林玉婵立刻意识到自己失策了。应该先下手为强才对！

    此前她也已看过许多间茶号。要么质量次,要么管理差，要么干脆不让她进门，她不凑合，转身就走。

    而这家茶号是她十分看好的。毛掌柜也知道这一点。

    她又不是门外汉,乖乖等别人报价,不是把自己完全推到被动地位了嘛！

    瞧人家苏敏官苏老板,为了一桩几乎不可能的单子,也要抢先自己报价。

    当然,“先下手为强”的策略也并非处处适用。但在眼下的情境里,她等于完全丧失主动权。

    其实也就是一念之差的事。怪她以前实践经验少。

    她在德丰行埋头苦干那么久,知识储备倒是有,就是没机会实践讲价。这方面处于劣势。

    这些念头一闪而过。林玉婵假装低头喝茶,想了两秒钟的补救之策，随后笑盈盈抬起头。

    “掌柜的听岔啦。我要炒的是四千斤茶,不是八千斤。”

    她起身来到柜台,反客为主地拿过笔,扯张纸，开始算成本。

    “……一百四十两,这是市价水平，不会让您无钱可赚。”

    容闳给她的加工费预算只是堪堪够用。如果她讲不下价,还得自己贴钱。

    虽说她在毛茶上已经赚了近六倍成本，加工方面倒贴点钱也无妨；但她也不能太宽于待己,起码得谈出个正常市场价，不能让人把她当冤大头。

    毛掌柜一听她这价,笑了，用一种打量小女孩的眼神看她。

    “姑娘于茶叶鉴定方面是行家，但恕小人直言,对行情人工什么的，还是不太了解。一百四十两，我们这场地费都不够呀。”

    话里话外，她不懂事，胡闹。

    林玉婵不得不沉下心来，继续磨嘴皮子，说我们这不是一杆子买卖，以后还会找你合作；我虽是小商号，但跟您交易，不会收佣金和通事费……

    半晌下来，毛掌柜坚持“二百两银子”的底价，不让步了。

    也有伙计们凑过来听热闹帮腔。林玉婵忽然听到有个人，用不大不小的声音说：“一个女人家，放她进来就够意思了，陪她玩这么久，还跟掌柜的还价，真是不知天高地厚。”

    毛掌柜脸色一变，斥道：“不好好干活，就知道嚼舌！”

    那伙计缩头走了。

    毛掌柜转头微笑：“姑娘……”

    林玉婵咬着嘴唇。唱双簧的来了。

    毛掌柜也知道她听见那话，叹口气，推心置腹，很隐晦地提醒：“大家都有难处。小人斗胆说句实话，这年头做生意的都是男子汉，没有女人家。姑娘若去其他茶号，未必有愿意接待您的。若是其他友商知道小人跟您一个姑娘家谈生意，还谈出个低于行情的价钱，小人会遭排挤的。”

    这时候伙计在门口高声招呼。一个油光水滑的男客踱着方步进来，大声嚷嚷：“人呢？人都哪去了？我们东家要炒点茶，没人来介绍一下？”

    毛掌柜忙道：“失陪，姑娘慢走。”

    立刻躬着腰过去接待，顺便叫伙计把云片糕端走。

    林玉婵装出的假笑终于有些涣散，两腮有点僵。她默默出门。

    她总算意识到，讲价策略什么的还是其次。她顶着这张女孩脸进茶行，从一开始就不会得到跟普通客户一样的待遇。

    一个女子，没有大商户作依托，没有父兄丈夫担保，本身在“信誉”这方面已经是最低分。做生意的看人下菜碟，哪怕知道她是行家，也不会给她和大洋行同等的待遇。

    林玉婵在路上走两步，郁郁的走不动，公园里找个长椅坐了，静静地理思绪。

    这世道对女子不公平。哪怕眼下紫禁城里是太后掌权，大清的百姓们依旧认为女子低人一等。哪怕是那最怜香惜玉的，潜意识也会觉得“她不行”。

    更何况，出门从商是传统的男子领域。她一个本该规矩待在家里的女流，非要进场分一杯羹，无疑会被视为“入侵者”，平白遭人敌视。

    但怨天尤人是没用的。她没工夫操刀进行社会改革。她明天就要谈出价来。

    其实她也有不少后招。她认识的男人不少，随便拉一个出来露露脸，大概就能让毛掌柜改口低头。容闳是她临时雇主，为了自己的利益肯定能拨冗前来；苏老板么，人生信条所限，约莫不肯白来，但请他一顿饭他应该能赏脸；甚至，她在海关还认识不少男雇员。比如那个大鼻子维克多，给他二斤白酒，他能为你赴汤蹈火两肋插刀。

