石越这些天全心全意扑在白水潭的校务上每天又要亲自讲学又要到处请教师凡是汴京城里在自然科学上面有所成就的人他都亲自请到了；还要管理学生累了个人仰马翻。幸好桑充国和沈括帮他良多只是传闻中沈括似乎被王安石相中甚至可能要做到三司使了也不知道他还能帮自己多久。

    朝中局势他洞若观火虽然一直不平静但王安石却始终能逆流而上坚持一步步的推行他的改革。这个时候他并没有太好的机会介入正好趁这段时间做好白水潭学院的事情慢慢等待时机。

    不料皇帝在此时突然召见他。算起来和这个年轻的皇帝也有好多天没有见面了石越可以感觉到皇帝越发憔悴。

    “石卿上回在集英殿议青苗法你说朝中大臣都是盲人摸象究竟是揣测之辞还是实有其事？”赵顼对石越说话总是显得很平和可能这也是一种缘份。

    “皇上其实臣所言即非揣测之辞亦非实有其事。”石越实事求是的说道他知道说大话是说不得的皇帝就算你骗得了将来王安石面前一样过不了关。

    赵顼有几分不解皱着眉头问道：“这话怎么说？”

    “臣说并非揣测之辞是因为那个结论是臣依据各种情况推论出来的并非妄言空谈；臣说并非实有其事是因为臣终究并不是地方官吏而且于天下各地方之事所知始终有限所以也难说是实事。”

    “朕也始终以为卿言有理。然王安石忠贞能干必不欺朕且青苗法于国颇有利岁入能增四、五百万贯有人轻易要废青苗法也是出于偏见朕终不能因为一些没来由的理由而废除青苗法。”

    “皇上说的是王丞相的确是个忠臣此事天下皆知。”石越对这一点倒没有异议实际上皇帝说的全部在理。

    “然而如卿所说的若真是盲人摸象那么究竟有多少个地方百姓受青苗法之扰又有多少奸滑之吏从中生事侵扰百姓？朕为天子亦不能不问。唐太宗所谓民为水君为舟民意民心实在不可轻视的。”赵顼对民意是一向很重视的。

    “皇上英明民心即是国本得罪百姓就是动摇国本。”石越对此绝对赞成。

    “是啊百姓不可得罪民心不可失。然而又有什么办法能够让朕能明察千里之外呢？”皇帝似乎在自言自语似乎又在问石越。

    “古者所谓兼听则明偏听则暗。只要皇上广开言路何忧不能明察秋毫之微万里之远？”

    “卿言极是。”

    “其实在臣之拙见青苗法立法之本意甚善然失之于方法不当若加改良未必不能成其为良法。”石越适时抛出自己的主张。

    “噢卿有何善策？”赵顼眼睛都亮了一亮。

    “臣以为青苗法之失主要是在于强行逼迫百姓认购而有些官吏为了多征青苗钱做为自己的政绩便不惜扰民中产之家可能不需要青苗钱他们也强迫百姓借让百姓背上了利息的负担甚至让城市里的百姓认购青苗钱；而反对的官吏见识不广不知青苗法实行得当对百姓的好处却又故意什么也不做导致新法不能很好的推行。青苗法的用意由此全毁掉了……”

    “其次一等的弊病则在于百姓愚昧无知有些人迫于贫穷家里无米便借了青苗钱并没有用于生产而是用来度眼前之急结果到了还钱之时别说利息便是本钱也还不出来。官吏急着要收回本钱向朝廷交差便用强迫手法逼迫百姓还钱结果搞得贫穷之人家破人亡……”

    “再次一等的弊病则是奸吏借故鱼肉乡民。明明朝廷定二分利他们收三分甚至六分自己从中贪污谋利。又有一等弊病则是官吏生怕在限期内收不回青苗钱不等农民到收获的季节便催令农民还钱此时农民如何有钱还？官吏如狼似虎又不敢不还只好典当家产青苗法由便民反而变成害民……”

    “以上便是青苗法实行过程中的种种弊病执政所讳言也。而反对者则因这些弊病全盘否定青苗法不知只要平心论政对症下药青苗法亦可以转而为良法。”

    赵顼听到石越侃侃而谈一条条罗列青苗法的弊病听到惨然变容叹道：“若青苗法真是如此实扰民之法矣。平心而论种种奸诈之事实不能免。卿又有何良策可以除此弊政？”

    石越和李丁文在家里早就把有关青苗法种种商议停当当下石越便以商议好的方法答对：“臣以为青苗法的种种弊病全与官府有关若是不由官府主持其事则弊病自除。”

