翰林大学士赵鸿德的掌上明珠,同当今残暴嗜血的煜王爷定了亲。

    惊呆一众京畿百姓。

    谁都知道赵大学士的嫡女是打小就许配给三殿下楚席轩的，二人两小无猜、青梅竹马，定亲十三年有余,本应只待今年年底就正式大婚，钦天监连日子都算出来了,三皇子的王府亦已经修缮大成。这怎么，临近婚期突然就换了人。

    纵然早先就有人说,赵府嫡女早在开春就已经同三殿下解除了婚约,据说还是因为三殿下在外面惹出了风流债。可百姓们毕竟没有亲耳去朝堂听到过圣旨,也没有在城墙上看到广而告之的官方布告,是以大多数人都还是将赵府嫡女当做是三皇妃去看待的。

    结果这就,伴随着震耳欲聋的喧嚣唢呐声,一夜之间全京畿的人都突然知道,赵翰林家唯一嫡出的珍宝闺女,即将嫁进煜王府了。

    倒也有些微弱的声音说,那天不止是煜王府一家去赵府提了亲,鼎盛煊赫的安盛侯府同样抬了聘礼去了赵家。保不准爱女心切的赵翰林,并没有当场定下究竟要将自己的女儿许给谁，赵府四姑娘也仍旧未有未婚夫婿，还在择婿当中。

    不过这份声音到底太过微弱，当不得真。

    只有赵若歆知道，那日陈侯夫妇的确来府上提了亲，与楚韶曜不过是前后脚的功夫。而老奸巨猾的赵鸿德在大张旗鼓地当众收下煜王爷的庚帖后,却并没有完全退掉安盛府抬来的聘仪，而是保留了其中的一对大鹅。

    自古下聘，男方需向女方家送上鸟兽为礼。而晋人起先偏好大雁，后因大雁难得,逐渐改为一对大鹅，寓意雍雍鸣和、矢志不渝。此番楚韶曜送来的是一对雌雄麋鹿，而安盛府应准备匆忙，只来得及依例送来一对循规蹈矩的大鹅。

    而赵鸿德将安盛府抬来的金银珠宝与山珍布匹全都退了，却留下了最不值钱却也寓意最深的大鹅。说是正巧嘴馋想吃烧鹅了，留下大鹅让厨房做了吃。实际却是命人好好将大鹅养了起来。

    赵若歆知道她父亲的心思。

    无非是既想搭上煜王府，却又不想完全绝了和安盛侯府结亲的可能。

    赵鸿德做事向来如此，凡事都留有余地和退路。

    只是她想，安盛侯府大概不会再愿意要她这个儿媳了。

    首先是小侯爷并不喜欢她，来赵府学堂读书时人家便直接说了，是碍于侯爷夫妇所迫，本身一点都不想来，也不想看见她。其次，她和陈侯夫人吵了一架。

    及笄后的第二天，也就是煜王府和安盛府都来提亲的那日，陈侯夫人亲自来她的院子里寻了她。在得知她当真想要不顾亡母遗命，去嫁给楚姓皇庭里的煜王后，陈侯夫人眼睛里流露出了对她的深深失望。

    “我以为你是个明事理的好孩子。如果阿柔在世，她一定会很失望。”

    陈侯夫人这般跟她说。

    望向她的眼神里，充满了浓浓的失望和责备，像是她做了什么伤天害理和十恶不赦的事情。

    “你已经知道是楚家逼死了你的母亲，可你却仍然愿意嫁给姓楚的男人。”

    “嫁与仇敌做妻，你辜负了你的母亲，也辜负了死去的虞氏一族。”

    “罢了，你有权利追求你自己的幸福，与心爱的人在一起也无可厚非，只是可怜了我那怀胎十月、拼尽全力才将你生下的阿柔妹妹。”

    赵若歆当场就来火了。

    她本就是个暴脾气，压抑了许多年才将自己变成娴静如水的样子。可穿成腿儿后，在楚韶曜毫无底线的纵容与庇护下，她淑雅柔和的性子又一点点变得肆意张扬起来，不再似从前那般的内敛与畏缩。

