第八回：弄巧成绌龙蛇齐聚高邮，明争暗斗白梅初泌异香

    朝阳带着几许温情洒入这间“妙不可言”，格子窗已被人打开，外面一丛丛牡丹花开得极是娇艳，微风送进缕缕幽香，沁人脾腑。韩若壁精神一爽，霍地坐起身来，蓦然间发现身边的水空空荡荡。

    走了最好。他心喜道，同时目光迅速扫过四下，却遗憾地瞧见黄芩仍在屋内，只是默不作声地站在门边的阴影里。

    暗地里叹了一声后，韩若壁那点侥幸的喜色，顿时付之东流。

    他悻悻然道：“你起了，怎不叫我也起来”

    话虽如此，却见他懒洋洋地靠坐在，根本瞧不出起来的意思。

    黄芩走出阴影，徐徐道：“你有心装睡我何苦拆穿，倒不如看你能装到几时。”

    也许他说的不无道理，可韩若壁眨了眨眼睛，回道：“我可不是装的。”

    黄芩道：“装没装，你心里有数。”

    照理说，纵是寻常不通武功之人在这张水同榻而矛二人中的一人起身，另一人也不该毫无察觉，更何况他们都是武功高强，相互提防的高手，所以黄芩这么认为不无道理。

    但事实上，韩若是真的没有察觉，原因可能有二：一，黄芩的轻功高过他很多；二，昨夜他心神已乱，对外界的感知变弱了不少。这两种原因，韩若壁是一个也不愿承认。所以，他随口道：“想是睡得沉了。”

    黄芩“哦”了一声，看上去并不相信，但似乎也不在乎。

    他的此种反应令韩若壁顿感落了下风，莫名有些不自在起来。

    不过，韩若壁的不自在从来都数眼云烟，而且，还是那种一眨眼就过的云烟。是以，他张口便调侃道：“出门在外，能睡得这么沉，该归功于水床，还书功于黄捕头你”

    人只有安心，才能睡得沉。昨夜，韩若壁身边多了个对他疑心重重的黄捕头，又岂能真睡得安心

    黄芩走到床爆道：“你睡得沉吗只怕未必。心中无亏才得夜夜好睡。”

    韩若壁仔细打量了他一番，瞧出他的眼圈有些发黑，于是嘲笑道：“你睡的好像不太好，不知是否心中有亏”

    没有理会韩若壁的话，黄芩催促道：“醒了便起来洗漱，也好跟我走。”

    韩若壁，往水床更深入滚了滚，道：“我要多享受一会儿，你若有事，自可先行。”

    黄芩道：“贪图享受不是件好事。”

    韩若壁侧卧着，以手撑头，笑看他道：“那什么是好事整日奔波劳累”

    见对方没甚反应，他又指了指身下的水床，笑意盈盈地问道：“敢问黄捕头，这床，昨夜睡的可舒服”

    言下之意，水床你也睡过了，要说贪图享受，你也没落下。

    黄芩想了想，道：“若非你说，我真没觉出这床有甚特别之处。”

    他的表情瞧着不像说瞎话。

    韩若壁讶然道：“你诗人，该说实话。”

    黄芩摇了，道：“实话就是没觉出。”

    韩若壁怔了怔，抚额自语道：“能麻木不仁到黄捕头此种境界，也算极致了。”

    黄芩没有丁点儿怒意，只眨了眨眼，象要把睫毛上的灰尘抖掉似地，道：“今日，你须得陪我。”

    他的语气很温和，但也很容易让人产生歧义。

    韩若壁听在耳中，几乎已经产生了歧义，但黄芩那清澈坚定的眼神又让他明白，这话不过是令他快些起来，好跟着一起出去。

    他一边没精打采地起身，一边心中怨念道：只盼有朝一日，你能落在我手里。

    然后，他抬起俊脸，冲黄芩友好地笑了笑。

    这一笑看来单纯且毫无心机，恰如春雨，润物细无声。

    黄芩没来由地感觉一阵心头鹿撞。

    二人走在琵琶街上，感受着周围喧闹的市井氛围。

    这时，迎面匆匆忙忙地跑过来四、五名捕快，看神色俱是一脸凝重。领头的周正瞧见了黄芩，立时松了一口气，象是终于找到了救星一般。他抢上几步，急切道：“总捕头哪儿去了昨日晚间起，兄弟们就一直在寻你。”

    转眼，他瞧见黄芩身边多了一人，吃惊不小，又脱口而出道：“这位是”

    黄芩平静道：“他姓韩。”

