当那个风姿绰约的中国夫人走到斯坦福先生身边时,所有人惊艳得“哗——”地低呼起来。

    她穿着合体的烟灰色提花绸长袄，披一袭重工刺绣的云肩，手持一副桃花蝴蝶丝团扇。腰下十幅月华裙,上有粤绣花草纹，色皆淡雅,风动则飘扬生姿。裙腰垂下一条凤尾飘带，末端系着铃。行动之际，隐约叮当声响,像远山上的一阵风。

    她容颜端方,仅描了眉，扑了胭脂，让一张年轻的面孔更显活力。头顶不似西方贵妇那样戴着夸张的帽子,而是将精心编织的黑发盘成发髻,钗头点缀着一颗亮红宝石，让人的视线从色泽柔和的衣裙上挪开,定在她的脸上。

    她的眼不如西人深，鼻不如西人高，肤色也不如西方淑女那样雪白,单挑出哪一样都算不上出挑；可组合在一起，让人看着极为舒服,柔弱谦卑的东方风情里，隐隐透着聪慧和傲骨。

    好半天，有人悄声议论：“这是清国公主吧？”

    这个东方美人的衣饰,恰到好处地满足了客人们对于异国风情的一切幻想,同时规避了一切引起猎奇和厌恶的因素——比如，苍白刻板的妆容、臃肿的裁剪、畸形的小脚……

    一切都那么自然，那么生动,让人耳目一新。

    斯坦福先生夸张地表示惊艳，转身示意乐队换曲目。业务娴熟的乐队当即停了欢快的《噢苏珊娜》，奏起一首明显是出自西方人之手的东方曲调。调性有点奇怪，神似印度舞曲和日本民歌的混合。

    然后，斯坦福先生无视林玉婵伸出的手，自以为很得体地模仿了中国人的作揖动作，跟她打招呼，用粤语说“恭喜发财”。

    林玉婵一笑置之，深呼吸，压住内心的紧张。

    如果今晚无事发生……她就当来出风头，蹭口饭吃。

    斯坦福先生随后注意到和她同行的男伴，赶紧也招呼：“您……咦，等等，您是……”

    “这位女士是美国的客人，因水土不熟，特邀朕前来陪伴。朕很荣幸做一晚上的护花使者，顺便向在场诸位富有的女士先生致意，别忘了遵纪守法，按时交税……”

    斯坦福先生神色复杂，听着诺顿一世皇帝陛下腆着肚子侃侃而谈。

    这个一贫如洗的疯子，居然截胡他的美女股东！

    他觉得林玉婵怕是被骗了，真以为这“诺顿一世”是一号人物呢！

    她缺男伴，不会开口说吗？他能给她介绍一打！

    客人们倒是兴高采烈，纷纷向诺顿一世脱帽致敬：

    “参见诺顿一世皇帝陛下！”

    “恭祝皇帝陛下和您的爱犬身体安康！”

    “哈哈，皇帝和公主一起来，正好合适。”

    诺顿一世从容自在，好像在自家院子里一样，朝“臣民”挥手致意。

    斯坦福先生侧头吩咐，让人送酒送点心，好歹把这乱入的疯子给请下舞台中心。

    “呃，众所周知，我的铁路公司九成雇员都是华人……”斯坦福先生努力往回拽话题，“离开这些勤劳工人的辛苦工作，我们的太平洋铁路不可能如此顺利地完工，我对他们充满了感激之情。我……呃，跟他们不少人成为了密友，向他们学习了很多礼仪和哲学，听到很多智慧的故事，对中国这个地方我充满了尊敬和向往。但今天还是第一次认识来自中国的女士，鄙人不剩荣幸。”

    林玉婵笑眯眯看他表演，心里不住呸呸呸。

    他把“勤劳严谨的华工”当做自家公司的卖点。暗地里却不知对华人做下多少血腥勾当。这人真不该去投资什么斯坦福大学，应当去建设好莱坞。

    斯坦福先生伸手邀请，把发言位置让给她。她欠身表示感激。

    借着明亮的各色灯光，她看到台下客人们期盼的眼神。她知道他们想从她口中听到什么。

    对美国的好印象，对铁路公司的吹捧，对加州人民的热情表示赞赏和感谢……

    “等等，那位爱迪生先生！”林玉婵忽然高声叫道，“先别走，您的留声机项目我很看好，我会出一千美元资助您的研究。明早九点钟，‘彩绘石雕旅馆’大堂见！”

