林玉婵听到“查税”两个字,心里轰的一声，好像燃了一排二踢脚，炸得她脑袋四面开花。

    不对不对您查错了不是这家……

    当初恶霸“义兴”盘踞苏州河畔，又是敲诈又是勒索,要拿苏敏官的脑袋换两千两银子。她无计可施之下,才抱着一线希望跟赫德提出,建议他新官上任三把火，先清查一下乱象丛生的运输业。

    她觉得楚老板连砸店绑架的事都敢做,违法走私什么的肯定小意思，犯罪证据一大把。

    到那时，希望能趁乱，把里头关着的小少爷给捞出来。

    她知道楚老板凶恶，生怕赫德吃亏,还特意贴心地建议,别都带文职,带点兵去，免得流氓狗急跳墙。

    这不，赫大人虚心纳谏,今日把巡捕和洋枪队都给借来了。

    谁知苏敏官动手太快，短短一月之内,“义兴”已然改姓。

    但违法犯罪的黑历史一样不少。

    赫德半小时前带人前来，正赶上伙计们放假松懈，打个措手不及。

    他目睹这些伙计们神色慌慌疲于应付，个个都是心里有鬼的模样，已经有了七分把握。

    他耐心等待，等“大鱼”回来落网。

    租界里其他外籍官员都按照中国习俗，放假赏灯去了。只有他无心娱乐,只想办公。

    勤勉果然有收获。在远远看到马车奔来的时候，赫德还兴奋地想，林小姐的分别礼物，果然不俗。

    当然他也知道，林玉婵的这个“举报”肯定也掺着她自己的私心，多半她跟那个义兴老板有点私怨——这姑娘到上海才多久，就到处结仇，果然是锋芒太露。

    私心也无妨。他顺便做个人情，双赢。

    也算是补偿她，没有断约遣散金的遗憾。

    直到看见林玉婵火急火燎地从马车上跳下，赫德才真真切切地困惑了一下。

    她来干嘛？给自己摇旗助威来了？看那神态又不像啊。

    那义兴船行的老板快步走来，面带微笑，客客气气地朝赫德作揖：“总税务司大人新官上任，就亲自屈尊微服民间，如此尽职尽责，小人深感敬佩——里面请。来人，给各位军爷也奉茶，大冷天的暖暖身子。”

    场面话倒是挺漂亮。在赫德的印象里，这些行走在违法边缘的华商大抵都是油滑而谄媚的面相，年纪也都老大不小，脑后的辫子一股怪味儿，跟他们接触算不上愉快。

    但眼前这人倒是出乎他意料的年轻，整个人清爽大方，温文尔雅，眼中有朝气。

    哪像流氓，流氓受害者还差不多。

    当然，赫德也觉得苏敏官略微眼熟。船难那日，他被林小姐救上一块床板，板上还有个来历不明的“水手”，似乎对他颇有敌意。但短短几十分钟的“同舟共济”，他自己被淹得半死不活，月明星稀，光线昏暗，他也没太看清那“水手”长相，更不会把他和今日的年轻华商联系到一起。

    苏敏官处变不惊，熟练地招呼了赫德一行人，这才瞥见林玉婵缩在小角落，可怜巴巴地看他，一副做错事的模样。

    他瞟一眼赫德，冷笑：“阿妹，解释一下？”

    没的可解释。林玉婵坦然认栽：“明天开始，我免费给你打工，作为补偿。”

    苏敏官淡淡道：“义兴明日要是还能开张，再说吧。”

    赫德已经坐在柜台后面的太师椅上，让人搬来所有账册，几个副手通译围在一起，点上灯，开始挑刺。

    “苏老板，”他反客为主地往后堂一指，“你回避吧，一小时后再来。有问题本官会派人找你。”

    他在广州发明了“突击查税、杀鸡儆猴”之道，小试牛刀几次，尝到了甜头。这次更是有备而来，流程已十分熟练。

    苏敏官依旧谦和地微笑：“茶叶在那里，大人们省着点喝，只剩四两了。”

    林玉婵不知所措，跟着他就想去后堂，好歹跟他说说赫德的工作风格……

    “林小姐，”冷不防赫德叫她，“请你留下，做我的临时助手。”

    林玉婵：“……”

    官老爷征召平民，按道理她无法拒绝。

    当然啦，她可以推辞，民女胆小怕事，没见过世面，男女有别，奴家还是回避的好……

    开玩笑。这种言辞糊弄个上海知县还可以，赫德要是吃这一套，他趁早把那三品顶戴还回去。

    况且他这个要求，焉知不是放义兴一条生路，给她个解释的机会？

    她于是规规矩矩地立到一旁。赫德身边的随从有一半都认识她，虽然对她出现在此处有点莫名其妙，但还是友好地朝她点点头，给她让出个位置。

    赫德专心读账，半晌不语，不时伸手覆上油灯，烘一烘冻得僵硬的手指。

    林玉婵轻声开口。

    “苏老板是我的一个旧识，今日碰上，聊天才知，原先的义兴船行经营不善，早就张罗转让，正巧让他接了手。”

