进得大门才知道是好大的一座宅院。整个院子地域宽敞占地四亩有余院子里既有高槐古柳更有森森古柏掩映各种各样的花木点缀其中因着大雪刚停枝头上尚挂着一层层积雪愈发显得是银装素裹。院内建筑则是当时典型的四合院、三进房四向房子两两相对大门两边左右各有两间下房是下人居住的地位谓之“前进”；进得大门一直前走有个中门中门两边是许多的耳房（客房）正中间则是一个大厅（客厅）谓之“中进”；中进再往后便是“后进”有许多的住房以及厨房、杂屋、平时用饭的饭厅等等。厕所则在偏远幽静之处森森古柏之后。全宅房间共计三十三间合“三十三天”之数。这座宅院最特别之处还在于有一个布置非常幽雅的后花园其中有一个半亩的池塘护岸有桃树池塘中有水榭一道拱桥搭在水榭与池岸之间桥下种满了荷花。此时虽然是冬天荷叶早已枯败但其规模可见。

    石越此时虽不能尽知这座宅院的妙处但仅从前院的森森古柏中亦能知道这院子的规模与历史了。这样一座院子虽然规模制度是平常人家的礼制之内但是非富裕之家绝对不可能置得起。更何况这座院子还是汴京城繁华的商业区潘楼街附近。看着唐棣旁若无人的样子那些家人又无人出来阻止反而眼角带笑石越便知道此家主人和唐棣渊源不浅。果然才进得中门就听见唐棣大呼小叫：“贵客来了主人家快来迎接。”

    早有一个声音应声回答：“唐毅夫就是喜欢一惊一诧你又是什么贵客了？”声音清朗洪量一听便知是个浊世佳少年。又听一个声音啐骂：“表哥没半点规矩这房子置了一个月有多他就不管不问现在倒想来做‘贵客’了。却不知小鬼虽然难磨我们这边却有专门捉鬼的钟馗……”这个声音却是又清又脆似是个小女孩。

    便在这说话间唐棣带着石越闯进了中进的客厅里却看见这屋子上首坐着两个中年人又有一男一女两个年轻人坐在下首相陪另有站在一旁伺候的下人若干。刚才说话的显是那两个年轻人。那个女孩子不曾料得有生人进来跺着脚骂一了声“好唐棣！”便羞得掩面避入内堂去了。慌得柴贵友柴贵谊兄弟连忙低头陪罪口称“孟浪”。只石越却一下子没反应过根本没想到古时候的女孩子是不可以随便见外人的。

    那几个男子见有外人进来也连忙站起身抱拳说道：“不知有贵客光临有失远迎伏乞见谅。”这回石越是听明白了也抱拳说道：“来得孟浪晚辈们还要请长者见谅才是。”那个少年却在旁笑道：“若是有孟浪必是唐毅夫的罪过无疑。”一番话说得大家都笑了。石越移目望去却见那个少年生得剑眉星目甚是俊朗的一个人；两个中年人一个是刀削脸一双眸子精光四溢留着短短的胡子；一个长得甚胖脸上带着弥陀佛式的笑容只是那小小的眼睛里一不小心便会流露出狡狯的目光。再看唐棣时却见他脸上也有又惊又喜的神色此时已是双膝跪下朝那两个中年头叩了个头口里说道：“给舅舅二叔请安。”站起来又冲那个胖子说道：“二叔你怎么来汴京了？”

    那胖子笑道：“还不是为了你这个家伙你来到汴京家里上上下下都放心不下正好有一批货发到汴京来卖你爹就让我亲来好管管你这个没法没天的飞天狐狸。”唐棣笑道：“二叔不要说得好听定是你想来看看这汴京城的繁华便找了个这么好的借口。我这么大人了还不会照顾自己吗？况且有舅舅他们在哪有什么放心不下呀？”

    那个少年却笑道：“唐毅夫且莫只顾了话家常冷落了客人你先给我们介绍介绍呀。”唐棣笑道：“偏你桑充国想得周全。”又敛容向两个中年人说道：“这三位是孩儿新结识的朋友。这一位石越石子明。这两位是柴氏昆仲舅舅却是见过的。”柴氏兄弟听到说到自己便上前见礼由柴贵友说道：“晚辈柴贵友草字景初这是舍弟贵谊草字景中给两位伯父请安。”石越一看糟自己又不知道这些礼数了连忙学着柴氏兄弟的样子上前一步深施一礼朗声说道：“晚辈石越给两位伯父请安。”那两个中年人可能是知道柴氏兄弟是有功名的人连忙还了个半礼口称“不敢”。