    大家都知道黄捕头素喜独来独往，闲时身边决计不会多带一人，可今日却带了位风姿绰越的翩翩公子，令人不得不对这位公子心生好奇起来。

    周正拱手道：“韩公子好。”

    韩若壁点头回礼。

    黄芩道：“你们寻我何事”

    周正道：“宁王出了天价花红，要悬赏捉拿北斗会的几位当家人。昨日晚间起，告示就铺天盖地地张贴开来了，听说各州府都会陆续贴满。我觉得这事可大可小，所以急着寻你。”

    黄芩剑眉微锁，道：“头前带路，一起去瞧瞧。”

    一众人很快来到附近的十字路口，只见一簇好奇之人已围在东墙下的一张告示前看榜。

    前面几个捕快吆喝道：“让条路，让条路”

    人群见诗人来了，自然挪至一旁，让出条道，直通告示。

    当先来到悬赏告示下，黄芩只见上面白纸黑字写的明白，大意是北斗会胆大枉为，恶行累累，实乃江湖中无视法理的凶徒，前些时候更是在距樊良湖不远的运河上劫了宁王的船只，杀死无数护卫，血债累累，是以，宁王花费自家银子来捉拿这些贼人归案，接着更载明了北斗会七位当家人，以及相应的悬赏花红数目。最的署名是宁王府，而非州府衙门。

    黄芩知道宁王这么做，是为了尽快抓到北斗会的人，追寻被劫货物的下落。只是，此举在他看来却是弄巧成拙了。

    对着告示指指点点了几下，韩若壁道：“怎么这六位都有名有姓，有特征，有武功，有绰号，而排在最上面，花红最高的这个天魁却什么也没有”

    却原来，这张告示上的内容，乃是出自李甫之口。李甫曾被邀入伙北斗会的前身聚义会，所以，从娄宇光开始往下，六名当家人的情况，李甫都略知一、二，虽然不能画影图形，却可将特征等等尽数写明，但偏这天魁十分神秘，连李甫也是一无所知，是以无从描述。

    黄芩正凝眸寻思，哪有工夫理他。

    见没人应答，韩若壁又道：“这六人，一人就是一百两，恐怕俱是江湖上的厉害角色。”

    他瞧了眼黄芩，见他两眼虽望向告示，心里却不知在想些什么，便以手肘捅了捅他，道：“发什么愣”

    黄芩转头瞪他一眼，道：“你管我作甚”依旧不予理会。

    韩若壁伸手点了点告示上的“天魁”二字，咋舌道：“这人一定是立在风口浪尖上的人物，否则哪值得了五百两。我若能把他抓住，便是抓住了五百两银子啊”说着，他眼中露出艳羡之色。

    娄宇光等六人，每人的花红为白银一百两，而天魁一人的花红就是白银五百两。

    黄芩这才搭话道：“你想抓他们”

    韩若壁道：“有谁不想啊。他们的命太值钱了，尤其那个天魁。”

    黄芩冷声道：“他们的命一钱不值。”

    韩若壁怔住了，道：“你凭什么这么说”

    黄芩想了想，点头道：“是我说错了，他们的命不是一钱不值，而是只值一钱。若由我出钱，他们的命，每人我只出一钱。”

    韩若壁眉尖一剔，嘴角一挑，语带几分讥讽道：“好大的口气。”

    黄芩转向周正，肃穆道：“马上加派人手至州内各处，观察摸底，谨防生人，更需昼夜巡卢小心防范。另外，把周边村镇的民壮统统聚集起来，协助公人巡查，保护各村、镇的安全。”

    周正虽不明所以，但以他对黄芩行事做风的了解，知道必有缘由，于是点头称是，旋即领着其余捕快布置去了。

    看热闹的人又围上来继续琢磨宁王的悬赏告示。

    韩若壁转身想趁机溜赚却被黄芩发现，伸手拽了回来，道：“想逃”

    韩若壁无辜地笑道：“你有正经事做，我还是不掺合为好。”

    黄芩道：“你先随我各处走赚日后，我陪你打捞张士诚的财宝。”

    韩若壁面露警惕之色，道：“你横来插一杠子，莫非也想从中分一杯羹”

    黄芩暗嘲道：韩若壁啊韩若壁，你当真会演戏。那原本是没影的事儿，不过被你借来敷衍我，现下却说得和真的一样。你当我傻他口中笑道：“谁要分你的羹。你当它是宝，我却从未放在心上。”

    韩若壁无可奈何地叹道：“黄捕头啊黄捕头，天下多少正经事情，你不去理，偏要理我这闲事”

