第十七回：光阴荏苒醉梦白露待客，命不该绝大漠黑风渡劫

    等到了孙有度的房里，一关上门，姬就说道：“孙爷，咱们是要循着行规，但也不能太过死板啊。”

    他手孙有度太看重行规，而不懂变通。

    孙有度沉思不语。

    姚兰芝瞧他神色凝重，只觉另有隐情，思考了片刻，试探问道：“我瞧孙爷没答应姓冯的提议，不愿挣那五百两银子，或许并非仅仅碍于行规吧”

    孙有度点头道：“姓冯的这趟货绝不是什么好货，是以风险肯定不小，否则之前押货，他也不会出五百两的高价。到如今，我们能够顺利把货押送至此，已是多亏了兰芝的本领。现下，任务业已完成，银子也赚到手了，理应稳妥些，见好就收才是上策。”

    姬道：“孙爷说的不错，可五百两一趟的生意，几十年都不知能不能再遇上一回，就这么轻易放过，不是太可惜了吗”

    孙有度道：“当然可惜。但是，凭我行走江湖几十年的经验，总觉得这姓冯的突然间冒出这么个提议，定是大有文章。”顿一顿，他又皱起眉头，道“你想，如果他之前就说定，以五百两银子聘请咱们威武行押送这趟货物，直至货物出手为止，咱们一样会接受。也就是说，原先的五百两银子已经足够了，又何必临时提出延长时间、改换地点，再多加五百两呢似他这等精明的生意人，岂会白送便宜给别人”

    姬思索了一阵，肯定道：“说的也是。”

    孙有度道：“所以我料他之所以这么做，无外乎两个原因。”

    姬问道：“哪两个”

    孙有度道：“其一，沙飞虎等人的那次劫道，吓破了他的胆，于是他才不惜多花银子，以防万一，想让我们送佛送到西。”

    姬的面上显出犹豫之色，道：“那一役很是凶险，也不是没有可能。”

    孙有度道：“其二，他原定的买卖生了变故，增加了之前没能预料到的风险性，所以才想出钱，让我们给他的这次交易保驾护航。”

    姬微微点头。

    孙有度又道：“若是其一，倒也罢了，若是其二，此番接下，风险定然极大。不过，就我看来，那姓冯的行事表面嚣张跋扈，实则老练沉着，显然并非第一次出关做生意，不太可能被区区一次劫道吓的向我们砸银子，所以，其二的可能性更大。”

    姬思前想后，又瞧了眼已露疲态的姚兰芝，当即改了主意，道：“如此说来，这买卖还是不接为好，多亏孙爷想得周到。”

    说罢，他瞧向姚兰芝，似是征询她的意见。

    姚兰芝想了想，上前道：“孙爷说得极是有理。不过，这些年来，世风日下，盗贼四起，我们打行的买卖也越来越难做。既然如此，倒不如趁机再赚上五百两，反正大伙儿已经离家万里出来押货，风霜也受了，盗匪也遇了，辛苦也吃了。要知，只要多冒这一趟风险，短期内大家就不必再为行内生计发愁担忧了，等年后回去，孙爷和众兄弟也能安心歇息大半年，而我和则可留在家中陪一双儿女。”

    看来，她是赞成接受冯承钦的提议，多赚上五百两，换来大半年的居家团圆之乐。

    听她这么一说，孙有度却是不好反驳了，只道：“怕只怕风险太大，担不下来。”

    姚兰芝自信笑道：“威武行出来押货，挣的就是风险，真要一遇上自觉担不下的风险就退却了，又哪有现今天下第一打行的金字招牌”