    当下双方便分宾主坐下很是说了些客套话。原来这家主人叫做桑俞楚便是那个刀削脸是唐棣的亲舅舅刚从四川迁来汴京不到一个月这桑俞楚已过不惑膝下有一儿一女哥哥叫桑充国字长卿今年十八平时和唐毅夫表兄弟之间关系甚洽；妹妹叫桑梓儿不过十五岁刚刚及笄因为家道殷实父兄宠爱故最是调皮的一个人。这桑家本来是汴京人士因为祖上避战乱迁到四川数代经营靠经商起家虽然不是豪富之族却也颇有家底就是人丁不旺数代都是单传女儿生得多儿子却是生了一个之后就再也生不出来了。到了桑俞楚这一代因为国家重文治这个儿子又有意上进四川文化氛围虽然不错却到底比不上汴京这里人物荟萃便有举家迁回故乡之议一来是回到祖籍所在之地将来儿子赴取解试也方便一点（在宋代儒生们参加考试是必须在自己的籍贯所在地参加考试的）二来也为了让这个儿子得到更好的教育当时的情况如果不能游学京师则诗文就难以长进考上进士的可能性就比较低这也是当时南方人中进士比北方人多的原因之一因为南方普遍较北方富裕出得起钱来供学子游学京师。只是偌大产业要善后的事情却也不少故直到一个月前方才迁到汴京就在这潘楼街附近买了一座宅子。唐棣却是第二次来前一次是带着柴氏兄弟来贺他舅舅乔迁之喜。这一次来本是想把石越介绍给他表弟认识的不料却碰上他二叔从蜀地来此。他二叔在蜀中商场上号称“笑面狐狸”大名叫唐甘南字坚夷名字倒起不错不过文章却是从来不读的识得几个字会算几笔账生意做得像老狐狸就这样的一个人却和唐棣关系最洽。

    那唐棣平日里最喜欢结交朋友、扶危济困他这个表弟桑充国也是个豪迈重义之人故此兄弟二人较之一般的表亲更要亲近一层。桑充国因为年纪尚小并未参加取解试但是在地方上的文名更在唐棣之上。当日在四川之时他平生唯一服气的便只有苏氏兄弟只恨苏子瞻苏子由都在外为官不能得耳提面命常引以为憾。因为听说新皇即位苏轼在京师任直史馆、判官告院想来以他的才华必当大用因此对于迁家返籍之事桑充国也最为热心。但自从一个月前来到汴京后因为预备来春的礼部试各路贡生齐聚京师这里正是人文荟萃之时这桑充国跟着表哥唐棣一起去会过几次文才知道天外有天人外有人苏氏兄弟自然不必多说便是那些各地的贡生中诗文胜过自己的便不知道有多少。原来他的本意是想到了京师就要去求着苏轼行拜师之礼不料会过几次文后桑充国就暗自想道：“那苏氏兄弟是国朝一等一的人物便是收弟子非良材美质断不能收自己现在这点子学问想去拜师实在不够资格不如关起门读几年书到学问精进一些之后再去拜师也不迟。”主意打定尽是从此不出家门半步每日里除开承欢膝下便是闭门苦读。

    唐棣却是最看不惯这种关起门来读书的人。虽然觉得他表弟其志可嘉但是这种方法未免又觉得太蠢这文学之道不交游怎么可以长进呢？只是这桑充国却是轻易不听人劝的。恰恰自从他结识石越之后便觉得此人虽然平日里言语不多但是说话举止自有风度而一言半语之间常见真知更是经常发前人所未发。私心想来若是把石越介绍给这个表弟认识只怕也不比认识苏氏兄弟差多少……因此上只待大雪一停他就迫不及待的拉着石越上桑府了。

    此时见众人寒暄已过他便迫不及待的冲桑充国说道：“长卿这位石子明兄可是真正的贤才你一定要向他多多请教胜过你变成书呆子在家里读书百倍。”那柴氏昆仲也点头称是在旁一齐夸赞慌得石越连忙说“不敢”。

