器战术计算上从不犯错指望能找到他的破绽是不可能的。相反他的眼光和手段却是犀利得可怕只要自己稍露一点破绽立即会被他抓住穷追猛打自己决计没有翻身的机会。

    双方都深为忌惮对方因此行军排阵上大家都颇为谨慎。交战初期双方的战术动作如出一辙都是主力不动而广派斥候侦查对方阵营查探对方兵力配置同时也阻止对方斥候对己方的窥探。

    两军都是一流的强兵能担当斥候的也都是军中精英带着死不服输的傲气打起来都是誓死不退。交战规模不大但伤亡却是惨烈双方都有整路整队的斥候被对方全灭的双方斥候伤亡上千。

    监察厅本来还想像上次对付林家一般运用强有力的斥候战术将远东军的气势打压下去但这次显然啃到了硬骨头。虽然武器简陋但远东兵的战意和坚韧不是林家的老爷兵能比的军队临战从不溃散哪怕伤亡再大顶多也就是撤退——秩序井然有掩护有断后的撤退——让监察厅也没法乘胜追杀两军的战损比始终保持在一比一左右。

    远东军实力雄厚这样的伤亡倒还可以承受监察厅这边已经开始肉疼了。交战一个星期后担任全军总参谋长的今西被迫下令斥候们收缩防线避免与远东军死拼把两军之间大片的原野让给了远东军骑兵自由驰骋监察厅营地里的官兵可以在营里的高台上看见远东的骑兵在平原和树林中纵横出没窥探着自家的营地。

    每天夜里宪兵能望见对面那一片浩瀚无边的营火想像那海一般浩瀚的营火都是敌人无不胆战心惊。

    望着那一片营火监察厅的将领们心头沉重。眼前军阵固然庞大但他们见过更宏伟的兵阵当年斯特林和紫川秀联军反攻巴丹之时军队规模更胜于今日。

    令他们吃惊的是远东军的纪律。在监察厅将领预计中既然是来自远东的蛮荒部队加上各省组建的守备队多路兵马混杂乱糟糟一团是正常的。

    但眼前的军阵布置以沙岗城为中心各处阵营安置得井井有条气度森严。单以此而言昔日以混乱毛躁著称的半兽人军团他们的纪律严明已不在任何一支人类精锐部队之下了。

    帝林心情沉重：“阿秀把人类的排兵布阵和军略战术传授给远东和魔族王国更将他们编组成军。这样野蛮嗜血的种族学得了我们的战技一旦阿秀故去了谁还能压制得住他们？百年以后恐成人类大患。”

    就如监察厅参谋部对远东军庞大的阵营望而生畏一样远东军的统帅部同样对监察厅的布阵感觉棘手。紫川秀和林冰带着斥候部队抵近观察监察厅的防线花了一天半时间从南到北地将防线巡视了一遍。总兵力上监察厅虽然逊色于远东军但帝林的布阵却更为巧妙他倚靠着山丘河流各部队错落相置兵力环环相扣彼此互为掩护同时兼顾了防守、取水、运粮、补给等需要衔接和配合毫无破绽。

    对帝林用兵的老练纯熟紫川秀和林冰深感叹为观止。

    从十二月下旬开始的这场沙岗会战自一开始就吸引了大陆的目光。为了获得第一手的资料流风家和林家都派出了军事观察团抵近观察战况。他们如此关注这场战事不但因为这场战事的结果将决定大陆的命运也因为两军的指挥官都是超级明星将领。

    紫川秀十二岁初出道就因击败流风西山而成名在他十五年的军旅生涯里他几乎与流风家和魔族王国所有的名将都交过手败在他手下的将军能列出长长的一张表来：葛沙、云浅雪、罗斯、鲁帝、古斯塔、凌步虚、叶尔马、雷欧、裴玛、魔神皇卡特而在澜沧江河畔与流风霜的对决更是把他推入了当世超一流名将的范畴。后人统计光明皇身经大小战役一百二十七起居然无一败绩全部获胜。世人普遍认为能获得这样近乎奇迹的成绩紫川秀不但拥有出众的将才他的运气更是强悍得令人发指。