    黄芩道：“高邮地界的事，闲不闲的我都要理。至于那些财宝，到时不管捞不捞得到，你都得离开高邮。”

    韩若壁点头道：“那是当然，只要让我捞了就成。”

    二人一面闲话，一面巡起街来。

    高邮州南面的近郊，有一处进出的关口，距州里约摸二十多里地，因为位置偏僻，十分荒维无人常住，只是偶尔有几个巡查关口的官兵出没。距关口不远，有座茶棚，年代已久，不知是什么人在什么时候搭建起的。茶棚占地面积不大，以毛竹搭建而成，能容纳五张桌子，但极其简陋，一遇雨天便漏水不止，只能晴天启用，雨天废止。这茶棚常年由一位早年流浪来高邮的胡姓老乞丐照料，他平日烧些便宜的茶水在茶棚里卖，一方面赚些小钱糊口，一方便也让进出高邮的行商、过客们有个暂时歇脚的地方。是以，这茶棚虽然没有名字，大家都习惯地叫它“老胡茶棚”。

    这日，一向冷清的老胡茶棚里忽然兴旺了起来，五张桌子上都坐着人。但老胡瞧在眼里，却心有不安，因为他知道，来的绝非一般行商过客，都是些带刀执剑的江湖客。他替这些客人沏上茶水，摆上花生后，就识相地躲去一边了。

    除了茶棚内五桌形貌各异的客人外，茶棚外的大村下还蹲着一人。那人身形高大健硕，一条粗布围巾层层叠叠地缠住了脖子和头脸，只露出一双眼睛和一头苍苍白发，显得很有些年纪。

    半个时辰前，这人来到茶棚，见里面已没了空桌，便一言不发地出去外面的树下蹲着了，想是不愿与人同桌。到目前为止，他都保持着泥塑木雕一般的姿势，瞧上去好像如有必要，也可以在这树下蹲上一辈子的架势。

    茶棚里共坐着五桌人，其中三桌分别只坐了一人；另外两桌，一桌坐了三人，一桌坐了四人。

    独霸桌子的三人中，一人身材瘦小，全身裹在一件黑色的披风内，还戴着兜耳的帽子，额前的流海遮住了脸上所剩不多的部分，不要说样貌，就连是男是女，是老是少都瞧不出。他蜷缩着坐在长凳上，面前的茶水早已摆冷，却是点滴未沾。

    喝茶是需要用手的，而他的双手一直缩在披风内，从不见伸出来过。

    另一个独坐之人，身边竖着杆金，生得异常魁梧，穿一身臧青色长袍，袖子挽了上去，露出肌肉结实的手臂。瞧他长得满面胡须，双眉似刀，两眼凶光四射，应该是个无比凶悍，令人生畏的人物。但是，此刻瞧见他的人都只会心生别扭，感觉极不舒服。因为这人不但正悠哉游哉地吃着面前小碟里的已去了壳的花生，而且吃法还颇为独特。

    只见他一粒一粒吃得极其精细，每吃一粒花生前，还手作兰花指状，将花生衣剥得干干净净，再缓缓放在舌头上，慢慢嚼吃。

    还有一人，一身贵公子打扮，穿着锦袍，头上金环束发，手边斜依着长剑，腰上挂了几块看上去很名贵的古玉，只是面孔显得极其呆板，神色灰暗，与他的装束十分不相衬，还好一对小眼滴溜溜地时不时四下踅摸一番，给那张脸上带来了几分生气。

    坐了三人的那桌上，有两个道士，一个身量极脯足足有七尺五寸，体格且壮，偏是模样生得青涩，估计只有二十出头；另一个年纪较长，个头也不算矮，但在高大道士的映衬之下显得尤其矮小。这两个道士装扮都有些不伦不类。

    大明律令在太祖时就已规定了四十岁以下之人不可为僧为道，所以，这二人必是江湖中混世的野道士，而绝非手执渡碟的真正修道之士。

    和他们同桌的是个娃娃脸的俊秀青年，一身青衫短打十分利落。

    本来，那青年与两位道士并不相识，只是碰巧同桌，但现下三人已是一副相聊甚欢的样子。言谈间，他们笑声大，话声小，不知在说些什么。

    突然那青年提高嗓门，笑道：“闻名不如见面，见面胜似闻名。二位定是江湖上赫赫有名的双绝道人”

    所谓千穿万穿，马屁不穿，那青年的话落在两名道人耳中自是极其受用。

    高大的道人哈哈笑道：“居然识得道爷，好说，好说。”

    矮小些的道人自信满满地伸手抚须，道：“好小子，年纪不大，眼力不浅。”