    此种理论基本上等同于江山是打出来的，而不是守出来的。，倒也并非没有道理。

    瞧她一改往日对行内事物少言寡语、不甚关心的态度，此刻词锋、语调竟隐隐有姬于安当年的气魄，且说的也并非无理，孙有度闻听，不禁愣住了。

    其实，姚兰芝之所以会有这样的变化，主要还是因为沙枣坎一役，她初试身手就得以完胜而归，使得信心暴涨了不少。而就本性而言，她原本不同于一般女子，骨子里的倔强劲儿，那是比大多数男人还强，既然觉得自己有能力保得了货，只恨不能一趟就把一辈子该挣的银子全挣回来，以换得日后和姬以及一双儿女在家长相厮守，是以，对于这五百两银子，便有些当仁不让了。

    姬靠近她身爆俯耳小声道：“可你的身体”

    姚兰芝摇了，低声道：“放心，目前还不碍事。”

    姬点了点头，转问孙有度道：“这么说吧，我和兰芝的想法一样，都有意接下姓冯的这趟生意。不过，此次押货的大掌柜是您，要如何定夺，还全看孙爷怎么决定。”

    听他这话，孙有度心里暗觉难办。

    姬觉出了他的顾虑，又出言相慰道：“请孙爷放心，无论您如何决定，我们都会按照行里规矩办事，不会横加阻挠。”

    孙有度心道：你嘴上说得堂而皇之，但威武行毕竟姓姬，他日接掌行主之位的人也必然是你姬，对你的意见我怎能不加以考虑此刻我若硬逆了你夫妻二人的意思，万一你小心眼上来，暗暗记下这笔帐，岂非变成我给自己日后找别扭更何况，有姚兰芝的八方风雨，按说也不会遇上应付不了的风险。

    想罢，他哈哈笑道：“有道是，江湖越老，胆子越小。我已是一把年纪，见得是多，可顾虑也多，不如你们年青人来得有胆色。好，这次我这倔老头儿就转一回性子，全听你们安排好了。”

    姚兰芝连忙笑而有礼道：“多谢孙爷成全。”

    三人商定后，便又去到冯承钦屋内，商量押货的具体事宜。冯承钦得知他们应了下来，反倒不急了，只劝威武行众人安心歇息修整几日，等到了出发的日子，自然会告之他们要去往何处。三人虽有不解，却也知道再问不出什么了，只能暂且按照冯承钦的意思，吩咐威武行的众兄弟们好生休息，静待新任务到来。

    白羊镇上，韩若壁回到住处，得知黄芩悄然离去后，连连呲牙，直在心里捶胸顿首地骂娘。

    当然，他捶的是黄芩的胸，顿的也是黄芩的首。

    在肚里，他骂了黄芩何止几百遍：这个挨千刀的，捂不热的白眼狼，亏我待他那么好，不但拿他当知已，还送了刀、输了银子给他。现今他倒好，手一甩，脚一抬，拍拍屁股，一声不吭的就这么走人了，连个去向也不想着给我留下，倒叫我完事后到哪里寻人去难不成还得等他办完案子，回到高邮，再去找他若他办完案子，不回高邮怎么办莫非就这样错过，再也见不着了

    夜里，他躺在炕上，心急火燎的怎么也睡不着，懊恼自己没把人看牢，早知道就该拉黄芩一起去见哈默达了。

    好容易，快到天亮时，他迷迷糊糊地睡着了，稀里糊涂地做了一个梦，梦见了死去多年，已很久没有梦见过的父亲。

    在梦里，又是九月鹰飞，白露时节。

    韩若壁还记得，除去自己出生的那年，每到白露那天，不喜喝酒的父亲都会在躺椅上，从日出坐到日落，安静的一杯接着一杯地喝酒。当然，在他没有因为醉倒，而躺下睡着前，间或也会吟上几句酸词腐曲聊又。

    他喝酒是为了记念一个他想见，却再也见不到的人。

    那人并不是韩若壁的母亲。

    清醒的时候，父亲从来不和他提起那人，即使他问，也只字不答；而一旦醉了，韩若壁的问话，大多数时候父亲是听不到的，所以那人是男，是女，和父亲有什么关系，韩若壁无从知晓。