    而帝林同样是天才名将。虽然他的上阵次数略比紫川秀少但经得起身经百战的盛誉。他经历的战阵多半是最关键的决定性战役譬如帝都保卫战譬如在西南对林家的侵袭战譬如对魔族王国的第一次大进攻……如果说紫川秀是战术天才那帝林就堪称会战的天才了。越大规模的战役他越是如鱼得水越是锋锐难敌。他用兵犀利凶猛节奏明快果断一旦抓住敌人破绽便凶狠突击多次以少击多大获全胜。他指挥的几次会战曾被大陆各国的军事学院收录作为教导学员的典范例子被誉为“毫无瑕疵的经典指挥”。

    二人都是战绩彪炳的名将同样有着不败的盛誉到底谁能在这场近乎势均力敌的会战中获胜？这样的疑惑在每个观察员脑子里都盘旋着。

    紫川秀用兵素来以诡秘多变闻名而帝林则擅长主动进攻凶猛突击。在观察员们预计中这样的两位名将对碰交战过程定然是精彩纷呈激烈无比。为了欣赏两位天才将领的交锋过程河丘和流风家的观察员们冒险抵近战场仔细观察。但结果令他们十分失望交战初期那几天过程非但不精彩只能说是沉闷无聊。

    没有凶狠的骑兵突击也没有诡异的天降夜袭更没有火烧连营或是水淹七军这样的精彩谋略。每天太阳出来两军士兵躲在自己的阵地里冲对方放冷箭或者高声叫骂上一阵。他们偶尔也是离开营地不过不是冲锋而是拿着工兵铲出去挖壕沟。

    为了防止敌人的突然袭击两军都不约而同的选择了挖壕沟这个简单易行的防御措施大群士兵挥舞着锄头和铲子如蚂蚁一般在结冻的土地上辛苦工作阵前的地面被他们挖得支离破碎不要说在晚上夜袭了就连白天通过都不是件容易事。

    双方偶尔也交手。但就像两个互相忌惮的重量级拳手刚刚交手时都不会使出最犀利的重拳而是用迅速又敏捷的轻刺拳来试探对方远东军和监察厅在开战初期的几次交锋同样如此。双方发起了几次小规模的试探性攻击都想压制对方的阵地寻找敌人的破绽或是想引诱敌人露出破绽但都没能成功。

    数次规模不大的战斗下来为了避免侧翼被攻打也为了从侧翼包抄敌人两军的阵地都是不断的向两翼伸展延绵十五里。紫川秀从沙岗的城头已无法望到自己部队的末尾大军指挥只能倚靠传令兵和旗帜信号战场已经扩展到上百平方公里的范围内。

    表面上两军战线一片平静但暗地里两位统帅的较量却是一直不停。为削弱敌人双方在计谋上无所不用其极夜袭、突击、离间、设伏、佯兵、包抄、谍报、伪报、谣言、火攻、截粮、煽动……除了刺杀外所有能用的谋略他们都用了一个遍但却收效甚微。

    原因其一两位统帅都是历经战阵的老手军学精湛经验丰富心态沉稳正常状态下他们是不可能露出可被对方利用的破绽的；原因其二两位指挥官之间太熟悉了相交多年他们对对方的了解甚至超过自己拿民间谚语说的：“你刚抬屁股我就知道你想拉什么屎了。”紫川秀稍有动作帝林立即就能从蛛丝马迹中猜出他的用意迅速设下相应的反制圈套但紫川秀也不上当立即换战术设置反反制圈套；于是帝林这边又重新布置反反反制圈套……两人勾心斗角一番后最后什么事都没发生只是累得两军的参谋白发又多了几根。

    双方你来我往的较量了一番后彼此都对能够寻到对方的破绽死了心。最后还是紫川秀先下定了决心。凭借着远东军雄厚的实力他下令对监察厅两翼末端发动连续波浪式攻击稳步推进压缩对方的阵地。