    双绝道人中高大的称为刀绝道人，擅使双手刀，而相对矮小的称作剑绝道人，喜用双手剑。他们的长刀，长剑都背负身后，从不离身。

    那青年点了点头，又扭身四下观望，只见棚内除了坐满四人的那一桌有一人抬眼瞄了他们这边一下，其余人等一概没甚反应。

    在他眼里，双绝道人已是江湖上有名有姓的狠角色了，却居然引不起棚内这些个瞧不出来路的江湖人的兴趣，不禁有些失望。

    剑绝道人喝了口茶，道：“小哥打哪儿来，往哪儿去，做的什么买卖”

    那青年笑道：“自来处来，往去处去。初涉江湖哪有什么买卖好做，胡乱闯荡混口饭吃。”

    刀绝道人道：“怎么称呼”

    那青年道：“小可姓江，名紫台。”

    剑绝道人瞟了他一眼，道：“七杀逢财不可当，江小哥可是冲着北斗会的花红来的”

    江紫台嘿嘿笑了两声，面有愧色，回道：“道行太浅，哪敢冲着它来，不过历练历练。”他又道：“当然，若能交上几个江湖朋友，大家合力一处，说不定也能抓到一、二个金主，分得少许花红。”

    刀绝道人傲然道：“江小哥若肯跟着，道爷们自当照应你些，能帮得上手的话，花红也不会少了你的份。”

    江紫台展颜一笑，那张娃娃脸立时显得甜蜜非常。他笑道：“有你们这话，小可荣幸之至。双绝道人威震江湖，谁人不知，谁人不晓。”

    刀绝道人听言得意非常，大笑了起来。只是那笑声宛如夜枭怪叫般凄厉，一般人若听到莫不堵起耳朵，偏这茶棚内却没有一人稍稍动容。

    笑毕，他瞧向剑绝，自吹自擂道：“师兄，你的剑法，我的刀法，不敢说登峰造极，至少也炉火纯青，这江湖上能胜得了你我的人物，只怕也屈指可数了。你说是也不是”

    未待剑绝道人应答，只听一声冷笑突兀响起。

    刀绝、剑绝两名道人一起目似利箭，射向四人一桌中的那名状似乞丐的鹑衣老者。

    棚中，原本死气沉沉的气氛立时溶进了一线紧张，但在座的却没有一人稍作动弹，想是事不关已，高高挂起。

    那声冷笑正是那名鹑衣老者发出的。

    当然，刚才抬眼瞄双绝道人的，也是那名老者。

    刀绝起身，缓缓行至鹑衣老者身爆沉声道：“这位老哥，不知你笑的什么”

    他既高且壮，此时站在鹑衣老者身后，就仿佛一座巨山挡住了照射进来的阳光，将鹑衣老者笼罩进了他在影子里。

    一股压迫的气势油然而生。

    那名鹑衣老者显是没被刀绝的气势吓到，缓缓站起身来，朗声道：“我笑你们蚂蚁，好大的口气。”

    刀绝横眉立目，立时变了脸色，似要发怒，却被剑绝一个眼神制止了。

    剑绝也起身，来到鹑衣老者面前，“哦”了一声，语带不屑道：“能瞧不起我们兄弟二人的，也该有些斤两。老哥是何方神圣”

    鹑衣老者，道：“我嘛，江湖上一根老油条，微不足道，哪敢瞧不起二位。只不过，除我之外，这里并非没有别人，二位口气太大，不怕闪了舌头吗”

    剑绝、刀绝先对视了一眼，后目光仔细扫过棚内众人，却没识得出什么高人。

    鹑衣老者笑道：“你二位潜心修刀练剑，有眼无珠也是情有可原”，听到对方骂自己有眼无珠，刀绝、剑绝眼中杀气弥漫，几乎就要拔出刀剑来教训这名鹑衣老宅却又隐隐觉得他不简单，终于还是强压怒火，按捺了下去。

    “老汉我却不同”，对于双绝道人散发出的杀气，鹑衣老者混然不觉，继续道：“我混迹江湖这许多年，专攻识人，所以，别的本事没有，人还是识得几个的。”

    他向同桌的另三人拱了拱手，道：“这三位想必是以用毒著称的岭南三蝎吧。”

    一直埋头喝茶的三人听言才抬起头来，微微点了点头，算作承认。

    这三人均年过三旬，坐在上手之人模样文弱，书生打扮；坐在左手之人脸部痴肥，商贾打扮；坐在右手之人体格强壮，拳师打扮。

    鹑衣老者继续道：“毒笔书生宋秀才，毒舌灿花狄员外，毒手尊拳方拳师，无论哪一位的名头都要比双绝道人高上一截吧”