    但他知道那人对父亲很重要。

    因为有一次，碰巧父亲醉倒却还未睡着时，听到了韩若壁略带不屑的质问：为什么向来讨厌别人喝酒的你，每年都要在白露这天喝的烂醉如泥呢

    父亲边笑边流泪说：因为很多年前，我还很年轻时，在白露那天错过了一个人。而我之所以错过她他，正是因为当时太清醒了。

    韩若壁常想，看来父亲很后悔错过了那人，那个能让父亲一直家着的人，到底是什么样的呢

    梦里，父亲一如既往地喝醉了，半眯着眼睛回忆着他年青时错过的那人，口中叨念着什么蒹葭苍苍，白露为霜。还有什么一候鸿雁来；二候玄鸟归

    这些都是同白露相关的诗句，但一样与情愫相关。

    梦里，醉眼迷离的父亲，第一次主动拉过年幼的韩若壁入怀，温言说道：“这世上，什么都可强求，唯有相知和情谊不可强求。假使有缘，纵然错过了，也一定会有再次聚首的一日。只是当那日来临时，你得知道是该选择醒，还是选择醉。是醒，是醉，全在一念之间。”

    幼小的韩若壁仰头问道：“那么，爹爹每年白露那日，都喝得酩酊大醉，是不是一直期待着和那人再见”

    父亲笑道：“上穷碧落下黄泉，生生死死，我总能等到那一天。”

    清晨，韩若壁刚刚转醒，嘴角就浮现出一丝讥笑，暗自嘲弄道：父亲大人心中只有功名，就算死了托梦，也该是骂我没本事考取功名，入朝为官，替他了却心愿，哪里可能同我废话这些想是自己造梦开解自己罢了。

    对于梦里的对白，他虽有感触，却难以苟同。

    有一句话，在梦里韩若壁没法问出口，那就是：“你为何总是等，而不主动去找她他”

    在韩若壁看来，不主动追逐向往的事物，是最迂腐的表现。虽说人算不如天算，但天若有算，自当该把人算也算进去，所以整天干等着，不如主动出击，虽然结果未必尽如人意，却可彻底了断，再无遗憾。

    现在，韩若壁就已决定，等长春子到手后，哪怕踏遍哈密的每一寸土地，也要把黄芩揪出来，亲口问问他为何不告而别。当然如果真找不着人，也就罢了，毕竟费心找过，也算无憾，之后该干嘛干嘛去。

    他心道：要查倒卖军器一案，定是少不得在各处武器黑市流连、查探，是以，只要去到这些地方，留心询问，总不愁找不到黄捕头的踪迹。

    想到这里，他心情转好，又以手臂为枕，翘起二郎腿，在炕上多躺了会儿，才起身梳洗整理。

    快到辰时时，韩若壁牵着马来到礼拜寺前的空场上。

    那里，哈默达派出的一队人马，正等着他。

    为首的一个长着黄胡子的回人，上前笑道：“韩朋友，我叫哈桑，以前经常出入戈壁，对里面的气候、地形都较为熟悉，族长派我带领驼马队，跟你一道去。”

    韩若壁望了眼哈桑身后几人，有些惊讶地发现其中居然有个裹得严严实实，戴着盖头、面罩的女子。

    凭感觉，他认出了这名女子，可并未挑明，只笑问道：“怎么还有女人跟着去”

    哈桑回头瞧了眼那女子，敷衍道：“是啊，多一个人也没什么。”

    韩若壁再没多问，冲那名只瞧得见眼睛的女子眨了眨眼，笑一笑，翻身上马，道：“那出发吧。”

    一队人马鱼贯出了白羊镇。

    行了一日，晚间，大家在戈壁上找了处平坦地带，搭起，分配吃喝后，便各自入帐休息了。

    夜里，四周漆黑一片，头上锈满天。

    内，躺着发呆的韩若壁透过帐帘，瞧见外面忽然多了处阴影，挡住了一片泻落而下的锈。继而，他翻身而起，裹上皮袄，撩开帐帘，走了出去。

    同行的那个回人女子就站在他的帐外，那片阴影便是她的身体投射下的。

    韩若壁笑道：“这是哪位姑娘不睡觉，却站在我这风流汉子的门外，不怕惹来闲话吗”

