虽说刑部与大理寺是不同的部门，但曾一起三司会审过不少案子，加之杜庭煜和应硕年纪相仿，颇有些惺惺相惜的意味。一个不信衣食无忧有享不尽荣华富贵的贵公子会杀人，另一个身处狱中没法掌握案情就借他之手来查案，换言之，一个有心利用人，另一个心甘情愿被利用，真是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。

    然而，一道牢门将两人身份隔得天壤之别，光明磊落的查案，落到别人眼里就是官员与犯人勾结，居心叵测。

    应硕敢作敢当，郑重致歉：“是我连累了杜少卿，对不住了。”

    “不碍的。”

    杜庭煜认罚三个月俸禄，倒不是什么要紧事，就是在手下人面前丢了面子，脸上无光，始终讪讪的。

    “还不跟我回去？”陈志邦重重地哼了一声，将双手背在身后，怫然离去。

    杜庭煜深感真凶就要浮出水面了，却被一双无形的手暗回了水中，心里不是滋味，一步三回头地跟着走了。

    “案子查得怎么样？”陈志邦怒气渐消，张嘴问。

    杜庭煜道出最新调查情况，“经过一天的排查，案犯锁定在刑部四人、锦衣卫校尉和一个伙夫身上。”

    “哪个嫌疑最大？”陈志邦再问。

    “李赫。”

    “寿昌伯之子？”

    “没错。”

    陈志邦对结果极不满意，“上午是你说他没罪要放出去，现在又说他有罪，到底怎么回事？”

    “上午是按照他的口供来看无

    罪，下午查到更多线索，觉得他可能有罪。陈大人，您尽管放心，我已派了许多人暗中盯梢，一旦李赫有不轨行为，就一举将他抓获。”

    “最好是这样，否则人犯跑了，小心你的乌纱帽！”

    陈志邦并不大的双眼放出两支利箭，直插到杜庭煜的心上。明明放人是经过上司同意的，这会儿又怪他放的太早，分明是想逼得他在大理寺毫无立足之地。他避开那道责怪的眼神，低眉顺目地回话：“谨遵陈大人教诲。”

    这时，姜棠并不知道陈志邦和杜庭煜两人面色不佳为的是什么事，本着守礼的规矩，朝他们行福礼，“陈大人，杜少卿，小女子姜棠见过两位大人。”

    “你当大理寺的牢房，跟你们刑部一样，想来就来，想走就走？这么来去自如，可有把我放在眼里？”

    陈志邦暴跳如雷，不分青红皂白将姜棠劈头盖脸一顿臭骂。

    “陈大人，我……”

    “还不给我滚回牢房里去！再让我看见你出来走动，不把你的腿打瘸了，我不姓陈！”陈志邦大发雷霆。

    姜棠也不知怎么就触了陈大人的眉头，慌不择路地往牢房里跑，后面的衙役拿着手铐跑得上气不接下气才追上了，给她戴上手铐，重新锁好了牢房门。

    应硕隐隐约约听到陈志邦发脾气骂人的话，不禁有些心疼她，“姜棠，你和杜庭煜挨骂，都是我惹的祸，怪我怪我。”

    “应侍郎，怎能怪你？

    身为案犯，本就不能随意走动，被陈大人抓个现行，不被骂才怪呢。”

    姜棠伸了个懒腰，浑身轻快，一番沐浴后，整个人比雨过天晴的高山更灵动，身上每一处都香喷喷的，连病气都洗跑了一大半。她身子爽利，脑子也渐渐活泛了。

    应硕没接话，怔怔地看着她。大抵是沐浴后人身子轻快，身上的囚服又是簇新的，显得精神头极佳。趁着在兴头上，她脸色红润，唇不点而红，白皙修长的脖子如天鹅颈一般好看，往那一坐，就像淤泥里开出来的莲花，出淤泥而不染，美得热烈又放肆。一顿责骂，换来她浴火重生般的结果，也算值了，他便欣慰地笑了。

    姜棠回味着他说的话，便问：“应侍郎，你怎说连累了杜少卿挨骂？”

    话毕，她一抬头就对上了那张温润如玉的脸，正巧也在打量着她，仿佛在她这一幅天然去雕饰的得意之作，脸上带着快慰的笑容。这么明晃晃地对视，柔情蜜意呼之欲出，似要把她淹没，忙撇过头，揪了一根秸秆来玩。

    应硕也回过神来，轻咳一声，“今儿我叫他代查了好几件事，被陈大人看见得力干将为我一个阶下囚所用，能不恼么？”

    “换我，我也恼火。不过，应侍郎有此手段，厉害了。”夸完，姜棠才发现自己对案子进展是一概不知，便趁机问：“应侍郎，杜少卿都查到些什么了？”