    漫天的风雪里一排又一排的半兽人士兵和魔族士兵整团整团的发起冲锋它们排着整齐的队列呐喊着向监察厅发起了进攻一排排的倒下又是一排排的跟着冲上前赴后继的冲锋连绵不断。远东兵与监察厅的宪兵们在堆满积雪的壕沟中滚爬跌打的厮杀着用冰冷的刀锋割破对方滚烫的肉体狼牙棒和刺枪互相碰撞出激烈的火星冒着热气的鲜血喷溅在冰冷的雪地上将雪地溅得赤黑赤红。远东军攻下的阵地没等他们立足站稳监察厅的反攻部队已经冲上来。为争夺一段不到千米的壕沟阵线从日到夜双方反覆拉锯厮杀阵亡士卒数以千计人类魔族半兽人无数的尸体倒在皑皑的雪地里将掩体和壕沟堆得密密实实最后被那纷飞的大雪所慢慢淹没只剩一片白茫茫。

    在距离沙岗以西二十多里路的大道边有一个叫庙村的小村子。看到大道上军队开拔频繁知道大战在即村里的村民早就溜之大吉了。然后这个只有几十户人家的小村子被帝林看中成了他的驻地而监察厅的几员将领虽然分驻各处但每晚都要集中过来汇报和参赞军务因此这个不起眼的小村也成了监察厅的战时总部。

    外边下着大雪屋子的桌子、墙壁上都摆满了地图昏黄的油灯照在地图上蒙蒙的一片。房间里充满了刺鼻的烟草味和强烈的男性气息味道军官们低声讨论着脸色严峻。

    谁都没有料到两位绝世名将的较量竟以这种既无美感又无激情的消耗战来进行预先准备的计谋和战术居然无用武之地。素来以机敏著称的紫川秀这次不知犯什么毛病表现得跟初出茅庐只会按着兵书打仗的菜鸟将领一般使劲的攻打监察厅的两翼。

    令监察厅愤怒的是这种愚蠢而低级的战术却偏偏无法破解。数天来两军伤亡都颇为惨重为了抵挡远东军的攻击监察厅不得不在预备队中抽调兵力去补充两翼中央的阵线越来越显单薄。

    本来监察厅布置在一线上的部队或是宪兵部队或是新编的军法部队都是隶属监察厅的嫡系部队；而原来的东南军、远征军的兵马则布置在二线作为预备队使用。但现在监察厅在兵力运筹上已经开始捉襟见肘了不得不把一些非嫡系部队派了上一线。

    而这些部队的表现也正如料想中那样精彩碰到远东军好点的还挥舞两下兵器装作抵抗一番再往回跑差劲的干脆就直接蹲到地上把武器举过头顶了一边高呼：“我们投降了！”还有些胆大的干脆就砍死了督阵军法官提了脑袋领着部下们到那边领赏去了。被他们这样捣乱一些本来还能打的部队也被乱了军心败得一塌糊涂。

    监察厅的总参谋长今西做总结：“远东军使用对拼战术逼迫我军与他们拼血。战术虽然笨拙却是无法破解。对方兵力雄厚这样下去先见底的肯定是我们。”

    白厦插话道：“哪里等得到见底？只要宪兵部队被削弱得差不多不用远东军动手原来远征军的那伙人就会起来把我们掐死！这几天我下部队去瞧着军官们的眼神都不怎么对劲了。我们杀了斯特林又清洗了他们那么多同伴现在他们都觉得报仇的机会到了。

    “宪兵再削弱的话我们就镇不住那伙人了。我建议不能再派宪兵部队上去了让原来远征军和中央军的部队上！让他们跟远东军拼光了最好省得我们整日里提心吊胆的防着他们。”哥普拉冷笑道：“白厦我们又不是没派过他们上阵结果怎样？转眼都跑过去了！那群畜牲投过去后连军服都没换第二天就掉转了枪头朝我们这边进攻打得还真是下了黑手战死一半都不退甚至把宪兵队都得打退了！我就纳闷了这群王八蛋真那么厉害在我们手上怎么就一点看不出来？”