    “夫人这般为我母亲抱不平，是打算亲自替我母亲报仇么？”她不阴不阳地说。“请问夫人打算如何向陛下报仇，造反谋逆吗？”

    “大胆！”陈侯夫人惊惧起身，四处环望：“小小年纪，一出口就是如此大逆不道的悖言！”

    “难道不是夫人左一句说起楚家嫁不得，右一句又反复暗示陛下是我的仇敌么？”

    “如果夫人不打算替我报仇，又为何要将此惊天秘密告诉我呢？难道夫人是指望我一个小小弱女子，去行刺陛下为母报仇么？”

    “如果夫人无此打算。那么不如就似先头十几年未曾阻挠我和三皇子定亲时那样，仍旧对我和煜王爷的亲事视而不见吧。”

    陈侯夫人定定地看着赵若歆，仿佛第一回认识她一般：“好一个伶牙俐齿的小姑娘，只可惜是个忘恩负义、不恤亲长的白眼狼。为了自己的喜好，连自己亲娘的遗命都不顾了，不忠不孝，惹人唾弃。”

    “夫人言重了。”赵若歆说，“我虽年幼才疏，却万万不敢做那不忠不孝之徒。母亲已逝，父亲犹在，我正是因着出于孝心，才会选择听从父亲的话与煜王爷结亲。至于忠，煜王爷既是楚姓宗亲，又与陛下亲兄弟，那么我将来照顾好他，那便是忠于皇庭，忠于大晋了。”

    “倒是夫人您，三番两次挑拨我与陛下及煜王的关系，才当真是其心可诛。”

    “从前各种宴席上远远地瞧见你，总见你在贤妃手边伺候，低眉垂眼、静若秋水。那会儿我只心疼你被贤妃管束得很了，却不见你这般巧舌如簧。”陈侯夫人说。

    赵若歆微笑：“从前我远远地见着夫人，也只知夫人知书达礼、蕙质兰心，从而心生仰慕。”

    “你父亲说得没错，你既搭上了煜王，翅膀便也硬了。性子和脾气也都跟着执拗起来，不再将我这个伯母放在眼里了。”

    “夫人乃是堂堂侯爵夫人，还是亲替我加笄的长辈，我未有一日不敢不敬重夫人。”

    两人不欢而散。

    陈侯夫人拂袖离去。

    “小姐。”陈侯夫人走后，青桔心惊胆战地推门进来：“您不愿与小侯爷结亲直接拒绝就是了，您又何必和侯夫人争吵？”

    “方才奴婢在外面都能听到里边儿闹出的动静，隐隐还有些造反什么样的话，可吓死奴婢了。幸好奴婢一直在外面守着，否则今日的话要是被外人听去了，指不定要怎样呢！”

    “侯夫人是长辈，还有恩于我。我也不想同她吵。”赵若歆叹口气，“可她看似慈蔼，说出来的话却似是软刀子杀人。若我是那性子绵软的女子，定就要被她给唬了去，此后一直沉浸在对亡母的痛苦歉疚之中不得安生。”

    “侯夫人也是出自好意。”青桔道，“她与先夫人是手帕交，一心望着您好，想要讨您当儿媳回府照顾，才会说话难听了些。大概那就是爱之深责之切吧。”

    “青桔，你应该父母俱在，家中还有两个哥哥和几个妹妹？”赵若歆问。

    青桔点头：“没错，我爹娘生了六个孩子，我是中间的一个。幼时家里穷，便将我卖进了府里给小姐当丫鬟。”

    “我记得你爹娘也挺疼你，还拎着东西过来瞧过你？”

    “爹娘前年的时候是来看过我，那会儿多亏了小姐开恩，放了我半旬的假期带着爹娘逛了京城。”青桔陷入回忆，笑着回答。

    “那你会时常想念你爹娘和家中姊妹么？”赵若歆问，“若我现在放你回家，你可愿意回去？”

    “小姐，奴婢做错了什么，您直接告诉奴婢。奴婢一定改。”青桔哭着跪下来，“您千万不要撵奴婢走！”

    “瞧你想到哪里去了。”赵若歆将青桔扶起来：“好端端的我为什要撵你走？”

