“这位朱皇帝看来是嚣张的狠，居然威胁说不听命就要讨伐我们，他以为他击败了孔有德就可以为所欲为了吗？”

    此时在四川建始县（建始时候来才划归湖北）的忠贞营大帐之中，忠贞营主帅兴国侯李赤心也就是李自成的侄子李过正在与副将郧阳侯高必正（李自成妻弟高一功）商议朱由榔让他们退兵的旨意。

    “元帅，自从皇帝在三水绝地反击之后就像完全变了一个人，跟咱们印象里的朱明皇帝大不相同，我看还是暂时听命的好，不然的话恐怕他真的会出兵讨伐我们。虽然我们并不惧怕明军，但是我们东边是鞑子，这里又有各地蛮子土司再被明军讨伐的话怎们就四面皆是敌人了。”高必正不同意与明军起冲突，因为倾向于暂时撤兵。

    “那咱们的粮草补给怎么解决？巴东、兴山一带穷困不堪实在支撑不了咱们这几万大军与家属的生活啊，难道看他们活活饿死不成？”

    另外一名忠贞营的大将田虎对此并不认同，他说的也是实情。如今忠贞营控制的夔东地区虽然地势险要但是也造成了补给困难，忠贞营虽然经过几次恶战损失不小但是还有者将近两万的战兵再加上家属总共十余万人口，小小的夔东根本不可能养活的了这么多人口。

    “这样吧，咱们暂时驻扎建始县不再进攻其他蛮子土司，但是明朝皇帝必须给我们补给。皇帝还不差饿兵呢，他如果不给咱们补给的话，再做打算。”

    李赤心经过考虑之后决定对朱由榔的旨意来个打折执行，不再进攻其他的土司但是也不退兵同时向朱由榔要钱要粮，看朱由榔如何反应。

    于是他们商议好之后便把使者叫来，说道“我们忠贞营自从归顺朝廷以来为朝廷四处征战但是朝廷始终不肯给足粮饷，如今讨伐蛮夷不过是为国锄奸同时自筹粮饷罢了。既然陛下下旨不准我们自筹粮饷，那么请天使回去禀报陛下，我忠贞营需要粮饷自永历元年以来并未发饷，请发军饷十五万两。”

    使者听完李赤心的话之后，气的脸色通红心想你们该死的流寇居然要挟朝廷，等我回去向陛下禀报要你们好看，虽然心中发狠但是面上还是微笑着说道“下官回去一定把侯爷的意思禀报陛下，同时陛下还让我通知侯爷如今王光恩兄弟起兵反清希望侯爷能出兵援助。”

    李赤心听到还要自己出兵援助老对手王光恩，心中更是不满，于是说道“等朝廷发了饷银，我等自然出兵援救。”

    此时在衡州的朱由榔自然不知道李赤心与使者在扯皮，他自从下令神枢营与五军营出发进攻湘潭之后，便在衡州召见当地的乡绅地主与他们商议减免当地百姓租赋的事情。

    不过朱由榔发现这些乡绅们虽然口上答应减免实际上却不肯作出让步，这也难怪毕竟在后世土改也是个大难题，某人民军队抗战的时候也只能与这些地主老财们商议“减租减息，交租交息”，这还是有着群众基础的政权，像南明这种皇权不下县的政权想要做改革那只会更加困难。

    所以朱由榔虽然恨不能将他们一扫而空但是现实却教育他只能一步一步慢慢来，经过一番扯皮之后最终商定，国家不再征收正税之外的一切杂捐赋税，而地主乡绅们也答应减免两年佃农的租子。

    在减免了湖南百姓的负担之后，随后朱由榔又下令各地有愿意从军的可以获取一年二十两的饷银来补贴家用，要知道这几年以来湖广被各路军阀给祸害的不轻，老百姓要么逃入山林要么结寨自保如今朱由榔一发布这些惠政立刻得到了百姓的响应。

    要知道征兵并不是给他们一把刀一把枪然后一套衣服就可以拉上战场的，那不叫征兵那叫草菅人命抓壮丁，那是后世凯申物流的专属，朱由榔不想自己变成永历物流于是征兵之后命令先交由一些受伤残疾的老兵加以训练，以老带新。

    湖南本地特别是衡州以南这一带由于矿山众多，所以以采矿为生的矿工也就十分众多，在明末曾经爆发过矿工起义，当时起义的矿工才曾经进攻衡州城，把当时在衡州桂王府的朱由榔一家吓得不轻。

    如今朱由榔派人前往各地山区重新招募这些矿工来组成新军，一来是因为矿工是天然的优秀兵源二来则是减少后方的治安压力。

    就算是那些年龄偏大不适合上阵厮杀的矿工也可以编入新组建的工程营，专门用来以火药破城。工程营是朱由榔给长沙、荆州等大城精心准备的新军，准备由朱由榔本人亲领专门以火药加棺材实行爆破作业，这也是朱由榔从历史上太平天国起义得到的经验，要知道当年太平天国就是组织了湖南的矿工用火药棺材炸城一路炸到了南京。