    那回人女子硬生生道：“别装了，你知道我是谁。”

    韩若壁佯作不识，道：“姑娘包得如此严实，我又瞧不见样貌，如何能知道”

    那回人女子道：“虽然我不知道你是如何知道的，但我就是能感觉到。”

    韩若壁笑道：“我认识的回人女子不多，全当大胆一猜。莫非你是族长的女儿”

    那回人女子点头道：“不错，我漱吉娜。”

    韩若壁道：“那我们也算有一面之缘了。不过，初次见面时，你就给了我一个大大的难堪啊。到现在我也想不明白，为何当日那许多女孩儿，就你一个人一溜烟跑了，连和我多说两句话都不肯。”

    哈吉娜叹了声，道：“一面之缘初次见面你还不正经，想继续开我的玩笑”

    韩若壁这才道：“好吧，其实你不来找我，我也打算去找你的。”

    哈吉娜将食指竖于唇间，嘘了声，阻止他继续说话。而后，她四顾了一下周围，不见有其他人从里出来，却仍是有些不放心，又向韩若壁做了个手势，示意他跟着自己，而后转身向远处走去。

    韩若壁依她所示，跟了上去。

    直到越过一处土丘，瞧不见那几顶了，哈吉娜才停下脚步，回头道：“这里就好了。”

    韩若壁道：“你就是我在集市上遇见的，那个和神光堡的男子在一起的女子。”

    哈吉娜早知他认出了自己，于是道：“不错。”

    韩若壁皱眉道：“那男子是你的恋人”

    哈吉娜见他已然猜到，只得微有羞怯道：“他是神光堡堡主尚廷筠。”

    韩若壁低低吹了记口哨，喜笑道：“本来我还以为他只是神光堡里的人，却不成想居然就是堡主本人。哈，你可真有本事。”

    哈吉娜面罩下的一张圆脸应该是红了红，同时，她的目光中充满了骄傲。毕竟，能得到神光堡堡主的倾心，的确是一件很值得骄傲的事。

    韩若壁惋惜道：“只不过，他在神光堡的地位越脯对你们的关系似乎反而越不利。”

    哈吉娜的目光变得黯淡了下来，这话无疑说中了她的心事。

    叹了一声，韩若壁问道：“他知道你的身份吗”

    哈吉娜苦涩地摇了，道：“他以为我是白羊镇的一名普通女子。”

    韩若壁讶然道：“你们这段情缘还真有意思。这么说，他并不知道你要外嫁联姻一事喽”

    哈吉娜道：“之前，几次偷偷和他相会时，我都曾想告诉他，可又心乱得很，不知说出来以后会怎样，便咽下没说。”

    韩若壁问道：“如此说来，你可有什么打算”

    哈吉娜茫然地摇了。

    见她没有主意，韩若壁想了想，道：“要不这样，我出个主意，你抢在联姻前偷偷离开白羊镇，一去不回头地投入神光堡尚廷筠的怀抱。这样一来，于你而言，郎君得伴；于他而言，美眷得顾，岂不称心如意”

    哈吉娜连忙道：“那怎么成我若是私自离开去他那里，迟早会被爹爹知晓，到那时白羊镇只会更恨神光堡，两族若是因此矛盾激化，一定会爆发武力冲突、死伤多人。我怎能只顾自己，完全不顾自己的族人”

    韩若壁听言，想探探她的口风，于是作势举手落下，道：“那就干脆快刀斩乱麻，和尚廷筠断个一干二净，该嫁哪儿嫁哪儿。按说，你是族长千金，未来的夫君未必会比神光堡的堡主差，也许更强也说不定。”

    哈吉娜闷气道：“不管别人有没有他强，我心里只得他一个。”

    韩若壁一副为难样，道：“这也不好，那也不行，你到底想怎样”