    双绝道人愣了愣，不见回答。

    料想那老者所言不虚。

    鹑衣老者又一指那正在女里女气地吃着花生的汉子，道：“如果我没看错，这位就是金豪客祝玉树了。他手中一杆金神鬼莫测，变化无常，在江湖上已可列入一流高手之列。论名号，当可与岭南三蝎相媲。”说罢，拱手向那人微微施礼。

    祝玉树一边嚼着花生，一边撇了鹑衣老者一眼，道：“老头儿，你知道的真算不少。”

    他偌大的个头，声音却腼腆、尖细的仿佛稚嫩的小公鸭一般，令得在场众人几乎要哑然失笑。不过，他们大多见惯了风浪，虽觉离奇倒也不会真的表露出来，替自己惹麻烦。

    鹑衣老者又手指全身裹在一件黑色披风内，瞧不出男女的瘦小之人，道：“这一位的名头诸位都比不了。”

    一直没有说话的毒笔书生宋秀才放下茶碗，淡淡道：“你不说出来，怎知我比不了”

    他一向心高气傲，若非这鹑衣老者抢了先，他已准备暗中出手，教训一下目中无人的双绝道人了，现下又怎甘心不明不白的再被别人比下去。

    鹑衣老者叹了口气，轻声慢吟道：“黄泉无常识人身，鬼手虚无看影灯。”

    在场之人除了不明所以的江紫台外，全都身躯一震。

    宋秀才的声音有些发虚，道：“他是鬼手虚无”

    鹑衣老者点了点头。

    蜷缩在长凳上的鬼手虚无鬼气森森的没有半点动静，好像那件披风已将他同这个世界隔绝开来，周遭的一切根本同他无关一般。

    宋秀才没再开口说话。

    他虽然心高气傲，但自知之明还是有的－－这人，或者说这鬼，他的确比不了。

    鹑衣老者说完坐回座位上，自言自语含糊道：“大家来这里的目的不过两样，不是这样，便是那样，倒不如合力一处方便行事。”

    双绝道人、岭南三蝎也是心中有意，相互间眼光接洽，只差个先说话的人。

    江紫台一直笑盈盈地听着鹑衣老者介绍，此时插嘴道：“老先生，鬼手虚无已经来了，墨不离婆，秤不离砣的黄泉无常只怕也不远了吧”

    鹑衣老者先是怔了怔，紧接着哈哈大笑了起来。他这笑声不但如洪钟在耳边敲响，令人耳鼓剧痛，而且连棚内的桌椅也渐渐随之微微震颤起来，可见其功力极其深厚。

    鹑衣老者笑道：“瞧不出你小子精滑得很，我便是黄泉无常。”

    双绝道人以及岭南三蝎都惊愕不已，此刻方知面前之人就是一直深藏不露的黄泉无常。双绝道人更是庆幸适才不曾出手教训他，不然被教训的只能是他们自己。

    黄泉无常目光犀利射向江紫台，道：“江兄弟，你能利用双绝道人激出我们的身份，莫非是深藏不露”

    江紫台道：“我一心向往江湖，诸位英雄的名号已是耳熟能详，但今日见面，却只识出了双绝道人，惭愧惭愧。”

    鹑衣老者微微皱眉道：“我怕你扮猪吃老虎。”

    江紫台苦笑道：“若当真是老虎，又岂是扮个猪就能吃到嘴的”

    鹑衣老者仔细瞧了瞧那张诚恳的娃娃脸，心道：此人面生，确非江湖上混的，想是如他所言，新入道的。

    他号称黄泉无常识人身，虽不能说识遍江湖客，但在识人方面也有其过人之处，此刻瞧不出江紫台有什么破绽，便不再多疑了。

    江紫台又道：“无常先生可知那位贵公子是什么来路”

    黄泉无常皱眉道：“不知。”

    厉害的角色，大家不敢惹，就下意识地敬而远之；瞧不出深浅的角色，本着多一事不如少一事的原则，大家也是不愿轻易招惹的。

    江紫台道：“门口树下蹲着的那人呢”

    黄泉无常摇了，道：“那人不好惹，最好离他远些。”

    江紫台“哦”了一声道：“为何”

    黄泉无常道：“因为他是最擅长火器的霹雳火印”重阔海。”

    他看了眼棚外大树下醒目的一团苍苍白发，又道：“火是不能惹的，惹火必然烧身，连我这活够了岁数之人，也不愿随便招惹他。”

    江紫台似懂非懂地点了点头。

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