    “嘿嘿他们投了新主子将功赎罪肯定要卖命的！”

    帝林冷冷瞧他们一眼两位将军都讪讪的停止了闲聊。

    众位将军吱吱喳喳议论一番后得出的结论是：按照这样的伤亡速度下去顶多还有十五天监察厅的战线就要全部崩溃了。

    今西起身说：“大人远东士兵悍勇将领又都是经验丰富的老手他们是不可能犯错给我们机会的。要想胜利我们只有用非常手段。”

    在众人期盼的眼神里他沉声道：“必须除掉紫川秀。紫川秀一去远东失去了支柱和灵魂自然就会退兵东归我军也就能取胜了。”

    众人嘘声四起：“今西这何需你说？若不能击败远东军我们又如何杀远东统领？”

    “不然！二者大有不同。击败远东军这是个战略目标；而杀远东统领并不需出动大军。当年只是黑道的马家就成功的刺杀了手掌兵权的云山河统领作为全国情报机关总中枢我们监察厅拥有的资源比当年的马家多得多只要用心筹划成功的可能性很高。”

    会议室的气氛变得热烈起来哥普拉兴致勃勃的问：“今西你有具体的办法吗？”

    “有！我们有一个隐蔽的情报员一直在远东的秀字营中任职。最近他发来情报说自己已被调入了统领卫队里他是有资格接近远东统领本人的。”

    “哦！”监察厅的将军大多是情报官员出身他们最精通的不是军略而是间谍技术。在这些行家眼里只要能近身接近一个毫无防备的对象那有太多的办法来置对方于死地了。即使紫川秀身手再好他也没办法防备随时出现的“加料茶水”或者床单和被子里的毒针。

    “这个法子好！”

    “赶紧给那个情报员联系告诉他事成之后封他做总督都没问题！”

    “不要说总督哪怕许个统领也可以！大不了我把自己的位置让给他！”

    将军热烈的议论着兴奋之色溢于脸上。这时一盆冷水猛然浇到了他们头上：“不行。”

    说话的人是总监察长帝林他冷冷的说：“这种手段太卑鄙不能用。”

    将军们面面相觑：大家谋逆弑君杀人放火什么没做过？何况暗杀这种手段监察厅也不是没用过什么时候帝林说过“卑鄙”了？

    “大人此事关系重大您是否再考虑一下？”

    “不行。”

    帝林的话语冷硬得跟雪地里的岩石一般：“今西倘若你敢瞒着我擅自行事我必杀你——你们也是谁敢乱来我就杀谁。”

    一瞬间屋子静了下来。

    今西咬咬牙站起身说：“大人请给下官一个理由！”

    “没有理由只是我觉得卑鄙。”

    “大人您还对远东统领怀有旧情吗？两军交战无所不用其极我们怎能手下留情？”

    哥普拉犹豫片刻跟着站起：“大人今西的办法或许有用。让他试试吧。”

    白厦和卢真也跟着站起：“大人请您三思。”

    帝林端正的坐在椅子上与众将对视着嘴角带着一抹若有若无的冷笑。奇怪的是他明明是坐着但站着的将军们却都有一种感觉：对方正在居高临下的俯视着自己。

    没有人说话也没有人动作。屋子里的人仿佛都成了木雕泥塑的塑像那种凝重的压力让人喘不过气来将军们一个个直冒冷汗汗湿重衣。

    还是卢真先坚持不住坐回了椅子里顺带着把他身边的白厦也扯了下来然后哥普拉也坐了下来今西则是最后一个坐下来的脸上满是不甘和愤慨。

    帝林环视众人：“很好谁还有别的提议？”

    没人回答将军们以沉默表示抗议。

    “那好。我准备约战远东统领与他一场单挑决胜。”帝林神色平静并不像在谈论如此重大的话题：“若紫川秀败亡远东军全部退回瓦伦关以东；若我输了那你们就全部放下武器投降好了。”

    “什么？”

    “怎么可能？”