    哈吉娜沉默了半晌，很没精神地说道：“我要是有主意就好了。”

    韩若壁沉思了一阵，道：“虽然难办，却也并非没有法子，只看你二人肯不肯为了在一起舍弃一切。”

    哈吉娜想也不想，道：“只要能和他在一起，又不至引起白羊镇和神光堡的再次流血牺牲，我死也不怕。”

    韩若壁道：“办法呢，就是你离开白羊镇，他也离开神光堡，一起去别的地方，象西域、关内，或者随便哪里都可以，总之不要呆在哈密”

    未等他说完，哈吉娜两眼放光，兴奋道：“你是说私奔”

    显然，她对私奔一词感觉刺激，且心有向往。

    韩若壁点头道：“不错。假如尚廷筠和你一样，肯卸下堡主之职，离开神光堡，那白羊镇的回人和神光堡的汉人可谓各有所失。而以尚廷筠的地位，神光堡失去的是一位领袖，怕是比你们白羊镇更加不划算。在这样双输的情况下，既然谁也没能讨到好处，就只会维持交恶的现状，最多增加些嫌隙，不至于矛盾激化，发生什么流血冲突。”

    哈吉娜有些动心，一边说道：“这个主意听起来好像还不坏。”一边心怀憧憬地冥想起来。

    韩若壁心道：傻姑娘，我是哄你玩儿呢。你这边听起来不坏，尚廷筠那边又怎舍得卸下堡主的位子若是叫我为个女人舍弃北斗会，我也一样做不到的。

    想完，他摸了摸下巴，意味难料道：“只是，在下委实想不到，以在下和哈素昧平生的关系，哈竟能如此信任的向在下倾诉衷肠，在下是应该喜呢，还是应该忧”

    哈吉娜回过神来，道：“我说这么多，其实是因为有事求你帮忙。”

    韩若壁道：“何事”

    哈吉娜道：“我想请你替我送个信。其实，这次我让大哥帮忙，拜托哈桑带我出来，就是为了当面求你这件事。”

    说着，她把一封信硬塞到了韩若壁手里。

    韩若壁接下，看了看手里的信，轻笑了声道：“怎么你们白羊镇的人，都很喜欢让人送信的吗”

    哈吉娜愣了一瞬，道：“难道还有人也让你送信”

    韩若壁笑道：“我那个姓黄的朋友也曾受你们白羊镇的人所托，送过信。”

    哈吉娜道：“这样啊。”

    韩若壁笑道：“可是，你我连熟识都谈不上，你凭什么觉得我会答应帮你送信”

    哈吉娜无奈道：“第一，我已经没有其他人选。现在的我很难有机会离开白羊镇，所以只能找人帮忙，可族里人都恨神光堡，根本没法相信他们。而外人中，我就只认识你，自然只有找你。第二，以我的直觉，我觉得你应该会帮我这个忙。”

    在她看来，之前韩若壁曾出手替她解围，后来显然也猜到了她就是和神光堡男子在一起的女子，可他从没说破此事，是以就算不帮她，也不至会泄露她的秘密，是以才向他和盘托出，寻求帮助。

    低头抚了抚信封，韩若壁嘿嘿笑道：“我这人好奇心重得很，比不得我那朋友，你若不先将信里的内容直接告诉我，过后我定会私自拆了来看的。”

    哈吉娜呆了呆。

    她还是第一次听见有人如此光明正大地，说要私拆别人的信件。

    见她不言语，以为她不愿意说，韩若壁将信退回给她，道：“喏，要是不想我知道内容，尽管拿回去。”

    哈吉娜没有接，而是道：“告诉你也无妨。除了一些不方便说出口的情话外，信里是提醒廷筠注意，哈剌灰的杜韦部可能暗通瓦剌，希望神光堡能够对杜韦的人多加提防。”

    韩若壁倒是不以为然，奇道：“杜韦暗通瓦剌和神光堡有什么关系”

