“外婆，那也是因为您实在太过美丽，初儿的嘴巴才能说出比蜜还甜的赞美之词！”阮念初笑盈盈地轻轻搂住乔老夫人的胳膊

    “你这丫头，越发地古灵精怪了！”老夫人高兴地握住了搂着她胳膊的那只手。

    “呵呵！”被夸的某人有些不好意思，低下头偷偷捂嘴轻笑。

    乔家母女见她这副可爱模样，四目相对，相视一笑。卧室里的伤感气息，随风而去，消失殆尽，到处欢声笑语。

    “大家怎么如此开心！”刚下学归来的元凌宇，准备给外公外婆请个安，再去如意苑找妹妹的。没成想，刚走到抄手游廊，就看到小雅恭恭敬敬地站在门外，那妹妹肯定也在里面，心下想着，开眉笑眼，大步流星地走了进去。

    “凌宇下学堂啦，乖孩子，快坐下，歇一会儿。”乔老夫人笑盈盈地嘱咐外孙儿。

    “谢外婆。”乖乖地找了个凳子坐下，好奇地声音再度传来，“我刚刚在门口，就听到里面的欢声笑语，今天有什么喜事吗？大家这么开心！”

    话音刚落，乔老夫人和乔雨霏再度捂嘴偷笑。

    “哥哥，初儿刚刚只是实事求是地陈述了外婆保养得好，外婆和母亲就夸初儿嘴比蜜甜。”彩衣娱亲嘛，那就得贯彻到底啊。

    “你这鬼灵精的小丫头！”怪不得每个人都笑逐颜开。这样活泼可爱的初儿真好，有她在，哪都是欢声笑语。炯炯有神地眼睛看向妹妹，嘴角的微笑不自觉地加深。

    那你就是臭小子！为了哄母亲开心，她容易嘛！阮念初略带幽怨地看着元凌宇。

    “老夫人，时辰差不多了，咱们用膳吧！”常嬷嬷掀开门帘，快步走了进来。

    “好，咱们去用膳吧！常嬷嬷，找个小厮去书房通知老爷用膳。”乔老夫人心情很好，还记得通知自家夫君吃饭。

    阮念初轻扶着老夫人走在前面，元凌宇陪着母亲乔雨霏漫步走在后面。

    红木圆桌上，大家依次落座，享受了一顿温馨的晚膳。乔老爷子见自家夫人似乎忘记了中午的小插曲，悬着的心，也彻底放下。

    乔老夫人今天特别开心，晚膳的时候不停地给外孙女夹菜，自己也可着心地多吃了一些。筷子停下后，深切地感受到了吃多了不消化的痛苦。

    而阮念初呢，瘦小的身板又一次凸显了圆滚滚的肚子。无奈长者赐不可辞啊，她只得低着头默默地干饭。

    乔雨霏见母亲和女儿，都明显吃多了的样子。又好笑又担心，便提议一会儿大家都去花园散步消消食儿。乔老爷子和元凌宇欣然同意。

    芬芳四溢的大花园里，银白的月光洒在地上，到处都有昆虫的脆亮的叫声。夜的香气弥漫在空中，织成了一个柔软的网，把所有的景物都罩在里面。眼睛所接触到的都是罩上这个柔软的网的东西，任是一草一木，都不是像在白天里那样地现实了，它们都有着模糊、空幻的色彩。

    夜幕降临，周管家向来考虑周到，前一刻知晓了她们要夜游花园的计划，下一秒就在她们途径的羊肠小路上挂好了一盏盏的灯笼。

    乔雨霏轻轻搀扶着母亲，与父亲并肩走在前面，远远地就看见了一盏盏明灯，温声细语地无限感慨，“周管家做事向来稳妥可靠，才一会儿的功夫，就准备了这么多灯笼。”

    乔老夫人对周管家的默默付出都看在眼里，也很感激他这么多年的尽忠职守，“是啊！这么多年，无论大事小事，他都尽心尽力，亲力亲为。无论我和你父亲怎么劝解他，他都坚持如此。”

    “也多亏了他，我才能偷得浮生半日闲！”想到自己的兴趣爱好，乔老爷子高兴地眯起了眼睛。

    闲庭漫步地紧跟其后的元凌宇和阮念初，也微微点头，对周管家的辛苦付出表示肯定。

    原来，二十几年前，周管家的家乡遭遇了滔天的洪水。漫天的大水冲垮了无数家庭的房屋，瞬间冲走了珍贵的粮食。为了活命，他带着妻儿流落至隆安县隔壁的一个县。他遇到乔老爷的那天，他的儿女都双双发起了高烧。为了救活她们，他和妻子跑到大马路上，卖身挣医药费。乔老爷子来此进货，路过同样的街道，看到他们怀里抱着的孩子，想到了自己来之不易的女儿，瞬间勾起他满满的父爱。大步流星地走上前往当年的周管家手里塞了十两银子，就转身离开了。

    周管家抱着孩子没来得及追上去，等他确认孩子无碍之后，就立马回到那条街，寻找恩人。多方打听，终于知道恩人是姓什名谁，来自哪里。可惜那个时候乔老爷子已经回家了。

    周管家也是一个知恩图报的老实人，等儿女痊愈后，又一路拖家带口地找到了隆安县长安街的乔府，非要跟乔老爷子签卖身契。

    善良的乔老爷子见他们也无家可归，便暂时收留了他们。让他们夫妻俩留在乔府打扫花园，但并未签卖身契。就这样，虽没签过卖身契，周管家还是从刚开始的洒扫到今日的管家，勤勤恳恳地干了二十几年。

    人啊，就是这样，投桃报李，渡其一生！

    戌时一刻，乔老夫人沐浴过后微闭双目，放松地躺在宽大的拔木床上。阮念初洗干净手，微微弯起衣袖，开始了教学。

    常嬷嬷中午得令后，就在乔府里找了一个聪明伶俐的小丫鬟给阮念初，最关键的是，这个小丫鬟的祖上是老中医，小时候跟着祖父学了一段时间。后来，祖父去世，父亲好赌，才把她卖给了人牙子。总的来说，还是有些基础的。

    “小琪，你看，这是人体的合谷穴，这是内关穴！”阮念初轻轻托起乔老夫人的外侧的手臂，伸出纤细的手指依次指出了两个穴位，“我们用一只手的大拇指垂直按在这两个穴位上，每个穴位按半盏茶时间。”她本想说五分钟，话到嘴边，又咽了下去，换了个她们能听懂的词。