    将军们失声叫道哥普拉站起来叫道：“大人这未免也太离奇了！两军交战哪有统帅亲自上阵单挑决战的？”

    “我愿意紫川秀也愿意那就可以了。”

    “可是……”哥普拉急得脸都皱了起来：“那怎么可以？从来没有这样打仗的！何况即使大人您愿意远东统领也不可能答应啊！他们已取得了优势为何要冒这个险？”

    “远东军一定会同意的。这几天我军的伤亡超过了两万人料想远东军也不会少。这样对耗下去即使最后能打垮我们远东军也必然伤亡惨重。远东统领仁厚爱兵如子。若接受我的提议起码能减少他十万士兵的死伤而且他对自己武功也颇有信心肯定会答应的。”帝林说完房间再次陷入了沉寂将军们陷入了各自的思考表情各异。帝林的想法看似异想天开但仔细一想好象也未必不可行。

    卢真小心翼翼的说：“我觉得大人的主意还是很不错的。只要击败了远东统领那我们就能摆脱困境了。”

    “无耻鼠辈！”哥普拉对卢真怒叱。

    卢真心虚的争辩道：“我不过是赞成大人罢了这有什么错？”

    “当年魔族王国高手齐聚远东统领硬是靠着一把洗月刀杀出血路闯出——为了你的狗命着想你居然怂恿大人跟这样的人单挑？你的良心都让狗吃了？”

    被今西一通怒骂卢真不敢还口嘴里嘀咕着缩在椅子上头也不敢抬。

    帝林笑笑：“今西哥普拉远东统领诚然是很强的高手但你们就断言我一定就不如他？”“下官不敢。”今西起身向帝林鞠躬然后说：“虽然说大人武艺高强但与远东统领这样的强手对决即使能胜恐怕也会有所损失。下官虽然提议刺杀远东统领但并非贪生怕死之辈。您不必这样把担子一个人全部承担起来。”

    “不错大人！”哥普拉也站起激昂的说：“我们一同战斗！”

    帝林望着激动的部下眼神平静得如千载不变的雪山：“一起战斗然后呢？”

    部下们低着头没人出声。

    “我已考虑过了这是我们取胜的唯一机会——或者说你们中有谁自认武艺比我更强愿代我出战？”

    回应他的依然是难堪的沉默。忠勇的将军们胀红了脸。他们愿代帝林出战即使战死丧命也无所谓；但失败的后果太严重了没人敢出声自荐。

    良久今西才勉强的说：“大人军队还能战斗我们也还能坚持……”

    “等到军队坚持不下去的时候那就太迟了。”帝林打断他：“那时即使我们想约战远东也不会同意了。趁着我们还有筹码这是扭转局势的唯一机会。”

    帝林走到了窗前拉开了窗帘看着窗外纷飞的白雪和白皑皑的原野茫茫的雪地在黑夜里亮得格外耀眼。望着东边的茫茫的平原帝林平静的说：“就当是我的任性吧。我真的很想与阿秀痛痛快快的较量一番。”

    帝林的估计并没有错送信过去的第三天远东军就递来了回话：“同意约战。”

    就如帝林艰难的说服部下一般紫川秀要部下接受这个提议也并非一帆风顺。接到帝林的提议时远东统帅部的第一反应是笑得前仰后伏：“这个大叛贼——咳咳我的意思是监察长阁下难道秀逗了？”

    紫川秀没笑。他把那封信看了足足十分钟然后说：“我接受。”

    笑声嘎然而止部下们看紫川秀的眼神像看疯子一般然后他们再次狂笑。

    “大人您还真是幽默啊哈哈哈哈！”

    当意识到紫川秀不是在开玩笑而是经过深思熟虑后的认真想法时将军们神色都凝重了。然后他们开始坚决的反对：“不行这样太危险了！”

    “我们已胜券在握大人您何必再冒这个险？”

    “武艺比试结果难料。虽然大人您武功高明但帝林也是高手万一运气不好……那怎么办？”

    “叛逆奸诈反覆即使大人您赢了他们也未必肯遵守诺言投降缴械。”