第二十四回：无意遇青皮一语醒迷茫，有心挑事端大闹财星坊

    黄芩的匕首，除了刚才，那晚在妙不可言的厢房里韩若壁也曾拿到手过。两次入手的手感都颇为奇怪。可到底奇怪在什么地方，一时半会儿也琢磨不透。

    想了一会儿没什么结果，韩若壁决定撇下匕首的事不想了,毕竟还有更重要的事急待他去想：那就是如何找到被秋毫针等人黑吃黑掉的财物，以及寻到那批人，替、老四等八人讨还血债。

    当然，他本可以依照黄芩的思路，去扬州撬开余大海的嘴，从而追查出秋毫针一伙的来路与去向。可是，黄芩要的只是人，而韩若壁不但要人，更要财物。

    到目前为止，北斗会在高邮周边的暗线并没有发现有大宗货物运出，所以韩若壁相信财物仍在高邮附近，未及运走。而假如他丢下这爆转去扬州，万一这期间财物被偷偷运赚就当真是赔了夫人又折兵，成了替别人背黑锅的窝囊废了。是以，和黄芩不同，韩若壁决定留在此地先找出财物，待抢回来后，再同那些劫船之人算清楚这笔血债，也要令江湖人知道让北斗会背黑锅，是何等的下场。

    但就象黄芩所说的知道谁是凶嫌容易，找到他们却不容易，此刻的韩若壁明知那批财物还在高邮，可想找到它们，却连一点钱索也没有。

    想着想着，韩若壁开始头痛了。

    他一边头痛，一边低头兀自走着，忽听身后有人兴奋地大喊：“韩大侠韩大侠”

    韩若壁回过身，瞧见快步走来之人年纪轻轻，披了件背心小褂，歪戴着顶遮阳帽，嘴角还叼了根草棍，一脸的喜笑颜开。

    这混混模样的小子，韩若壁虽然不熟，却是识得，正是他前次用一天二两银子雇去樊良湖上点灯的任小刀。

    任小刀瞧见韩若壁，显得异常热情，道：“韩大侠，近来可好过”

    韩若壁素来喜欢与各类人物结交，倒也并不怠慢，回道：“还不错，你呢”

    任小刀啐掉了口中的草棍，叹了声道：“我现在是两手空空，一个大钱也没有，哪能好过得了。”

    韩若壁笑道：“上次不是给了你不少银子吗，花得倒快。”

    任小刀道：“吃、喝、玩、乐没一样花钱慢的，所以这银子嘛，自然去得极快。”

    韩若壁眼皮微闭，表情有些瞧不上道：“此地的饭馆酒楼我也算吃喝了个遍，不过是些烂鱼烂虾的寻常小菜，和口味冲、不醉人的自酿土酒，至于赌场、青楼也不过是小打小闹。”他叹息道：“依我看，纵是想花大钱，也是无处可花的。”

    任小刀听他话里大有瞧不起高邮之意，立刻跳将起来，不服气道：“你那是没找对地方。假使找着了销金楷就怕身上的银子不够多”

    韩若壁道：“你不是说大话吧。”

    任小刀一把擒住他的膀子，抬头望了望头顶的烈日，嘿嘿笑道：“到午饭时候了，不如我领韩大侠去个好吃好喝的地方，边吃边聊。”

    韩若壁笑道：“兄弟，想蹭饭不妨直说，何苦绕这么大个圈子。”

    任小刀摆手道：“哪能白吃你的。我的意思是领韩大侠到此间吃喝最花钱的地方见识一下，作为酬劳，你得请我吃一顿。”

    韩若壁道：“好，不过，那地方须得是我没去过的。”