    随着火药颗粒化技术的推广，再加上朱由榔让工匠们经过仔细对比发现戚继光《纪效新书》里所记载的火药配比最合理也最接近现代黑火药配比，于是便命各地的火器局严格按照比例来生产。

    来到湖广之后，在衡州的这些天里朱由榔也让火器局的工匠生产了不少的这种新式黑火药，为的就将来攻城的时候减少伤亡。

    为了检验效果，朱由榔不惜命人在演武坪一带按照城墙比例修筑城墙然后再用火药前去爆破，就是为了将来进攻长沙、湘潭之时快速破城。

    每次试验都要花费大量的钱财，一些户部官员不停的上书向朱由榔诉苦并认为这是在浪费钱财不过朱由榔却并不这么认为，有人才有一切。此时花费一些钱财，可以在战时少流一些鲜血，少浪费一些人命，这样一来士兵对于进攻坚城不会有惧怕心理，也不用为了围城而动辄围困半年甚至一年。

    朱由榔记得历史上不管是忠贞营还是李定国的大西军以及郑成功的军队，每次进攻清军死守的坚城都耗费了大量的时间结果让清军的援兵可以从容准备然后里应外合击败明军，现在有了这个秘密武器可以打时间差让清军的援兵来不及援救。

    “你是说李赤心向朕索要饷银十五万两？”

    “回陛下，正是如此！李赤心部忠贞营流寇习气不改，应当严惩！”

    在几天之后朱由榔见到了从建始回来的使者，只见他义愤填膺不由感到十分的无语，心想自己本来就要给他们补充饷银，为啥这使者对忠贞营偏见如此之深，他心中一动不由问道“你是哪里人？”

    使者见皇帝询问，心中不由大喜认为自己简在帝心了，连忙回道“臣是顺天府人，自从甲申之变流寇李自成逼死先帝之后就再也没回过家乡。”

    “难怪，估计要么是本人要么是家里人被李自成的大顺军追赃助饷过，所以才对大顺军如此仇视。这些兵部的官员选使者选这么一个人，可能是跟我之前威胁说要讨伐忠贞营有关，这是揣摩上意？”朱由榔心里略微一想明白了兵部之所以派整个人做使者的原因，不过也幸亏这个使者胆子不大没惹出大麻烦，只会事后告状。

    “朕知道了，你下去吧。”

    等使者走后，朱由榔又看了看李赤心让人草拟的人员名单以及手下兵马数量，看来是有备而来准备用这个来堵自己的嘴。

    朱由榔此次出征湖广携带了大量的白银与粮草，经过战事赏赐与发饷如今还剩下几十万两不到，看着数量不小但是以后花钱的地方更多，不尽快找到新的财政来源的话，恐怕自己这个皇帝就要财政破产了。

    但是该花的钱也得花，于是朱由榔确定派人护送军饷满足李赤心的要求然后命他出兵北上配合王光恩作战，同时将自己在两广实行的那些改革措施逐步推行到湖广来。

    正当朱由榔调动兵马准备积极配合王光恩所部的时候，王光恩兄弟三人也没闲着，他们趁清军此时的兵力不足四处出击攻打襄阳、郧阳周边的郡县。

    在不到一个月的时间里，他们将郧阳下辖的竹山县、郧县、竹山、竹溪、保康以及襄阳管辖的均州、谷城、光化等县全部拿下，然后将城内满清任命的知县、同知、推官等官员一律抄没家产砍了脑袋。

    这下子让周边的满清官员们惶惶不可终日，纷纷向湖广总督罗锦绣告急求援，罗锦绣没有办法只好命湖广提督孙定辽先率领骑兵一千五百人作为先锋先行前往讨伐。

    孙定辽得到罗锦绣的命令之后，立刻带兵从武昌出发，他并没有选择沿江西进而是利用骑兵的迅捷优势沿着驿道北进经安陆、随州直逼襄阳。

    襄阳虽然地势险要但是由于地处襄樊平原利于骑兵突进，再加上明末以来多次被攻克导致襄阳城城墙破损严重，王光恩兄弟三人经过商议之后决定放弃襄阳诱敌深入，将孙定辽所部骑兵引到郧阳山区加以歼灭。

    于是他们三人在孙定辽抵达之前便把襄阳的物资以及人口逐步转移到了郧阳，等孙定辽赶到襄阳的时候得到的只是一座空城。

    孙定辽一边向武昌的罗锦绣上表吹嘘自己收复襄阳的大功一边催促步兵跟进，同时在襄阳一带暂时休整。