    赫德点头，朝后堂使个眼色：“这位苏老板，过去是做什么生意的？”

    林玉婵立刻抬出金字招牌：“怡和洋行。”

    “林小姐曾暗示本官，义兴有违法运输之前科——现在你还这么认为吗？”

    林玉婵想了想，滴水不漏地说：“当初我也是道听途说，今日赫大人正好查证清楚。”

    “那你要知道，如果这个商号的前任主人有什么欠税欠债，作为继任，他有义务还清。”

    林玉婵：“我明白。赫大人秉公查证便是。”

    求情是没用的。赫德处事严格，请他高抬贵手只能适得其反。

    只能看苏敏官造化了。

    还好赫德作为海关利益代表，只关心走私偷税的事，不管什么绑架揍人收保护费。林玉婵只能祈祷楚南云专心他的黑老大事业，走私生意做得不太多。

    哗啦一声，赫德丢给她几本册子。

    “译一下关键数词。按我的格式总结一个量表。”

    跟以前使唤她一个风格。林玉婵暗自叹气。唯一不同的是今日没工钱。

    “哦，对了，”赫德忽然想起什么，冷峻的颜面融化了一刻，微笑着，对周围几个的副手通译说，“今日中国元宵节，把各位召来熬夜，很是辛苦。本官不是吝啬的人，加班费按三倍算。”

    众人赶紧轻声谢恩，人人埋头苦干。

    赫德微笑着看了林玉婵一眼。

    林玉婵：“……”

    行，够狠。怕了您了。

    她很快将一本分账总结完毕，递过去一张字纸。

    “大人请过目，我没看出任何问题。”

    赫德接过，先扫一眼，不经意问她：“林小姐如今在何处高就？”

    林玉婵：“高不成低不就，现在托人贩点茶。”

    一边说，一边做出烦恼的神色，耷拉着眉毛，唉声叹气。

    赫德不就是想看她“悔不当初”么？这么小心眼的愿景当然要狠狠满足他。他心情舒畅了，也许能少找几个茬。

    赫德笑问：“自己开店做生意？那我们以后或许还有见面的机会。”

    林玉婵也笑：“那是自然。我又雇不起伙计，每年估计得亲自去海关交钱。”

    赫德忙道：“我不是这个意思。江海关旧规，每年年底会宴请华商洋行中的纳税大户。我上任以来废除了许多旧制度，但我认为这一条可以保留。我衷心希望林小姐有朝一日也会接到我的请柬——我还真是好奇，那些肥头大耳的行商老爷们看到一位年轻淑女应邀列席，会是什么表情呢。”

    赫德嘴上说笑，眼睛没停。他有意让林玉婵参与查账，就是想看看她会不会耍小聪明糊弄人。如果她私做猫腻，那正好给他一个开刀的理由。

    一眼扫去，她总结的账面干干净净，一点作奸犯科的痕迹都没有。

    他马上把她算过的结果丢给另一个副手：“验算。”

    说话间，林玉婵的第二张表格也格算完毕。她自己都有些惊讶，掩饰住异常的神色，说：“咸丰十年第三季度，合格。除了贿赂您的前任李泰国的三百五十二两银子，没有可疑收支。”

    几位随从连声咳嗽，警告这牙尖嘴利的“小寡妇”，不许揭海关的老底。

    赫德却忍不住唇角微勾，心里有些意外的满足。李泰国本来就是被他踢下去的。李越是贪腐，越显出海关现在的清正廉洁。

    林玉婵开始查第三本账，脸上笑容扩大，简直收不住。

    “赫大人，第四季度也干净。按照当时的海关税法，误差在百分之五以内。”

    义兴船行的黑账一大摞，若说有那么几天几个月是偶尔干净的，也许还情有可原；但林玉婵接连翻了三个季度，三观接连刷新。

    爱国敬业诚信友善，这原来是一家遵纪守法的良心企业！

    规规矩矩兢兢业业，什么保护费，什么偷税漏税，全都不存在！

    林玉婵当然不相信这等灵异之事。但她又何必出言叫破。

    她一心二用地回忆，突然记起来，今天早些时候，她来到义兴拜访苏老板的时候，他在干什么来着？

    ——坐在赫德现在坐的椅子上，翘个二郎腿，咬着个笔杆，正对着一摞账册勾勾画画，特别有霸道总裁气场。

    等等，哪个老板没事改账册？？

    林玉婵心跳微微加速，不动声色地检查这些账本——纸和墨迹都不像是崭新，但现在的造纸技术比不上后来，随便一摞廉价宣纸，若保养不当，放上几个月就泛黄，仓库里的旧纸俯拾即是；账册的格式也是老款的“四柱记账法”，看起来有些年头。但苏敏官是十三行遗少，对这种记账格式应该比四书五经还熟……