    任小刀见大餐有了着落，精神抖擞地头前带路。

    韩若壁跟着他七拐八绕，走了快半个时辰，终于来到一处偏僻巷子。巷子本来极宽，但左侧依墙零星停靠着十来辆马车，堵住了大半通道，是以显得狭窄、局促。

    二人深入巷内，韩若壁发现这极深的巷子里居然只有一家酒楼。酒楼外表平平，高低两层，一扇简朴的大门开在巷子右侧，额匾上写着仙人居三字，看上去中规中矩，不甚起眼。

    二人推门而入，走进仙人居，顿时耳边仙乐飘飘，眼前豁然开朗，里面可说别有洞天。

    原来仙人居内不光厅堂的宽敞程度令人乍舌，装饰的豪华程度也绝不输于京城的任何一家大酒楼，更有丝竹管弦，歌舞杂耍等一应俱全。此时，只见满堂宾客举杯把盏，热闹非凡，虽不至坐无虚席，但空下的桌位也已不到三成了。

    任小刀回头瞧向韩若壁，得意道：“怎样”

    韩若壁点了点头，颇为满意道：“不错。这一顿，你做东，我付帐。”

    任小刀招了招手，便有一名小二前来招呼。

    仙人居的小二与别处不同，别处小二以男性居多，此处有男有女，别处小二面貌寻常，能不招人生厌已是不易，此处小二，男的年轻俊美，女的姿容出众。最为难得的是，他们面对穿着如些鄙陋的任小刀，居然毫不势利，一样笑意盈盈，恭谦无比。想是见惯了不在意穿着，却能一掷千金的豪客富贾。

    那名小二施了一礼道：“二位客官，这边请。”说着，将二人领至一张空桌爆安排落座，倒上茶水。

    任小刀大刺刺坐下，点菜唤酒，似是熟门熟路。

    想来，他的银子定有不少被花在了此间。

    小二得了吩咐，便下去让人准备菜色酒食去了。

    韩若壁笑问道：“难不成你叫住我，就为告之高邮还有这等好去处，以便让我请你吃顿饭”

    任小刀嘻嘻笑道：“本来我是想问，韩大侠可还需要人手点灯”

    韩若壁道：“哦，原来为着挣些银子。”

    “若再有此等点灯的好买卖，千万千万要交代给我。”任小刀拍着，打着包票道：“在高邮，不论什么地方，你只管吩咐，哪怕想在州府衙门的房顶上点灯，我也能给你点上。”

    韩若壁道：“瞧不出，你哪儿都能去，还挺有本事。”

    任小刀自满道：“那是，没有几手绝的，在哪儿也混不出头。”

    韩若壁大感意外，马上道：“哪儿都能去，想必知道的事也不会少。”

    任小刀道：“此地发生的事，不敢说事事兼知，可衙门里的捕头寻不着消息时，也会来找我。”说完，他感觉口渴，一气喝光了面前那杯茶。

    韩若壁伸手替他满上，道：“原来任兄弟有此等本领，以后少不得有用着的地方，到时不要推辞才好。”

    任小刀手指磨擦，作数钱状道：“韩大侠请放心，我这人从不会把银子往门外推。”即而，他可惜道：“只是，象韩大侠交待下的，那么好赚的买卖实在是太少了。”

    这时，酒菜上桌，任小刀便不再说话，只一味大吃大喝起来。

    韩若壁浅尝即止，转头看了周围一圈，问道：“这里寻常一顿饭需要多少银子”

    任小刀边大快朵颐，边含糊道：“少的数十两，多的数百两，如果再玩乐一番，银子花得更是如流水一般。”转念，他狐疑着停嘴，小声嘀咕道：“韩大侠，你这么问，别是身上带的银子不够多吧”

    韩若壁愣了愣。

    在此之前，他走南闯北，还从未有人担心他缺银子花。

    任小刀见状，攥着羊腿的手抖了抖，有些胆寒道：“难道真是银子不够什么酒楼的帐都可以赖，偏这仙人居是万万赖不得的”

    韩若壁道：“为何”

    任小刀急道：“这仙人居可不是一般酒楼，据说有份，官家也有份。以前我一个朋友在此地吃了霸王饭被斩断了双手，他咽不下这口气，跑去告官，却糊里糊涂地又吃了一顿板子，被赶出衙门。没过一年，我那朋友就病死了，此事便不了了之了。”