    但是她有些不甘心。不请个男人来刷脸，她就注定失败么？

    ……

    为着社会不公，钻了半天牛角尖，直到鼻子都酸了，最后自暴自弃地想：何必呢！已经在挑战地狱副本了，干嘛还给自己增加难度啊？

    该抱大腿抱大腿，妈的！

    林玉婵力一拍自己大腿，就要从长椅上站起来。

    冷不防空中一声大喝。

    “喂喂喂，这是哪家婆娘，长没长眼？知不知道这是哪？知不知道这里是谁能来的？”

    一个拖着辫子的巡捕骂骂咧咧地走过来，朝她挥挥手里的棍子。脚下皮靴踩得咚咚响。

    “赶紧滚！”

    徐家汇虽然属于上海县界，但也是教堂林立的地段。近年来被租界方面越界筑路，划入了租界片区，官府默许。

    巡捕也自然来耀武扬威。

    林玉婵被那巡捕的怒气喷了一脸，不由得一头雾水，环顾四周看看，自己没犯法啊。

    巡捕见她居然不动，更是生气：“不识字的婆娘，认得这是哪吗？公园！公——园！publicgarden！只有洋人能进！看着到牌子了吗？外侨专用！foreigneronly！快给我出来！”

    上海的公园，都是租界里的洋人为了改善生活环境，出资建造的休闲之所。华人从来不许入内。

    林玉婵心里没这根弦，自然而然地就走了进去。

    这才发现，公园里的各项标识确实只有英文，布告栏里贴着英文海报——紧急援助江浙难民慈善筹款晚宴，江海关主办。海报边缘已被雨水濡湿了。

    那巡捕张牙舞爪，捋起袖子就来抓她。

    林玉婵本来就气不顺，听着那巡捕的一口稀烂的洋泾浜英文，更是心里冒火，反倒矮身坐回长椅，冷静地说：“pardon？idon’tunderstandyourenglish。”

    她的口音可比那巡捕纯正多了。巡捕一怔，脸色变青又变白，变色龙似的，换了好几个表情。

    “你……您……”

    街头摆摊的妇人，有的也会拿英文讲个价。可不是她这种流利自然的口吻。

    他在街头揍人多矣，也没碰到敢跟他顶嘴的女人。

    那巡捕不由得脑补出各种可能性：洋人家女仆？洋人的小妾？洋人的养女？洋人和华人姬妾的混血？

    ……

    “伐好意思，对勿起，sorrysorry，小姐接着坐哈。坐。”

    巡捕不敢造次，点头哈腰。

    林玉婵冷冷看他一眼，闪身走人。

    她觉得真讽刺。说好的女子不如男呢？怎么听了几句洋文，这巡捕就把大清传统给忘了？

    压迫一层接着一层。谁都别笑话谁。

    她鼓着一肚子气埋头快走。天空又阴起来，接连落起雨点。她裹紧衣襟。

    春寒料峭，上海的气候比广州湿冷多了。她暂时还不太适应。淋了几滴雨，但觉寒气入骨，连打寒颤。她伸手抹掉脸上的雨水。

    忽然肩头一暖，让人轻轻拍了一拍。

    “细路女气得不轻。哪个欺负你了？”身边多了一人，含笑道，“自己明明带伞，也忘记打。”

    “敏官少爷，”林玉婵正焦躁，看谁都是狗男人，生硬地问，“你不好好做生意，来徐家汇做咩？”

    “来找你兴师问罪啊。”苏敏官玩笑一句，收起笑容，问她，“我的报价，你没跟容老板提？”

    “没工夫。”林玉婵更没好气，“我又不是给你俩跑腿的。”