    人群边缘，一个落寞的身影戛然停步。

    寂静过后，斯坦福先生带头鼓掌。

    随后，一阵海啸般的欢呼声席卷而来，夹杂着无数口哨。彩灯和气球乱晃，有人开了香槟，金色的酒液四溅。

    “哇，中国公主一掷千金！”

    当然，在场人众都是富翁富婆，能拿得出一千美元的比比皆是。但谁能爽快到像她一样，仅仅听到几句不着边际的科学怪谈，就决定给一个镜花水月的项目扔一笔如此巨款？

    这是天使中的天使。怕是耶稣都没这么宽广的胸怀。

    林玉婵等喝彩声平息，再看周围，人们看她的眼光少了猎奇和凝视，多了敬重和艳羡。

    然后她才开始正式的发言，衷心夸赞了加州的美丽风景和旧金山先进的市政设施，并且短暂介绍了大清政府的留学生项目……

    “不得不承认，中国在许多方面还很落后，这才需要派学生来美国取长补短。今日我已深深感受到美国人民的聪慧与友善。我相信，假以时日，你们定会帮助这个古老的东方帝国重拾辉煌，让我们一东一西，作为两个同样伟大的国家，屹立在地球的两端……”

    无非都是套话，在不损国格的前提下，说得美国人十分舒坦。大多数宾客都已对清国派遣留学生计划有所耳闻，闻言啧啧赞叹。

    “我与美国也有很深的渊源。”林玉婵话锋一转，微笑道，“我的一个弟弟，名叫梁羡。当时我们家里还很贫穷，听闻美国遍地是知识和机会，他毅然将自己的积蓄买了船票，来到加州做一名普通的铁路工人。在家信里，他时常对我描述这里的美好生活——乡民友好，雇主厚道，薪水丰厚……这也是我决定投资‘中央太平洋铁路’的原因之一。一个伟大的国家，一个伟大的企业，需要全世界的共同支持……”

    客人们依旧点头微笑。作为股东，谁不是看好公司前景而投资的，顿觉心有戚戚焉。

    斯坦福先生的脸色却有点僵硬。

    他不知道这位“弟弟”到底是何许人也。但他十分确定，这家伙的家信纯属报喜不报忧——不，简直是满口谎言。他的公司他自己最清楚，怎么可能对工人厚道，怎么可能给华工丰厚的薪水？

    上帝保佑，她最好别突发奇想，去找“弟弟”叙旧。

    仿佛看穿斯坦福先生的内心，东方美人微笑着看向他：“要不是此次公务繁忙，我还真有心去工地拜访一趟，跟多年未见的亲戚叙个旧。斯坦福先生，您可否简略介绍一下工地上的情况，满足一下我的思念和好奇心呢？”

    在股东晚宴里，这是一个再正常不过的问题。大股东们有权利听取公司近况，确保公司高管兢兢业业给自己打工不懈怠。

    众客人微笑着洗耳恭听。

    斯坦福先生轻轻咳嗽一声，难得的有点脸红。

    当然，他已让手下准备好一串资料和演讲，告诉自己的股东们，铁路工程进行得如何顺利，工人们如何熟练，他又如何以各种行政和法律手段对付那些懒惰怠工的工人，确保每个人都贯彻公司精神，做到效率第一……

    可现在怎么办，总不能说，你那可怜的弟弟，不管分配在哪个工地，多半早就挨过我们的鞭子，浑身是伤，三个月没睡过正经床了？

    他怎么就脑子一热，让人给这异国美人送邀请函呢！

    怎么就没多问一句，她到底有没有亲戚在工地……

    其实眼下大多数美国人，像斯坦福先生一样，对于中国人的态度有一种叶公好龙式的割裂：他们喜欢东方的瓷器、茶叶、工艺品、以及悠久的历史；他们歌颂中国典籍里那些高尚的品格和古老的智慧，并将其和堕落的欧陆道德相对比，认为“世界正统在东方”；那些画册里描绘的、体面优雅的东方男女，在他们眼里，就像欧洲和阿拉伯的没落贵族一样，有一种遥远的亲近和尊敬之感。