    韩若壁只眨了眨眼睛，笑了笑。

    任小刀以为确如自己所想，只觉脑袋嗡的一声，脸色唰的白了一层，惨然道：“这下，你可把我害惨了。”

    不过，紧接着，他就恶恨恨地啃了一大口羊肉，骂道：“他奶奶的，就算被斩了双手，小爷也要先吃个痛快”

    韩若壁这才笑道：“你放心，银子我有的是。”

    任小刀稍稍放心，问道：“那你何以在乎价钱”

    韩若壁笑了一声，道：“听你说这仙人居是高邮吃喝最花钱的地方，又看见它生意如此之好，一时好奇，想知道来的客人大约要花销多少银两。”

    任小刀这才完全将心放进肚中。

    韩若壁又扫视了一下周围人，道：“瞧不出小小的高邮也有这许多有钱人。”

    任小刀道：“少瞧不起高邮，高邮好歹被称作小扬州，当官的、经商的也有不少，怎会少了有钱人”

    韩若壁的目光落在相隔两桌之外的，一个小吏打扮的人身上。他道：“他那一桌少说也要上百两，但瞧他的样子却实在不该是个有钱人。”

    任小刀顺着韩若壁的目光望去，道：“胡说，一看就是个有钱的主。”

    韩若壁奇道：“若我看得不错，那人该是个小吏，一年的奉银也不够这里一桌的菜钱，更何况他还左拥右抱了两位姑娘。”

    任小刀笑道：“韩大侠，这点你就没有我在行了。现在手中有点小权的官吏，哪个不以权谋私，明索暗要如果再聪明点，更会绞尽脑汁，靠山吃山，靠水吃水，寻些生财之道。这样的银子，到手容易，数量又多，不拿出来享乐花销，难道藏在家里生仔子”

    韩若壁点头道：“也对。”

    任小刀得到了认可，越发来劲，道：“就说那人，他是我们高邮官家粮仓的管事之一，只此一样肥差，便足够他隔三差五来这里吃喝过瘾的了。”

    韩若壁讶然道：“一个管粮的哪来如此大的生财之道”他想了想道：“难道私下里倒卖官粮不成”

    任小刀笑道：“他哪敢那可是大罪，被揭出来是要诛九族的。”

    韩若壁道：“那我想不到别的法子了。”

    任小刀连喝了几杯好酒，道：“粮仓和漕运才是他们的生财之道。”

    韩若壁道：“愿闻其详。”

    任小刀微有醉态，道：“粮仓的地方大了去了，从来也没见放满过粮食，那些管事的就暗中把空余地方租用给别人放置货物，收租金。”

    韩若壁笑道：“可出租场地的，原也不少，别人为何要租粮仓，难道租金特别便宜”

    任小刀连连摆手，道：“他们的租金不但不便宜，还特别贵，可就是吃香得很，没有关系你出再大的价钱也不一定肯租给你。”

    韩若壁疑道：“怎么说”

    任小刀压低了嗓音道：“你不知道，这世上越是赚钱多的货物，越是半明不黑，见不得光，逃税贩私货的大有人在。而官府粮仓本寿家区域，绝不会被搜查。你说说看，只此一样好处，那些贩私货的商人还不抢着把货物存放在粮仓里”

    韩若壁心中一动。

    任小刀继续道：“再说了，粮仓里的粮食是要通过漕运运往各地的，粮仓的管事和漕运的压船们大都关系不错，是穿一条裤子，分一碗酒食的兄弟，有好处也会替他们要上一份。一艘船上装载的粮食通常有上百担，几万斤，夹带些私货，梢上个把人，算得了什么漕运船只经过各处关卡、闸口时可都是不用检验的。这样的好处，花再多的钱也有无数人打破了头往上送。”

    韩若壁也连喝了几杯酒，赞道：“任兄弟，这顿饭吃得值”