    苏敏官打量她几眼，从她手中拿过小洋伞，撑起来。

    “肯定是有人惹你了。”他断定，一脸酷相，拖长声音问道，“是哪个不长眼的，哥帮你打发了。”

    林玉婵嗤的一笑，总算开颜。这人还跟她装古惑仔，不怕祖师爷降雷劈？

    他很会应对寒气。出门披了厚实的斗篷，脚上踩了修长的雨鞋，遇到汪水的地面小心落脚，不把脏水溅到她腿上。

    她忽然童心骤起，拽拽苏敏官袖子，回头就跑，跑回了刚才那个绿荫成片的公园。

    刚才那华人巡捕脚跟一颤：“喂，小姐……”

    林玉婵把那不起眼的“foreigneronly”的牌子踩在脚底下，大大方方坐回了长椅。

    苏敏官自然是丈二和尚摸不着头脑。但他知道这姑娘气性，再回头看看那巡捕，尖嘴猴腮麻杆身材，他更不怕。

    于是掸掸衣襟，像洋人似的“女士优先”，把洋伞全撑在她头顶，优雅地坐在她身边。

    那巡捕快急死了，问也不敢上去问。要说是洋人家眷吧，左近没见过；要说是普通华人吧……

    这两位看着男才女貌的，都不像失心疯啊。

    巡捕再一次不敢造次，只好脚跟一拐，装没看见，巡视别的弄堂去了。

    苏敏官这才忍笑开口：“你挺会玩啊。”

    林玉婵心头火气略降，勉强笑一笑，指着不远处的“徐汇英美茶号”，把自己遇到的困难简单跟他说了一下。

    “……依我看，要是来个洋人买办，他们立刻降价。但就是对我不松口……”

    “因为你看起来好欺负。”苏敏官一眼看出症结，“没办法。你是姑娘家，他们能接待你已是罕见。你还要谈价钱，装得再凶再犀利，他们也不会当回事的。”

    林玉婵点点头，心中已无太大波动。

    搁半小时以前，她为了这句话难受得快哭了。

    可是脚下的“foreigneronly”时刻提醒她，“生为女人”是罪过，但是在“生为华人”这桩大罪过的衬托下，也显得不那么泰山压顶。

    她问：“你有建议吗？”

    苏敏官立刻道：“你求我。我帮你出马，要还几多还几多，要他倒找你钱都行。”

    林玉婵一撇嘴。这就是反贼的工作思路，一切效率优先。

    她认真说：“这是我第一桩独立的单子，我不想让别人替我。你……你若能指点几句，让我能独立跟毛掌柜谈妥，我感激不尽。不然下次再遇到这事，我还是束手无策。”

    授人以鱼不如授人以渔。对苏敏官来说，这可比他亲自出马要难多了。

    他微微蹙眉，摩挲长椅扶手上的淡淡青苔，直到指尖带了绿色。

    许久，他说：“阿妹，有时候没必要那么好强。”

    林玉婵心平气和地说道：“我总得试试嘛。”

    顿了顿，又说：“撞了南墙再回头也不迟。到那时我乖乖抱你大腿，我还怕你嫌烦呢。”

    苏敏官看她一眼，忽然脸色一僵，眉梢飞快爬上一点红，长椅上挪得离她远了两寸。

    “你又说什么乱七八糟……”

    林玉婵莫名其妙地看着他。他目露凶光，外强中干地瞪她。

    “你……？”

    她猛省，哭笑不得，赶紧解释：“不是真的抱大腿，就是个比喻——比喻懂吗？意会就行！我……我乡下老家的俚语，你连这都冇听过？”

    还倒打一耙，振振有词。

    粤语方言众多，粗口亦花样繁多，苏敏官半信半疑，冷冷哼了一声。

    “你懂的方言还不少。”

    林玉婵心想，托您吉言，我还会说客家话呢。

    苏敏官忽然抬眼看。先前那华人巡捕不知何时转了回来，身边还跟了个洋人巡捕头子。那华人巡捕毕恭毕敬地指指公园，嘴里说着什么。

    苏敏官使个眼色，收了伞。

    “走。”