    此时赫德团队的其他人也纷纷汇总结论，认为义兴船行的账册虽然偶有脱漏和含糊，也有不光彩的行贿挪用之举，但在华商里已经算规矩，更是远远达不到“走私偷税”的处罚标准。

    赫德凝视着那摊开的一本本账册，皱紧了眉头，看了林玉婵一眼。

    林玉婵很抱歉地欠身：“道听途说……浪费您的加班费了。”

    赫德：“请苏老板过来。”

    苏敏官就侯在门外，进来时依旧是无辜纯良的笑容：“不知大人……”

    赫德打断：“你们商号过去十年，用的都是同一个账房先生？”

    苏敏官点头：“是。”

    “他在何处？”

    “小人接手船行之时，账房便辞职回乡了。小人并不记得他的名字籍贯。目前敝号账房空缺，小人正在招聘。”

    得，完全没法查。

    赫德再令：“把你们所有会写字的伙计叫来。”

    大清文盲多，肚里有墨水的伙计总共不过五六个。赫德命令给他们一人一杆笔，令他们写壹贰叁肆。

    写毕，大部分人字如狗爬，今日被公开处刑，一个个膀大腰圆的糙汉子，此时排成一排，娇羞扭捏低着头，不忍直视自己的大作。

    赫德抬眼，看向苏敏官的目光更加严厉：“那么请苏老板写几笔看看。”

    苏敏官惶然道：“大人这是什么意思……”

    “叫你写你就写。”

    苏敏官没法子，讨个凳子坐下，就着伙计们写剩下的墨，敛袖提笔，随便写了几句乘法口诀。

    赫德对中国书法造诣有限，拿给下属判断。

    苏敏官的字，温婉灵动，疏落有致，一看便知是有多年幼功。

    而那账本上的字迹，朴拙厚实，笔画潦草，常有败笔，那写字的看起来像是个性格急躁倔强、文化程度一般的小老头。

    中国下属们一眼就看出差别，纷纷说：“不一样。”

    赫德似是漫不经心，忽然把方才林玉婵写过的一张纸也丢了过去。

    大家都是一怔，随后集体笑着摇头：“太不一样了。苏林氏的字明显是女子风骨嘛。”

    有的还开玩笑：“大人该请个书法先生，练练眼力。”

    苏敏官本来谦恭守候，神态极为老实；猛然听到“苏林氏”这个怀旧称呼，一下子有点绷不住，眉梢轻抖，拼命向下抿嘴角。

    赫德一时间无话可说，轻声自语：“见鬼。”

    他直觉觉得这些账本有问题。但找不出任何证据。

    他有冲动把这该死的船行里里外外都搜一遍。但海关没有执法权。就这点洋枪兵还是他以私人的名义借的。况且海关名义上还是大清衙门，要是他敢代替租界工部局越界执法，列强伙伴们南腔北调的投诉够他喝一壶。

    身为英人，却仕大清，这就是脚踏两条船的代价。

    更何况，他又想，自己突击造访之时，所有伙计都慌慌张张，完全不像有所准备的样子。就连林玉婵林小姐本人，也没料到他会在今日大驾光临。她看到自己的那一刻，那惊愕的表情绝不是装出来的。如果他们提前伪造了账本，何至于如此不知所措？

    也许……他们真是清白的？

    只能吹毛求疵，从陈年旧账里找出些漏洞，象征性地罚款三百五十两银子，责令月底前去海关交齐，否则吊销航运资格。

    苏敏官很爽快地在罚单上签名，笑道：“前任的账后人还，公平合理，十分应该。赫大人办公之细致，更是令人佩服。为了三百五十两银子的缺额，不惜放弃休假，冒着严寒，亲自来查个水落石出。这等敬业态度，小人更该昭告店铺，让大家都好好学学。”

    赫德“嗯”一声，头一次有点怀疑自己的汉语水平。这苏老板虽然是在夸自己，怎么听着不太受用呢？

    好像是说，他兴师动众大闹一场，就罚了三百五十两小钱，加班费都不够他发的。

    赫德从随从手中接过格纹粗花呢风衣，待要出门，忽然回头，紧紧盯着苏敏官，一字一字说：“苏老板年轻才俊，想必假以时日，定会成为上海华商之领首。本官拭目以待，会一直关注你的。”

    苏敏官连假笑都懒得装了，嘴角一勾，目光灼灼：“能得洋大人青眼相看，小人受宠若惊。大人慢走，小心路滑。”

    赫德冷笑一声，披衣出门。

    他忽然回转。林玉婵正在默默收拾案牍，见灯光被挡了，才抬头，怔了一刻。

    “赫大人？”