    任小刀大笑起来道：“是吧，我就说这里是个了不得的销金窟嘛。”

    韩若壁道：“不错，亏得任兄弟替我找对了地方。”

    他口里的地方并非任小刀以为的仙人居。

    任小刀左右瞧了瞧，嬉皮笑脸道：“韩大侠，你身上的银子可够我们再叫两个姑娘乐一乐的”

    韩若壁将背上包袱内的几百两银子尽数置于桌上，道：“这些银子全当谢你带我来此，够不够也只有这么多了。我还有事，先告辞了。”说完，他起身从大门走了出去。

    任小刀喝红了一张脸，呆呆地盯着桌上的银子，又揉了揉眼睛。接着，他猛地拿起一锭大银放进口中咬了咬，不敢相信道：“这这姓韩的莫不是我的财神爷”

    转瞬，他不再吃喝，而是匆匆忙忙付了帐，将剩下的银子纳入怀中，追出门去。可直奔出巷口，也没看见韩若壁的身影。

    任小刀赌钱向来是在晚上，因为他一直认为自己晚上手气最好，此刻时候还早，就只得怀揣银子，在大街上漫无目的地逛了起来。

    走在大街上，他的心情好得都快飞上天了，得意地哼起歌子来。

    以往，他只是轻声哼含可今日人借钱胆，声音也变大了不少，令得不少路人回头瞩目。

    任小刀心想：下次再见到韩大侠，一定要找个神龛给供起来。

    韩若壁离开仙人居后，立刻同北斗会的五当家玉衡倪少游取得了联系，命他派人去查探近期高邮粮仓有无粮食从漕运运出。之后，得到的回报，说暂时还没有。这让韩若壁一颗悬着的心放了下来。

    晚间，他约倪少游一同来到停靠着众多大小船舶的码头。

    入夏时节，天黑得较迟，是以时辰虽已不早，天色却还算敞亮。水边搭有几处凉棚，棚内堆放着一包包货物，估计是各大商船需要运赚或是刚卸下的。韩若壁等二人伫立岸爆瞧见还有不少脚夫正精赤着上身，搬运货物上上下下各色船只。

    倪少游正要先呼一声“大当家”，再问话。却被韩若壁以目光制止。

    韩若壁低声道：“叫韩大侠。”

    倪少游心知他的谨慎远在自己之上，于是改口道：“韩大侠，到此有何贵干”

    韩若壁回道：“稍后倪公子就知道了。”

    倪少游听惯了他叫自己老五，这倪公子三字听在耳中只觉别扭，突然想笑，可隐隐又有种新鲜感，巴不得他再这么叫上一回。

    瞧见几个脚夫已干完了一天的活，边擦干身上的汗水，边往岸上走来，韩若壁上前截住，道：“打扰一下。过两天，我有条船要到此地卸货，需要挑选些脚夫搬运。因为时间紧迫，酬劳高过平常许多”

    一听说酬劳脯未等话完，那几个脚夫便来了兴趣。其中一个年轻的脚夫抢着说道：“咱卖的就是这身力气，只要价钱谈得拢，连夜卸货也成。”

    其他几人连声附合。

    韩若壁皱眉道：“只是货物贵重，数量又多，我打算找些经验丰富的脚夫。”他顿了顿，强调道：“最好是那些经常给漕运粮船上、下货物的。”

    听见这话，除了刚才开口的年轻脚夫和他身后的中年人，其余人再不搭理韩若壁，一溜走了个干净。

    本来，这些脚夫已累了一天，巴不得早些休息，只是以为有笔赚得多的生意，才兴致勃勃留下拉话。可他们从没替漕运搬过货，听了韩若壁的要求，自知没有指望，也就不再浪费口舌，直接回去了。

    那名年轻的脚夫指着身后一脸疲惫的中年人，道：“我想徐哥可以帮你联系，他就经常替粮船上下货。”说完，他向徐哥打了声招呼，也掉头走了。

    这时，倪少游来到韩若壁身后，想瞧他在做什么。

    韩若壁冲徐哥笑了笑。

    徐哥嘿嘿笑道：“大爷，其实粮船、商船没太大区别，那几个兄弟虽然没替漕运粮船搬过货，但也和我一样，做得来的。”

