风铃响起,一个褐发淑女挽着个中年绅士，说说笑笑走进了花园。伙计们连忙开门，用英文问好。

    他们后面跟着个沉默的中国婢女，弓着身子,怀里抱一包衣物,臂弯里还提了一篮子水果,完全是个人肉购物车。

    林玉婵忙从小沙发上站起来,站到货架旁,假装自己是实习生。

    那淑女托着自己束得细细的腰,格格娇笑：“这些人英语倒流利,让我有点回家的感觉了。每天听着那些嘈杂刺耳的中文,简直要让我的心口痛又犯了。”

    那绅士笑道：“其实您可以试试针灸,这种神奇的东方技艺曾让我免受湿疹的困扰。”

    淑女年轻，看起来是未婚打扮。这绅士看起来是个有分寸的追求者。

    “哦不,谢谢,”淑女说,“我才不会让中国人的脏手在我身上随便乱摸。”

    洋行里的所有伙计，听力都至少是四级水平,这几句话一字不漏地听懂了。

    常保罗微微沉下脸，使个眼色,让伙计们招待客人。

    又不是第一次听到洋人出言不逊了。淡定淡定。

    若是容闳在，以他的渊博见识和风度,随便显摆几句拉丁文，轻易就能让洋人折服；但现在洋行里只有几个小喽啰,还能怎么办，装孙子呗。

    常保罗腼腆微笑，亲自迎接客人。本着女士优先的原则,指着最豪华的那个小沙发，笑道：“夫人请坐。本店货品丰富，质量皆优，请容我向您慢慢介绍……”

    那淑女却皱皱鼻子。她看到林玉婵刚从那沙发上起来。

    “噫，中国女人坐过的沙发……”

    在她的印象里，中国人不讲卫生，永远不洗澡，身上有无数寄生虫，可不敢跟他们多接触。她平时出门都戴手套，而且一天换两副。

    那洋人绅士倒是看了看林玉婵，笑道：“这个女孩干净的，也很有礼貌，没关系。”

    林玉婵朝他俩夸张假笑一秒钟，低头玩辫子。

    其他伙计们本来也是打算热情介绍一番的，看着两位的态度，一个个也开始懈怠，指着货架说：“我们的东西都在这儿了，两位慢慢看吧。”

    褐发淑女皱了皱鼻子。货倒是都不错，可是没人介绍，她想，大概伙计们也就是会两句场面英文，再复杂的话不会说。

    她小心戴上手套，把玩一盒精致的嗅盐，对同伴笑道：“噢，真是惊喜。这是我在怀特岛疗养时常用的牌子。”

    中国婢女一言不发，低头含胸，跟着女主人走来走去。

    ……

    常保罗悄悄走到林玉婵身边，犹豫半天，轻声说：“小囡，这个卖茶叶的比赛，要么……推迟到下一次？”

    林玉婵没抬头，笑道：“常经理不想挑战一下？”

    常保罗一头黑线，喉咙里挤出忍无可忍的声音：“我想让他们赶紧走。”

    林玉婵抬头看看这个文艺青年常经理。他也不比苏敏官大几岁，性子却像老年人似的温吞内敛。就算气得脸红，脸上还是习惯性地带着息事宁人的笑。心里被洋人拱起了火，一口气全往肚里咽，斗志全无，只是盼他们快点消失。

    真是入错了行……他应该去徐家汇传教。

    不过，林玉婵忽然明白了，为什么博雅的伙计们一个个白拿工资不干事，她却对他们并不反感。

    因为他们跟容闳臭味相投，都有点“矫情”。

    洋人住在租界，被奴颜婢膝的捧惯了，个个把自己当皇上太后；到了博雅洋行，一切却都不同——除了少数有教养、明事理的，大部分洋人不免觉得大受怠慢，哪怕博雅的伙计们只是正常接待。

    人都有虚荣心，谁不想处处当大爷。洋人遇到那些跑前跑后殷勤周到的辫子奴才，洋心大悦，自然更容易花钱。

    博雅洋行之所以生意惨淡，因果链甚多，其中一因素，大概就是，这里的人都跪不太下去。

    林玉婵心里给他们点蜡。

    她早就悟到了，在大清跟洋人打交道，要么自尊自爱，站着硬刚；要么承认己不如人，跪着先把钱挣了。

    两条路都不容易。况且在生存的重压下，很多卑如蝼蚁的小人物并没有选择的权利。

    但，就怕那跪到一半又跪不下去的，不上不下如同扎马步，最是难受。

    ……

    褐发淑女还在叽叽喳喳，像采蘑菇的小姑娘似的，把半个货架的嗅盐都拿下来看，然后随处乱放。

    走路的时候裙子太长，还扫乱了几个地毯地垫。她随意踢到一旁。

    博雅的伙计们心里扎着马步，捧也不是，赶也不是，极度煎熬。

    林玉婵默默走出来，半蹲在地上，利索地把嗅盐一盒盒收回架子上。

    她决定挑战一把，试试能不能站着把钱挣了。

    那淑女很快注意到她，掩口笑道：“中国男人都懒惰，女人倒是挺勤快。”

    林玉婵正琢磨如何把她的注意力引到茶叶上，忽然那淑女先叫起来。

    “看呀，看她的脚！上帝，她长了双正常的脚！真是少见！”

    那绅士也按捺不住，走近几步，随后低声惊叹：“这一定是教会家庭的孩子。天哪，能鼓起勇气和那恶心的陈规陋习作对，她的父母一定有虔诚的信仰。”

    林玉婵：“……”