    “林小姐，”赫德微笑，语调如冰，问她，“本官以后还能再相信你吗？”

    林玉婵心里苦笑。其实她对赫德真是一片好意，若非苏敏官下手太狠，倘若今日义兴还是楚南云掌舵，赫德此行必定满载而归，杀一只最肥的鸡。

    但事已至此，解释也没用。她果断选择背锅保义兴。

    “赫大人志向高远。”她现熬鸡汤，礼貌微笑，“做大事时，只需相信自己即可。”

    赫德轻轻咬牙：“多谢建议。”

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    元宵节灯火渐歇，义兴船行重新关门落锁。收拾完一片狼藉的铺面，苏敏官令伙计们歇了。

    左邻右舍的“友商”见官兵来了又走，并没有闹得鸡飞狗跳，失望地缩回了看热闹的头。

    林玉婵紧绷的神经这才放松，又惊又喜地蹦了两蹦，指着那一堆摊开的账本，轻声断定：“你都准备好了！”

    苏敏官微笑，眼中闪过一丝嚣张的得意之色，又迅速敛去。

    “你告诉我的当日，我就开始准备了。”他给自己倒杯冷茶，一饮而尽，“未雨绸缪，宜早不宜晚。”

    林玉婵语塞，“我？……”

    一晚上兵荒马乱，她又刚刚做了几个小时的高强度审计，脑筋一时有点运转不灵。

    “我什么时候告诉……”

    他蓦地欺近身来，双臂把她圈在柜台前，衣袖蹭着她的肩膀，低下头，深情脉脉地凝视她。

    “你……”林玉婵呼吸一滞，慢慢往下出溜，“小白同志你态度端正点……”

    “……还有十颗子弹，一把螺丝刀。”苏敏官低声在她耳边说，“你想办法拼装起来。过年后，海关可能会来这里突击检查，你带着枪，可以趁乱逃。”

    林玉婵如梦方醒。他模仿她的语气惟妙惟肖，姿势……跟当时也差不多。

    她记得当时唯恐演不像，抱得可紧了，让他喘气都费力。他现在只是松松一箍，也没碰着她，并不敢百分百复原到位。

    她还是轻轻推他一把，讪笑道：“你……记性不错。”

    她那晚上见血太多，被吓得不清，睡了一觉之后，许多细节被大脑自动屏蔽，之后也从未回想过。

    他倒都没忘。

    苏敏官没动，依旧意味深长地看她，好像在等她想起来别的什么。

    林玉婵蓦地耳根通红：“等等……”

    所以，单凭这句话，他并不知道这次突击检查，实际上是她撺掇的。她很可能只是旁听到了赫德的工作计划，顺势制定了救人方案。

    直到她刚才一看见赫德就万分悔恨，可怜兮兮缩在角落里，一副“小少爷我对不起你这债只有下辈子再还了”的抱歉模样……

    娘的，她这是不打自招！

    林玉婵气得冒烟，自己动手，抬起他胳膊就往外钻。

    苏敏官抽回手，正色道：“其实今日海关来检查一遭，也未必是坏事。义兴从此有个清白案底，强过日后再遭他临时起意的清算，打我个措手不及。所以……阿妹，还是要谢谢你。”

    他想得长远，想得透彻，确实没有怪罪她的意思。

    林玉婵抿嘴一笑，转身打开抽屉，拿出一本方才审计过的账册，再次细细检查。

    “怎么做到的？”她还是好奇，“这些肯定都不是原本。”

    苏敏官双眼弯起来。就等她问呢。

    变完戏法不解密，如衣锦夜行，有什么意思。

    他朝她伸出左手，委屈抱怨道：“都肿了。”

    林玉婵低头看。他的左手姿态有些不正常，手掌外侧磨得通红，手腕关节有些浮肿。

    方才他写字，用的是右手，左手始终笼在袖子里。

    “你……”

    苏敏官得意非凡，低声说：“以前你告诉过我，人的左右手写出来的字迹不一样。我回去练了几个月，果然不假。”

    林玉婵惊奇万分：“又是我告诉你？”

    好像确实有此事。当时她还在德丰行里当牛做马，苏敏官还在怡和洋行混日子，某次谈生意签合同时，苏敏官注意到：“你是左撇子？”

    ……

    这人太可怕了，什么都记得住。

    从年初到现在，短短十几天，所有账册检查清理，复盘了过去十年的每一笔收支，一切破绽修补完善，重新誊抄一遍……

    苏·时间管理大师·敏官三世，接手义兴船行不到二十日，茶没喝几两，钱没花几个，连抽大烟的流氓都没处理完，唯独纸墨用掉了十几斤，这手能不肿吗。

    苏敏官借题发挥，蛮横皱眉：“给我揉揉。”