    韩若壁微笑道：“我先问你几个问题，若答得好，不用搬货，也可小赚一笔，怎样”

    徐哥想了想，道：“大爷请问。”

    韩若壁问道：“你们往漕运的粮船上搬货，可有什么特别的规矩”

    徐哥琢磨了一下，答道：“也没有什么特别的规矩，主要就是不能耽误时间，其他没什么吧。”

    韩若壁知道不点拨他一下，问不出个所以然来，是以也不着急，继续问道：“比方说，如果有好几艘船，你们是搬完一艘搬下一艘，还是很多艘船同时开始搬货”

    徐哥不假思索，道：“太多人挤在一起，反而搬得慢。一般情况，咱们脚夫都是足够多的，因此是所有的船同时开始搬。有时候，船不一样大，分到大船的脚夫就多些，分到小船的脚夫就少些，最终大家差不多一起完工，前后不会相差太远。”

    韩若壁点了点头，又问道：“那等着要搬的粮食，是否也要按照船只数量，分作大致相等的几堆”

    徐哥嗯了声，道：“那是当然。”

    韩若壁道：“是你们来分”

    徐哥道：“倒不用我们心，粮仓会派人分好，告诉我们哪一堆往哪一艘船上搬，我们只管扛上船就成。”

    思考了一阵子，韩若壁问道：“粮食一袋袋的，虽然一样，但被你们搬上船总有先后次序。此种次序可是有矩可循”

    徐哥答道：“说起来并无规矩，但事实上大家都是从左往右，从前往后，从上往下，这么一袋袋地搬走。到了船上，再从右往左，从后往前，从下往上这么一袋袋垒放。”

    韩若壁想了想，道：“如此说来，也算有规矩了。”

    徐哥点头道：“可以这么说。”

    韩若壁又问道：“粮袋被搬上船后，是依固定位序摆放，还是见了空地就随便摆放”

    徐哥笑道：“大爷你真是说笑了。船上地方有限，如果不按一惯的位序摆放，那后面的粮袋就可能没地方可放了。这种事我们早已做熟，如果大爷的货有此等要求，根本不在话下的。”

    韩若壁满意地笑了笑。

    倪少游听到现在也没弄清大当家想做什么，只觉云里雾里，摸不着头脑。

    韩若壁似是想到了什么，嗤嗤笑了两声，道：“徐哥，我有个疑虑，如果有人换了麻包里的东西，比如说把稻米换成了沙子，送上了漕运的粮船，最后放进了粮仓，等到真要用的时候，却发现里面全是沙子，会是怎样一种情形”

    徐哥笑道：“那怎么可能沙子可比稻米沉重多了，同样是一包，一背上身，不就知道不同了。”

    韩若壁点点头，道：“说沙子可能不太恰当，如果东西重量差不多的话，你们怎么能分辨得出来”

    徐哥苦笑道：“要是重量差不多，我们可就分辨不出来了。其实，越是背到后来，体力越是不济，每一包粮袋都沉得跟石头一样，除非重量差别太大，否则怎么可能分辨出来人又不是神仙。不过就算有这种事，也是当官的掉脑袋，和我们可不相干。”

    韩若壁哈哈笑道：“那倒是，我只是这么一说。多谢徐哥了。”

    转身，他向倪少游讨要了一两银子递给徐哥，道：“这是你的酬劳。”

    徐哥见他出手如此阔绰，收下银子，满面感激道：“大爷，我每日都在码头上卸货，你随便问个脚夫就能找到。等船一到，你就通知我。到时，我即刻带上手脚快的兄弟们给你卸货，绝不耽误你的行程。”

    韩若壁笑道：“等船来了，一定找你。”

    说完，他向倪少游使了个眼色，二人转身走了。

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