    好汉不吃眼前亏。林玉婵跟着他，快速从公园后门溜号。

    回头看一眼绿荫长椅，心情大好。

    上街了就不宜离太近。林玉婵接过伞，跟他一前一后，乖巧笑道：“所以少爷帮忙啦。我只需要一个讲价速成培训……”

    苏敏官微微回头，说：“帮忙可以，不白帮。”

    “那当然。你开价。”

    苏敏官故意沉思了一会儿，才说：“银元一角，不多吧？”

    林玉婵一怔，一角钱太便宜了，不是他的风格。

    她幽幽道：“敏官少爷，你要坚持原则，别让自己吃亏。”

    苏敏官微微一笑，停在一个牌坊下面。细润的春雨落在他脸上，转而朝阳，镀出一圈助人为乐的圣光。

    “我就教你一个小诀窍。你听了，或许会觉得这一角钱还付得贵了呢。”

    林玉婵不信。他刚刚还劝她，“有时候没必要太好强”，不如放弃。

    苏敏官看她神色懵懂，忍不住眼角一弯。

    他忽然近前一步，解下自己的长长斗篷，慢慢围在她肩上。

    斗篷厚厚的，对她来说很是宽大。外面还挂着零落雨滴，里面却暖意融融。围住她冰凉的身体。林玉婵忍不住全身一颤。

    她有些脸热，小心抬头看他。他神态认真，修长的手指，指尖微带翠绿，给她系上领口的大扣。然后按他平常的习惯，用指尖抚平周围褶皱，轻轻向下拉一拉。

    林玉婵结结巴巴说：“我、我不需要……”

    苏敏官给她拍平斗篷上的褶皱，低声提醒：“银币一角。”

    她迟疑着从口袋里摸出钱。他一把取走。

    苏敏官低声说：“诀窍就是，穿得多点。身体暖了，面色红润，讲价有底气。”

    林玉婵：“……”

    她怎么觉得这人吃她豆腐还顺便赚钱了呢？

    苏敏官指指对面的“徐汇英美茶号”，很有契约精神地朝她点点头。

    “阿妹，去吧。不管用，我退钱。”

    林玉婵披着一件男式斗篷，莫名其妙的，重新进了茶号的大门。

    不就是脸皮厚点吗，大不了让小少爷在对面看笑话。

    她忍不住偷偷回头。苏敏官果然在街对面，但是压根没看她，而是停在一个小吃摊子前，认认真真地挑选小笼包。

    毛掌柜自然也莫名其妙，赔着笑，旁敲侧击，问姑娘这次是来做什么。

    她迅速调整状态，说：“掌柜的，我忽然想起明日有事，不能来了，不如现在谈好。”

    毛掌柜以为她接受了二百两的价格，笑逐颜开，吩咐伙计：“拿纸笔来！”

    “不忙，”林玉婵手指捋着斗篷内侧的毛边，想象自己是无奸不商苏老板，从容说道，“我最多出一百四十两——您别忙问，听我说完。第一，您不必另聘监工，我可以每日过来摊派活计、记录进展，省您一份人工费。第二，如若合作得好，日后或许会有长期大额单子。第三，我知道这价格在行业里算偏低，但不会让您无钱可赚。另外我保证，这单子的细节我不对任何人提。”

    林玉婵一口气说完，目光清亮，看着毛掌柜。

    其实这些条款，早些时候她也陆陆续续提出过。但毛掌柜当时坚持底线，一点也不松口。

    可是这一次，也许是她心态有变化，也许是那斗篷让她体积大一圈，显得威风了些——她觉得毛掌柜听得格外认真，不时搔挠他光溜溜的后脑勺。

    林玉婵微微一笑，灵机一动，又说：“对了，第四。我若每日莅临监工，可以顺便帮您照顾囡囡，至少做个伴。免得这里都是大男人，多不方便。”

    这是把浑身解数都用上了，附带保姆服务。

    毛掌柜也没料到她这一招，望着她这张比囡囡大不了两岁的面孔，忽然又看到她身上披的藏蓝色斗篷，神色一滞。

    “姑娘，你……你真是贩茶的？”

