听见媚娘被王妈妈和几个丫头劝着拉走，郑夫人才从内室出来，问何妈妈：

    “恒哥儿呢”

    何妈妈说：“在后院子看鸟雀，玩得正高兴呢”

    “快让抱回来，外边有风，小心吃了冷风进肚子”

    “哎，这就唤回来”

    夏莲抱着恒哥儿回到上房，恒哥儿举着手里一根小竹枝让郑夫人看，郑夫人笑得脸上皱纹都舒展开来：

    “好孙儿，捡到宝了给祖母是吧好好，祖母陪你一起玩”

    她抱过恒哥儿，郑美玉也从后边转出来，坐在床沿逗弄恒哥儿，恒哥儿却不喜欢她，将她拿在手上的小竹枝夺了过去。"blank">

    郑夫人笑了：“哥儿真能干，抢得过表姑姑了”

    郑美玉捏捏恒哥儿的小胖手，说：“媚娘真就肯把恒哥儿给姑母带着”

    郑夫人替恒哥儿将衣襟拉平：“她肯也得肯，不肯也得肯她是媳妇，我是婆母，她还能反得了我去以前孩子小，我让她自己带着，前阵子为了杰儿，我想死的心都有了，没顾上他。现在，看着恒儿忽忽就这般大了，他可是嫡长重孙，将来就是世子我怎能再让他那个糊涂的娘养着你看看她，让孩子穿得这么红艳艳的一片，刺我的眼，恒儿是能穿这个的吗”

    她眼神凌厉，四下里一扫，见丫头们都不在房里，何妈妈领奶娘去看房间还没回来。

    郑美玉轻声道：“难道姑母还想让恒儿戴孝不成这可就”

    郑夫人冷冷地看着她：“我自有办法，我的孙子不给我儿戴孝，还成什么礼法他们以前的事连何妈妈都不懂，你却成日里没事做，东走西窜专刺探人家的隐情，你心里是清楚的，此事除了我和你，再没人知道，媚娘如今迷糊着，不记得了也好，就算记得她也不能害了她的儿子。若有半点风声走漏，必定是你谅你也不能那样随便乱说”

    郑美玉低下头：“侄女不敢”

    郑夫人轻哼一声：“你对俊英那点心思，能收就收起了罢老太太接了庄玉兰来，原也是要替了媚娘，如今媚娘又活了，你们俩谁也占不了便宜去，难道你还想给俊英做妾还是等我得闲了，再慢慢另寻一门亲事吧”

    郑美玉垂泪道：“姑母以为我还能寻什么样的人家父亲病成那样，家里景况一落千丈，哪个好人家愿意与我这样没多少嫁妆的女子结亲”

    “你祖父官至三品，你父亲没有功名是因为身子骨太弱，你好歹也是官家女儿，嫁个门当户对的有什么难去年宁远候夫人说的高家，从郑州调升京官那个高振邦，你又不肯”

    郑美玉涨红了脸：“姑母又不是没见过那人，又瘦又黑，尖嘴猴腮他像个男人吗还是续弦”

    “偏你会挑若媚娘不好了，你跟了俊英不也是续弦尖嘴猴腮怎样人家好歹是个五品的京官儿了，他原是看上你，你不应，他转去求另一家女儿，如今成了亲，新夫人都有五个月身孕了你道他那样人才如何能调任京官原是宁远候夫人的表哥宁远候与俊英，和皇上的关系再好不过，你失了这一桩亲事，可冤得很呢”

    郑美玉低着头不做声，良久才道：“姑母可听府里有人传说什么”

    “说了什么”

    “说大奶奶未死，大太太就带了侄女来，侄女又日夜待在清华院，服侍病中的表嫂，也去东园书房服侍英表哥如今，侄女与英表哥已是牵扯不清了”

    郑夫人怔了一下，怒道：“谁敢传这样的话查到撕烂她的嘴”

    她转念一想，盯着郑美玉：“俊英不是那样轻浮的男子，我从小带大的男孩儿我懂莫不是你媚娘已经好回来，我却不想你伏低做小，另寻一门正头亲事最妥当，但你若真有那个想头，我也不拦你，毕竟做他的良妾总强过嫁给一般五六品的官，你年纪又偏大些了，等我寻个时机与他说说唉”

    郑美玉仍是低了头，手上绞着帕子，一言不发。

    锦华堂暖阁内，徐老太太坐在榻上，庄玉兰半跪在她身后，双手轻按她肩膀，徐老太太皱眉道：

    “力道太轻了刚才瑞雪手儿又太重，唉，就是不如媚娘捏得好”

    庄玉兰泄气道：“姑祖母偏疼媚娘，那又叫她回来给您按捏”

    徐老太太叹道：“她此后只怕是没多少空闲给我按捏喽季妈妈去看了来，将钥匙帐册都交给到媚娘手上了我说从未见郑氏有这般爽快过，原来她还会这样：让媚娘掌管中馈，自己抢了恒哥儿去养。唉也罢了，可怜她刚失了杰儿，拿了恒哥儿去解解愁也是好的，就怕媚娘想不开，心里堵着呢”

    庄玉兰倒不关心谁养恒儿更好些，只问徐老太太：“英表哥并不想让媚娘掌管中馈，姑祖母却为何要让她管”

    徐老太太看了她一眼：“我还不是为了你”

    “为我”庄玉兰看看瑞雪她们几个丫头都乖巧地走到门外去站着，便放心大胆地再问：“她自成了掌权管家的大少奶奶，有我什么事”

    徐老太太微眯起眼：“你也知道我为什么接了你来，谁能想到媚娘会活回来你对英儿那点小心思我岂有不懂的原也有意让你们做一对儿，是英儿太年轻任性如今若巴巴地送你这样回去，反让你那些眼浅舌长的婶娘们笑话，再去寻好人家，你年纪又看长，耽搁不得，也难找到似英儿这般情投意合的。我唯有舍了老脸去，求太后一个恩典，成全你和英儿这段姻缘。媚娘早进了门，封了诰命，她又先生了恒儿，长子自然就是世子，你的孩子日后唯有靠恒儿护着。媚娘病好后，像变了个人，伶俐乖巧，又聪敏机灵，我许她管家，实则让她慢慢学着，渐渐从郑氏手上搬移了实权来。你也是知道的，郑氏不是英儿亲生，只生了杰儿和娟儿，娟儿出嫁了，杰儿殒了，她如今唯有靠英儿，若是信不过英儿，保不定她将徐家的产业转些去给郑家我让媚娘跟了她管家，她趁机占了英儿的长子去，这就对了，这婆媳的仗，打也打不完只要媚娘舍得下，郑氏得了恒儿，便成她的依靠，也就不会有什么心思闹腾了。媚娘一心一意打理家事，中馈落在你们长孙房里，等你进了门，我再许你与媚娘一同管家，将来你的孩子也不吃亏”

    庄玉兰低着头玩弄手上的帕巾：“姑祖母莫要弄错了，咱们那样的人家，是不做妾的，贵妾也不成”

    徐老太太眼皮撑了撑，说道：“由太后出面，应不至让你做贵妾只是眼下还不行，媚娘刚好回来，外边尚传着她的奇事，听说连皇上皇后也惊动了的，此时若让英儿再娶，不大妥当，便是纳妾都不成，除非媚娘自己替英儿带了人进房你这事，且停一停再说”

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