    “陈规陋习”四个字她无法反驳。洋人瞧不起中国人的地方多矣，大多是傲慢偏见，但唯有这一条她必须苟同。

    但是，肆无忌惮地在当事人面前议论脚丫子，这是把她当小狗呢？

    ……有点不想挣这钱了。

    但这个念头也就是闪一闪。她站起身，大大方方朝那褐发淑女一笑。

    “谢谢您的关心。”她用英文说，“不屈从于缠足的陋习，的确要顶住很多压力。”

    淑女嘻嘻一笑，对同伴评论道：“她英文倒挺好。”

    而且居然顺着他们管缠足叫“陋习”。两位洋人很高兴，觉得看到了文明的种子、时代的光辉。

    那淑女猎奇心起，问：“中国人会排斥你这样的女孩吗？”

    “当然啦，”林玉婵点点头，半真半假地瞎说，“比如，很多有钱人家都不会娶我这种天足女孩，也不会雇我们做织工、女佣、保姆。我们必须自力更生，自己挣钱……”

    她随手指那货架上的茶叶罐，“譬如这些罐子上的图案，都是和我一样的女孩手绘的，并非外销画师所绘。我们靠做这些体力活，拿微薄的工资养活自己。”

    淑女惊讶地取下一个茶叶罐，看看上面的画作，果然似乎跟市面上通行的外销画风格不太一样。

    “真是中国女人画的？你画这个，能挣多少钱？”

    林玉婵低头腼腆一笑，说：“挣得不多。大家互相帮衬扶持罢了。”

    当然这都是胡说八道。从红姑她们的自梳女社团得来的灵感。她用一分钟时间改头换面，现编出一个“天足女孩互助会”。

    在大清生存，说谎是必备技能。林玉婵对此道虽然只是入门，但她英语不是母语，偶尔哑个火，语调有异，都属于正常现象，不引人怀疑。

    她心安理得骗人，没有心理压力。谁让洋人自以为大爷，恶语比谎话要伤人多了。

    那淑女信以为真，啧啧称赞：“真是一群有志气的女孩！上帝，我能怎么帮助你们吗？看到满街的小脚中国女人真令人恶心。”

    远远的，常保罗咳嗽一声。

    其他伙计们也都面露不忿之色。

    他们的母亲姐妹妻子女儿都是小脚，这洋女人一骂骂一家子！

    林玉婵微微一笑。没办法，刀没扎在她身上，不疼。

    她也看出来了。淑女虽然口无遮拦，偏见歧视一大堆，但基本的人性不坏。

    洋人虽然总体上属于殖民压迫者，但具体到个人品格，不能一概而论。

    来到中国的西人男子，多半是主动前来淘金，胸中揣着野心和梦想，甚至带着血腥的恶意。很多人表面上儒雅温和，实则笑里藏刀，找尽一切机会，不动声色地割这条巨龙的残肉。

    而西人女子呢，此时还没有参政议政权，一般也不会单身做生意。她们多半只是十几二十岁的懵懂小妇人，要么跟着派驻远东的父亲而来，要么是新婚燕尔，跟着比自己岁数大一倍的丈夫，两眼一抹黑来到异国他乡，活动范围仅限于租界几街区。她们对中国人的种种负面印象，大多来自于西方舆论的有意丑化，以及周围人的吓唬夸张。

    甚至不少贵妇小姐还热衷办慈善——当然都是那种居高临下的施舍秀，但毕竟出发点是好的。

    林玉婵断定，这个褐发淑女，也属于缺根弦傻白甜一类，还能抢救一下。

    “欢迎您的帮助。”她于是热情微笑，“每卖出一罐茶叶，我们都会攒下一个铜板，以帮助更多的女孩免于缠足致残的悲惨命运。您愿意帮助我们的‘天足互助会’吗？”

    淑女若有所思，打开一罐茶叶，轻轻地嗅。

    林玉婵趁机介绍，说茶叶质量也是上品，都是认真负责的工匠用心炒制云云。反正自卖自夸，她不脸红。

    倒是旁边的绅士有些不耐烦，轻声快速说：“这也许又是中国人的骗术。他们为了骗你们的钱可以把母亲都卖了。康普顿小姐，你秉性善良，不要被他们利用。”

    康普顿小姐却娇嗔道：“难道这个女孩的天足是假的吗？——况且这茶叶真的很不错呀。我父亲下个月办报馆职员聚会，正需要大量的中国红茶。”

    康普顿小姐爽快掏钱，买了五罐茶叶。然后还撒娇撒痴，说服旁边的绅士也买了五罐。

    “小姑娘，你确定，我掏的钱会有一部分捐给你们的……互助会吗？”

    “那当然。”林玉婵利落给他们包装，将几罐茶叶捆在一起，“如果对我们的商品满意，您可以在朋友圈子里多多宣传。大量购买有折扣。这是敝行名片。”

    ……

    康普顿小姐娇笑着走了。林玉婵认真数钱。

    常保罗皱着眉头记账，还是对她的销售手段有点微词。

    “小囡，你、你这个……不能骗人吧……”

    林玉婵朝他纯洁一笑。

    还扎着马步呢。

    “我又没坑他们。”她说，“茶叶是优质的，价格是合理的，那个小姐还觉得她做了好事，加倍满足。有什么问题？”

    常保罗飞快低头瞟一眼她的裤腿。

    “可是……可是上海根本没有什么天足互助会啊……”

    “现在有了。”林玉婵从货款里数出十枚铜板，郑重其事地放在一个小碗里，“会员……暂时只我一个。如果你们认识其他合适人选，欢迎介绍。”