    “那小姐乱说什么？”

    “我就是问问你和你爹娘的关系。”

    “奴婢自幼离家，若不是爹娘前年来看奴婢，奴婢都不记得他们长什么样子了。至于家中的两个哥哥和姊妹，因着未曾相处过，更不剩下多少情谊。说实话，奴婢也就只对爹娘还剩下一点赡养心，逢年过节会寄回家一点钱财侍奉二老尽到责任，其他便再也没有多余感情了。”

    “你好歹还见过你爹娘，都已经如此。又何况是我。”赵若歆说，“我已经完全不记得母亲的模样了。自我有记忆起，我身边被没有名为母亲的存在，我从来都只将她想象成一个万事只为我考虑的顶好母亲形象。”

    “想着若是她还在，她定会千般万般地疼爱我，对我所求无有不应，对我所顾无微不至。”

    “我这般自我想象了十几年，却突然蹦出一个陈侯夫人。告诉我，我母亲怀着我的时候就已经包办了我的亲事，并且还极端仇视强权，想要让我去背负她的血海深仇。”

    “兴许是有什么误会。”青桔道。

    赵若歆点头：“我也觉得是误会，处处充满违和感，可具体哪儿违和，我又抓不住。”

    “总之，说我忤逆也罢不孝也好，我确实是不打算听从母亲遗命的，也不会将母亲定下的指腹为婚放在心上。因为确实是，”她叹气道，“我都不记得母亲的样子了啊。”

    陈侯夫人离开赵若歆的小院，返回前厅，与安盛侯陈明维一同坐上马车离开赵府。

    “看你这满脸的怒气，那赵家丫头拒绝了你？”安盛侯问道。

    侯夫人默认了。

    “呵。”安盛侯嗤笑了一声，“竟然真是个满脑子情爱的小女子，赵鸿德也算是个人物，怎么就养出个这么小家子气的嫡女。她真以为煜王会是个良配？不过是春狩和烧香时遇见过那么两次，经历了两遭英雄救美的戏码，就开始学那崔莺莺海誓山盟起来。这等女子不娶也罢，她也配不上我安盛侯府的门第。”

    “她问我三番两次挑拨她与皇家的关系，是不是自家打算造反谋逆。”侯夫人哑着嗓子说。

    “她是这么说的？”安盛侯变色。

    侯夫人点头：“也怪我太着急了些。我以为只要报上她母亲的名号，她定就会嫁给舟儿。没想到她油盐不进，我便一时措辞激烈了些，而后她便同我吵了起来，态度颇不恭敬，不似传闻里的那般乖巧温顺。”

    安盛侯指尖微曲，眼睛里闪过几分赞赏。

    “如此说来，她倒是配得上做本侯的儿媳。舟儿孩子秉性、意气用事，正需要一个识大体的聪慧媳妇去管教他，也好叫本侯放心。”

    “可现在她一心恋慕煜王。”侯夫人为难。

    “无妨。”安盛侯说，“想那煜王阴晴不定的一个人，断也不会对这小丫头多宠几年，等过段时间他热乎劲儿也就过去了。倘她真嫁给了煜王，定然不出几年就会被折磨暴毙。到时军中的那几个虞家旧仆，对我安盛府的忠心只会更甚。”

    “这样到底对不住虞家妹妹。”侯夫人叹气，“她就这么一个骨血，我却护不住。”

    安盛侯握住侯夫人的手心：“是那丫头自己福薄，与我安盛府有缘无分，不怨你。”

    送走了侯夫人，赵若歆开始清点流水一般抬到她院子里的聘礼。

    包括那两只嚼着青草的麋鹿在内，所有聘仪都是由楚韶曜亲自挑选，满满当当的摆满了赵若歆的小院。由煜王府四十几岁的小丫鬟们亲自搬过来，确保只会落在赵若歆这里，而不是收入赵府公库。

    赵若歆从中挑出了几样东西，唤了青果来送给陈姨娘。

    不多时，青果便回来了：“禀小姐，陈姨娘仍然紧闭院门不肯见人，她说小姐的心意她心领了，祝小姐和煜王爷恩爱白首，这些礼物她就不收了。另外陈姨娘说，小姐以后也不要再朝她的院子送东西了，她如今吃斋念佛，并不缺少用度，谢小姐还记得昔年相处之情，但请小姐以后尽管忘了她。”