    哈吉娜道：“神光堡和杜韦好像有过交易，我怕廷筠不知道这事，会因此吃亏。”

    韩若壁笑道：“你倒是真会为心上人着想。”

    哈吉娜不好意思地低下了头。

    韩若壁又奇道：“不过，我听闻，白羊镇的女人们只准做些家事，从不准涉足男人们的事，这消息你又是从哪里得来的”

    哈吉娜道：“是大哥听了爹和长老的谈话后，特意跑来告诉我的。大哥很疼我，知道我不喜欢杜韦，而如果杜韦真的暗通瓦剌，我就肯定不用嫁给他了。”

    韩若壁笑道：“如此这般，岂非正遂了你的心愿”

    哈吉娜没有丁点儿高兴，反倒一阵神伤，道：“若不能和廷筠在一起，嫁给谁又有什么区别”

    韩若壁有些后悔，道：“怪我一时失言了。”

    哈吉娜道：“事实如此，与你无关。”

    韩若壁道：“信里就只写了这些”

    哈吉娜想了想，道：“还有，我把真实身份也明明白白地写在了上面，说我是白羊镇回人族长哈默达的女儿。另外，我也在信上问廷筠，对我可能外嫁联姻一事，他有什么主意没有。”

    顿了顿，她焦虑道：“那些请求联姻的使者越来越多，我的心也跟着害怕，也许廷筠能想到两全其美的好办法，医了我的心病，也成全我和他在一起。”

    韩若壁道：“你为何不叫尚廷筠也派使者去白羊镇请求联姻以他的本事，或许不是没有机会。”

    哈吉娜无奈，道：“没可能的。就算前来请求联姻的只有一个神光堡，白羊镇也断不会允许。”

    稍倾，她目中光芒闪烁，道：“倒不如，你把同我说的私奔一法也同他说一说。我觉得这个法子才最可行。”

    见她一副天真样，韩若壁心底甚为同情，道：“若我最终答应了替你送信，就尽力劝他同你一道私奔。”

    哈吉娜讶异道：“怎么，你还没答应”

    韩若壁笑道：“要我答应此事，你也需帮我一个忙。”

    哈吉娜道：“什么忙”

    韩若壁道：“有一件叫长春子的宝贝被当作求婚信物，就要送到白羊镇来了。我想知道它在哪个部族手里，会在什么时候送到白羊镇，以及与之相关的其他信息，越详细越好。你若能告诉我这些，便是帮了我的忙。”

    哈吉娜仔细想了一阵，道：“好像是有这么回事，不过具体怎样我没留心，你要知道这个做什么”

    韩若壁难以捉摸地笑了笑，道：“总之，对你而言绝不是坏事，说不定还是件大大的好事。”

    若是缺了重要的求婚信物，联姻一事必会受到影响。

    哈吉娜虽有狐疑，却仍是答应了下来，道：“等我一回到白羊镇，便向大哥探问个清楚。他是长子，凡事爹都不瞒他，所以他一定知道。”

    韩若壁扬一扬手中的信，道：“那么，等这趟找到尸骨回去，你把消息告诉我后，我便离开白羊镇，替你去神光堡送信。”

    哈吉娜惊道：“尸骨找什么尸骨”

    韩若壁这才发觉，她竟不知道此次出来所为何事。

    他不解道：“你大哥没告诉你这趟出来办的什么事”

    哈吉娜道：“大哥只说爹有要事让你们出来办，没说的那么仔细。你既说找尸骨，找的是什么人的尸骨”

    韩若壁脑筋转了几转，当即明白定漱默达的长子，在弟弟哈多的生死未经证实前，不愿将此事曝光，故意向哈吉娜隐瞒下来。否则，万一得那尸骨并服多，她就算是白伤心一场了。

    他道：“就是具尸骨而已，其他的我也不知道那许多。”

    紧接着，他又道：“天色不早了，你我也该回去歇息了，明早还要赶路。”

    哈吉娜应了声，二人分前后走回营地，各自钻进睡去了。

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