    另一方面，他们憎恨那些盘踞在金矿和铁路工地的、留着肮脏长辫的眯眯眼文盲男性，认为他们人格低等，会巫术，吃老鼠，崇拜偶像，邪恶地肖想着白人的一切——工作岗位、财富、土地、女人……

    许多体面的商人和政客，包括斯坦福先生在内，正在强力呼吁禁止华工入境及在美繁衍，以捍卫白人的天赋土地，避免人种玷污。

    当斯坦福先生、以及众多体面的客人热烈欢迎林玉婵的时候，给他们十倍的想象力，他们也难以将她和那些畏畏缩缩的华工形象联系到一起。

    “呃，当然，我会的。”斯坦福先生不得不重新组织语言，脱稿演讲，“为了满足这位东方夫人的好奇心，也为了给各位股东一个交代，我可以自豪地宣布，本公司的劳工福利，在西部众多铁路公司里名列前茅。最新科学研究表明，工人们心情愉快，工作起来才更有干劲，比起那些怨声载道、被迫加班的劳工，不论是速度还是质量都高出一截……”

    内战结束后的美国，已经诞生了早期的工人团体，“劳工福利”一词开始进入社会议题——虽然并非主流，但它时髦啊。

    资本家都是天生的说谎者。斯坦福先生这临场发挥也十分逼真，说得他自己都信了。

    林玉婵微笑道谢，走下主席台，从侍应生手里拿过一杯香槟，向斯坦福先生举杯。

    “敬劳工福利。”

    虽然是顺着斯坦福先生的演讲说的，但在一群资本家的酒会里，这句话未免有些不合时宜。周围静了那么半秒钟。

    不过旁边倒是立刻有人凑趣：“敬劳工福利！正所谓率土之滨，莫非王臣。在朕的辖地内，各种族的子民和谐相处，人人都应平等，都应享有福利！为伟大的铁路工人干杯！为钢铁和蒸汽的时代干杯！为进取的美国精神干杯！”

    客人哄笑，一齐举杯，气氛空前热烈。

    不少人给林玉婵敬酒。诺顿一世像个慈祥的老父亲，爱民如子地替她推辞：“朕的客人喝不惯美国的烈酒，何不给她准备果汁？……”

    觥筹交错间，忽然一阵马蹄声响。几个身穿“sfpd”（旧金山警署）制服的警察跳下马，一边告罪，一边推开保安和门童，来到斯坦福先生面前。

    斯坦福先生错愕：“布朗警官，你这是……”

    “打扰您的晚宴，十分抱歉，”布朗警官很礼貌地告罪，“但警署接到一件急案，不得不占用您一点时间，问几句话。”

    股东客人们发觉异样，交头接耳，纷纷看过来。

    林玉婵心头一紧，放下满满的酒杯，不动神色跟上两步。

    斯坦福先生全身一凛。第一反应，难道是自己家人遭遇什么不测？他如今腰缠万贯，被不少人觊觎财产。就去年，还有一伙歹徒妄图绑架他的独子，勒索赎金呢。

    他不敢怠慢，跟着布朗警官走到一边。

    “有人报案，使命湾铁路工地发生枪战。”布朗警官面无表情地宣读一封电文，“一伙法外之人袭击了贵公司旗下正在罢工的筑路华工，幸而并未得逞，反而被工人们击退并俘虏。被俘的暴徒供认，有人出钱让他们给这些中国佬一个教训。而出钱的人……据说是您的一位秘书。”

    斯坦福先生刚听几个字就觉不对，拼命使眼色，把布朗警官拉得更远。

    “看在上帝的份上，我的老伙计，您看看现在的场合……”他压低声音，“这些事不会待会再说吗？不过是几个工人报案而已……他们经常谎话连篇，英文也蹩脚，也许是误会……怎么可能有强盗看上这些一贫如洗的工人……工地上也没有轻便的贵重物品……”

    同时暗暗心惊。工人怎么可能“反杀”？他雇的可是臭名昭著的“血腥查理”团伙，西部淘金客闻风丧胆的强盗，骑射娴熟，装备最新式猎`枪，从没失手过！

    布朗警官再次说抱歉，沉着脸道：“很遗憾，这次不是工人报案，而是大清国驻美公使馆亲自递来的投诉。”

    他扬了扬手里的公文。

    “斯坦福先生，请您回答几个问题。放心，不会占用您太多时间。”