    应硕将裴丁龙的口供

    与所有查到的线索娓娓道来，末了概括道：“据已有的线索来看，真凶就在我们刑部四人、裴丁龙和周有贵之间。杜少卿他坚持认为李赫有罪，我却另有看法。”

    “我也觉得李赫看着不像真凶，不是我故意贬低他轻视他，实事求是的说，他脑子考虑事情不周全，做事冲动，心思也不缜密，不论是独自杀人还是跟人里应外合，都是成事不足败事有余。况且，从裴甲龙死了到今儿上午出狱前，他一直跟我们在一起，绝对没有离开过我们的视线，更不会借机放裴甲龙被剃掉的头发来陷害我们。”姜棠郑重答话。

    应硕再问：“那朱益群呢？”

    “益哥老实巴交的，跟咱们做什么都毫无怨言，也不与人结梁子，是不可多得的好人。还有，今儿李赫嚷着要出狱，益哥把他骂得狗血淋头，实在是叫我感动极了。虽说我不想他们也被关在牢里，只要他们存了共进退的心，就说明咱们都没信错人。”

    “知人知面不知心。”

    姜棠听出不是什么好话，便问：“应侍郎，此话从何说起？”

    “很快，你就会懂了这句话的意思。”

    次早五更天，大理寺监牢来了两位“不速之客”。她们穿着黑色夜行衣，包着黑布头巾，一张脸皆被黑布罩住，只剩一双乌溜溜的眼睛在外，如入无人之境，轻轻松松地来到了应硕与姜棠的牢房前。

    “硕儿！姜棠！你们醒醒！

    听到熟悉的呼唤，应硕睁眼醒来，紧张地问：“娘，你咋穿成江湖夜行侠了？”

    “硕儿，我来劫狱，当然要穿成这样！”窦氏摇头晃脑，显然对这身打扮非常满意。

    应硕脸色铁青，“劫狱？有你们这么劫狱的？”

    从身形打扮来看，两个女流之辈，可别劫狱不成，反被抓进来坐牢！姜棠也不知说什么好，抓着栏杆一言不发。

    窦氏信心百倍，“硕儿，你别小瞧我。我已花了两千两银子打点那些值夜的衙役，钥匙都拿来了。我这就打开门，带你们回家。”

    “娘，您这是瞎胡闹！”

    为人子，娘亲行事再怎么荒唐，应硕也不会有半句怨言。可是，这要是逃狱了，别说那些衙役受连累，就是他和姜棠的名声也毁了！两人好端端的坐着牢，没被严刑拷打，也没审案要砍头，这么贸然然地出狱，就是逃狱，也就坐实了两人有罪，因而负罪潜逃！原本这一次坐牢只是人生的一个小污点，一次逃狱，便叫两人跳进黄河里也洗不清！

    “硕儿，你这么凶，把娘的一片好心当驴肝肺！”窦氏满腹委屈，真想拿鸡毛掸子将他痛打一顿，可这几天不见，他瘦了一大圈，身上穿的白色囚服，那一个黑色大圆环里的囚字，刺痛了她的眼。被折磨成这样，还不出狱，真是一根筋！

    她转而看向姜棠，可能是刚醒脸部有些浮肿，精神头尚可，时不时咳几声，便

    说：“姜棠，我的乖儿媳妇，你倒是劝劝硕儿。再不走，等那些官差们来点卯，可就来不及了。”

    那一声乖儿媳妇，叫姜棠羞臊不已又有些触动。既然应夫人把她当一家人，那就不能逞一时之快毁了一生，权衡之下，她开口道：“应夫人，多谢您的一片好意。我跟应侍郎是一个意思，待在这儿不走了，除非判处我们无罪，按律释放。”

    窦氏难以置信，扯下黑色面罩，叉腰道：“什么？姜棠，你也跟硕儿一样死脑筋？你们出狱了，可以到处找线索，再回来翻案，难道不比你们呆在这里等着强得多？

    出狱过逍遥日子，看似美好，实则后患无穷！

    姜棠郑重解释道夫人，您想得很好，可实际上并不是那么回事。我和应侍郎一走出大理寺牢房，就会被全国通缉，哪怕逃到天涯海角也要抓回来。届时，逃狱是一桩罪，杀人是另一桩，一码归一码，分别算账。”

    “这么说，我带你们出去，反倒害了你们？”窦氏有点难以置信自己一番折腾差点把儿子和儿媳妇送上死路，不放心地补充：“我书读得少，你们别骗我。”

    “应夫人，我书读得多，《大耀律例》背得滚瓜烂熟，绝不会骗您的。”姜棠自信满满地回道。

    窦氏好不甘心，“这么说，我白跑一趟了？”

    “夫人，咱们这一趟，有好几件事要办，怎么能是白来呢？”半晌未吱声的

    荔枝，适时开口提醒道。

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