    那桑充国却不是轻易服人的脾气虽然来到汴京后眼界开阔不少不再自以为“老子天下第三”（除开苏氏兄弟）但是让他轻信人言却也有所不能。何况他还知道自己这个表哥的脾气稍稍有点长处的人在他眼里都是能人豪士他那妹妹桑梓儿还为这事编了一句口号取笑唐棣是“眼里贤良方正；口中博学鸿儒”虽然难得这次有柴氏兄弟帮他夸人但究竟是不是“真正的贤才”实在还是未可知之数。他有心要考较考较石越却又不好直接开口眼珠子转得几转计上心来便先向桑俞楚、唐甘南告了个罪笑着说道：“今天汴京城的风好来了这许多贵客仓促间没什么好助兴的恰好孩儿前些天在碧月轩听到一个歌妓唤作云儿的曲子唱得极好特别柳三变的长短句自她唱来极得其妙莫若孩儿去把她请来也好为大家助助兴。”

    桑俞楚微笑点头说道：“一个歌妓何必你去请。你在这儿陪陪客人也好请教点学问。叫桑来福去请就是了。”唐甘南却一边轻抚着唇边的小胡子一边嘻嘻笑道：“我这个乖侄儿就是识情知趣……”当时的社会风气女子地位极低远远不如汉唐之时而歌妓更是等而下之但凡官宦士大夫、富商地主之家无不蓄养歌妓以娱声色这桑家本来也养有歌妓只不过因为迁来汴京便在四川卖掉了不似那些家人丫环一直跟着带来汴京此时桑充国说要去请歌妓来助兴其实也不过是富家寻常待客之道。当下桑充国便答应一声叫过桑来福在他耳边吩咐数句那来福答应一声便匆匆而去。原来那叫“云儿”的歌妓艺名全名却是“楚云儿”因为这个“楚”字犯着了桑俞楚的名讳所以他不敢说出来此时让管家去请却又不得不说明。

    石越哪里知道这中间有许多曲折他回到北宋之后第一次拜访富家难抑的是好奇之心。此时坐定便忍不住细细打量这屋中的布置举目所及跃入眼帘的便是一幅工笔画画的是一个女孩子在梅花前弄笛。他在读书时便喜欢看中国画此时来到古代见到宋代人的丹青便欲看个端详也不懂得要告罪就轻轻走到那幅画之前欣赏起来。柴氏兄弟见他如此已是见怪不怪只轻轻摇头苦笑；桑充国便向唐棣扮鬼脸意思是你说的“贤才”原来是这样的；唐棣却有维护之心连忙轻声向他舅舅和二叔解释石越的来历……桑充国见他说得离奇又听到石越的种种故事对石越也不禁起了好奇之心便走到石越身边笑道：“石兄想是精于丹青这幅画是舍妹所作还要请石兄指教。”

    石越正在心里摹画这幅花下弄笛图忽然间听到有人在自己耳边说话几乎吓了一跳。转头看时却是桑充国连忙回道：“不敢当比起令妹来我的画技要差远了。只是这幅好画却没有好诗相配实在是可惜。”

    “哦。”桑充国眉毛一挑心想你这是自己找上门来让我考较的口里便笑道：“便请石兄赐诗一首如何？”

    石越一听便暗叫糟糕又是考较自己的来了到了古代十多天只要碰上陌生人就免不了有人要考较自己一番真不知古代人为什么有这种毛病自己一边藏拙一边小心的卖弄实在有点苦不堪言毕竟又不能让人小看了又不能太张扬以致露出马脚来自己又不是什么真正的诗人才子要做到面面俱到是很劳心费力的。不过这次却是自己惹来的也没什么办法心里面便转了几转想起一首从小背惯的词来心神一稳也笑道：“一时间诗是写不出来了却有了一曲词还要请桑兄指教。”

    那边几人一听有好戏看便是连桑俞楚也围了上来只有唐甘南反正不懂得欣赏也懒得去听自己坐在那里喝茶。桑充国听到这须臾间石越便有了词作心里大吃一惊暗想便是赴进士试也要特准试诗赋的人查韵书呢这人怎么能如此快法？却不知这石越是应了那句老话：“熟读唐诗三百首不会写诗也会吟”他就是从小的古诗文底子——能背。此时便听他清声吟道：“藤床纸帐朝眠起说不尽无佳思。沈香烟断玉炉寒伴我情怀如水。笛里三弄梅心惊破多少春情意。小风疏雨萧萧地又催下千行泪。吹萧人去玉楼空肠断与谁同倚。一枝折得人间天上没个人堪寄。”

    众人听这调子却是一曲《孤雁儿》的词词中点点滴滴相思之意本是李易安悼念亡夫之辞此时被石越占为已有引得众人齐声感叹桑充国也叹服不已赞道：“男子能把女儿心思写得这般细致入微便是柳三变亦有所不能果然是佳作。”又道：“以石兄之才取功名如探囊取物也可惜却错过了今科。”