    林玉婵笑而不语。

    这是跟王全学的。跟生意无关的话题能省则省。她的时间还值钱呢。

    毛掌柜又打量了她几眼，怕失礼，垂下目光拨算盘。拨了一会儿，又抬头看，欲言又止。

    最后，他终于说：“姑娘是爽快人。这单子小人接了。以后咱们互相帮衬，小人还指望您给介绍更多的生意呢。”

    伙计拿来纸笔，毛掌柜叫来文书账房，开始认真拟合同。

    ……

    林玉婵一瞬间觉得有点像做梦。

    她在公园回了血，重整旗鼓、准备再战，还有一肚子唇枪舌箭没出手呢！

    怎么就忽然谈成了？

    她忍不住回头看看门外。小吃摊位前热气蒸腾，苏敏官正坐在板凳上，攥着双筷子，对着一屉滚烫的小笼包摩拳擦掌。

    她一边用心检查合同条款，一边想，肯定不是因为自己“面色红润，讲话有底气”。

    合同签妥，她站起身，抑制住激动的心情，说：“定金在此。明日一早，让力夫将茶叶运来。”

    毛掌柜满脸堆笑，客气送她出门，还往她手里塞了一罐茶——被俄国人跑单的武夷山红茶，质量倒是上乘，自留送礼皆是佳品。

    林玉婵笑着谢了，迈出大门，将那罐茶揣进怀里。

    抬手的一刹那，藏蓝色的斗篷一抖，她忽然发现那衣襟边缘微有凹凸，绣着红色的双铜钱标志。

    她自己低头看不见，但对面毛掌柜应该早就看在眼里。

    她“啊”了一声，醍醐灌顶，猛地回头。

    只见“徐汇茶号”那扇缓缓开合的大门上，同样有着两枚小小铜钱。不起眼，但一旦看见，就难以忽略。

    不是苏敏官随手用剃须刀刻的涂鸦。而是正正经经，印章印上去的，光明正大。

    “苏小白，还钱！”

    苏敏官诧异地抬头。只见林玉婵将他的斗篷挽在手里，两眼含威，薄薄的小手锋利如刀，挡在他的筷子和小笼包之间。

    他若无其事拉开一张椅子：“坐。吃点心。”

    林玉婵心里头开染坊，五颜六色不知道什么情绪。想着那一百四十两的合同，恨不得当场引吭高歌；再看看手里的斗篷，觉得被骗得够狠。

    她一屁股坐下，不客气地夹一个小笼包，狠狠咬一口：“敏官少爷，我是真心求你教我谈价，不是让你帮我出老千！”

    苏敏官淡淡道：“天地会众之间互相帮衬，这叫团结，叫义气，不叫作弊。这家茶号的老板多年前曾经和上海天地会有过合作，是我们的人。阿妹，一个人的力量是有限的。求助于集体并不丢脸——哎，别这么吃，你看汤都洒了。”

    她无言以对，不过……

    “我又不是会众，你别坏规矩。”

    “一刻钟之前不是。现在是了。忘了告诉你，会费是一角银币，只管一年。明年再续，可打八折。”

    扑的一声，林玉婵手一紧，又夹碎一个小笼包。

    “你告诉过我，天地会入会仪式，要选黄道吉日，要拜关公，拜祖师爷，要斋戒沐浴，要有诸位前辈在场作证，要烧三柱半香……”她咬牙切齿，“不是交一角钱完事！”

    苏敏官冷笑：“你告诉我，前面那么多条，哪一个我有条件做到？——入会程序简化啦，资质审查通过、有介绍人即可。你不是常对我说，要顺应时代，不能拘泥复古？我都谨遵教诲呢。这都十九世纪了，咱们不搞水泊梁山那一套。”

    林玉婵：“……”

    “别生气。我不强人所难。”他放柔声音，微微笑道，“入会后七日内若是反悔，会费全额退还。你的会费已让我买了蟹粉小笼，改日你到义兴去领回即可。”

    林玉婵点点头，那股气来得快去得也快，忽然觉得小笼包真香。

    苏敏官无奈地看着她，笑道：“哎，又漏汤水了——停停，我给你示范。”