    赵若歆不在意地点头：“知道了，你将这些东西收起来吧。”

    “是。”青果领命下去了。

    “这个陈姨娘，真不知好歹！”青桔忿忿道，“亏得小姐不计前嫌，几次三番惦记着她，给她送吃得穿得。可她倒好，高高在上的每次连面儿都不见，一点都不领情！这是装给谁看呢！”

    “可能不是装给谁看。”赵若歆说，淡淡道：“许就是心死了。”

    “也就小姐好心，若换做是奴婢，巴不得陈姨娘倒霉呢！她就算是饿死病死，奴婢也只会觉得痛快。”

    赵若歆悠闲地拿着青草去喂两只拴在树下的麋鹿：“话不是这么说的，陈姨娘毕竟没有实质伤害到我。而我对她，也不尽是真心关怀。”她抚摸着麋鹿软软的耳朵，长长睫毛掩下眸底的波光流转：“不过是各取所需罢了。”

    五日后，乞巧节。

    赵若歆刚起身，便一眼瞥见了在紧闭的窗棱边被塞进了个突起的东西。

    她走进一瞧，是封白色书信。展开一瞧，还是封情书。

    邀她今晚酉时，相约城西小桥边，青砖城墙下，第三株老红杏树下幽会。

    赵若歆：……

    赵若歆你瞬间脸颊绯红。若不是确定这苍穹有力、金戈铁马的字迹乃是楚韶曜手书，就凭这肉麻兮兮的语气，和小心翼翼偷情似的传信方式，她非要将这封情书给撕碎不可。

    这个登徒子！

    赵若歆梳妆洗漱后，先去了城西平民区，贺宅便是在那里。

    乞巧节又叫女儿节。

    除了相恋的年轻男女会在次日戴着面具相会以外，乞巧节还有许多别的风俗。往年里，赵若歆的乞巧节多是和贺学究夫妇过的。贺老夫人会带着她一起包喜饼、穿针绣喜蛛，而后再一同焚香拜织女。

    贺宅坐落在平民区闹中取静的街肆附近，去年乞巧节时候，宅子里几棵已经过了花季的老槐树恰好又新结了簇簇的晚花。贺老夫人喜得合不拢嘴，说槐树赶在乞巧节这几日二度开花，预示着赵若歆姻缘比常人都要和美圆满。当场就让赵若歆拿竹竿敲了老槐树上的槐花下来，又到院子里的古井里汲了两桶深井水，挥退婢女丫鬟，亲自下厨做了槐花饼与槐花粥给赵若歆吃。

    雪白的槐花焯水，混着细腻的白面的和了，加入鸡蛋与红糖，不管是煎还是蒸，都香甜可口。而拿槐花用文火熬成的白粥，更是清香甘甜、滋润沁喉。吃完一口，满嘴留香，仿佛整个人都置身花海。

    赵若歆一连吃了三碗粥，外加好几块饼，把自己吃得老撑。

    饭后，又陪着贺老夫人弹了会儿筝琴，关起门来仿着戏院里的伶人扮相，换了衣裳抹了粉面合唱小曲儿。看得贺学究捋着花白的胡须直摇头，痛心疾首地迭声地抱怨她二人有辱斯文，竟然自甘堕落地去学那上不了台面的下九流。

    然后贺老夫人便一个眼刀子过去，细声细气地指着贺学究唱那杜十娘怒沉百宝箱，把贺学究唱成那负心薄情的太学生李甲。唱的贺学究双手作揖直讨饶，声称再也不管她们祖孙二人唱戏，这才作罢。

    就这样消磨了一整个下午，瞅着天色渐黑，才又在院子里摆起桌案，端上香炉，奉上桂圆红枣和榛子花生作为祭品，又倒上茶果酒水，来共同向织女默祷。

    在今年，赵若歆照例来到城西贺宅过乞巧。

    然而，她吃了闭门羹。

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