    “不由官府主持其事？”赵顼听到这匪夷所思的建议几乎以为石越疯掉了。

    “正是。”石越却丝毫没有疯掉的意思继续说道：“如今青苗法以国家常平仓为本钱若某地一旦有大灾常平仓却空无粮储则国家危矣。许多元老大臣反对青苗法正是由此。臣所献之策常平仓竟可以不动朝廷不用花一文钱而百姓可以坐收青苗法之利而无受青苗之害；朝廷收入虽然可能较原来的方法要少但也可以岁入上百万贯。”

    年轻的皇帝听到石越开口说出这样的话来无论如何也想不出石越会有什么办法难道他会变钱？

    只听石越说道：“其实方法很简单只需由朝廷颁布诏书招募商家在各地建立钱庄农民可以向钱庄用某产为抵押借青苗钱立字为据利息限为二分钱庄一分朝廷一分。如此朝廷可以不动常平仓免征收执行之劳坐收其利而商家自有利润可得亦乐于去做百姓则不受强征之苦。此三面皆有利之事……”

    “地方官府没有政绩的压力由坐庄放债的债主变成了监督者可以在钱庄和百姓发生纠纷时从中裁断百姓也不至于上告无门。况且纵有奸邪之事百姓亦当归咎于商人不会归咎于朝廷。可谓恩归于朝廷利亦朝廷得享而怨则归于商人……”

    “又可以依新法循例以数十提举分行天下监督诸钱庄不得提高利息专门处置钱庄与百姓之间的纠纷。为防诸提举从中侵害百姓可仿汉武帝时刺史七条问事之例由朝廷制定《提举青苗法》提举司只可以依法问事若所问超出职权所管或者借机侵削乡里地方官竟可就地锁拿报朝廷以闻……”

    “如此则青苗法之害可无而青苗法之利可存。此谓之借鸡生蛋之计。”

    年轻的皇帝听石越说完不禁击掌叫绝。

    石越笑道：“其实此法非臣所创朝廷早已用过。”

    “有这等事朕如何不知？”赵顼被石越说得糊涂了。

    “皇上忘记了昔日朝廷给边境守军运粮的事了吗？”石越微笑道。

    赵顼闻言一怔恍然大悟：“原来如此！”

    原来北宋时有人想出一个办法解决边防军的粮草问题就是让天下的商人自己买粮食运到边境边防军的主管给他们开张收条把粮草和运费的价格写在条子上。商人们再拿着条子去盐场盐场就卖给他们那个钱数的盐。如此商人们有利可图朝廷不用劳师动众搞得百姓怨声载道而边境粮草自足。这个方法商人是反对的因为商人要因此花掉许多的精力和时间不如直接用钱买盐好所以在商人的影响下这个法子并没有坚持多久有时施行有时废除。

    石越本是现代人深受市场经济的影响和李丁文谈论时更是受此事启发便由此想出来一个方法解决青苗法的问题。为了防止商人们有别的想法他更建言可以强令天下钱庄若想合法经营就必须接受借出青苗钱的业务。其实他根本不需要强迫凡有利可图之事商人没有不做的。

    赵顼郁闷了好久突然之间听到这样的良策顿时笑逐颜开赞道：“石卿真是奇才也。”

    石越谦逊数句方笑道：“皇上其实这个方法也有些要注意的地方尚要他法补足。”

    “哦？”赵顼笑问。

    “其一商人是言利之人他们借给农民青苗钱肯定千方百计要瞒过朝廷因为朝廷要抽利润他们一定是借了也说没有借。故此朝廷应当让有司规范票据凡票据都有应有一定的格式每张票据都有自己的号码以方便日后查账。若不用规范票据则农民借了可以不用还钱。不过如此则各地官府中查账的小吏就比较多事了。”

    “其二商人重利那些极其贫苦的百姓因为没有财产抵押钱庄必然不会借青苗钱给他们如此则朝廷应当别有他策帮助这些小民。”

    “卿于此可有良策？”赵顼俯身问道。

    “臣有一得之愚曰农业互济合作社或可有所助益。”石越一步一步推出自己的主张。这些建议一旦被采纳会产生多大影响是他自己都计算不到的。

    “何谓农业互济合作社？”皇帝对此大感兴趣。

    “此法古之良吏曾经推行过然而未及普遍。是以一村一乡一里为单位由农民自愿加入互相帮助生产的方法。例如某村有二十户加入合作社则此二十户在做完自己家的事情之后凡于大家都有利的公益事业如修路、挖渠等等皆当一起去做如此则平时一家一户难以做到的事情都能做成二十户人家一齐得利。又各家各户有人有牛有人无牛则有牛者助无牛者耕田无牛者则以相应劳力补偿有牛者如此则不误农时。又凡贫苦之家不能得青苗钱之济则合作社其他社员一齐出资帮助他待到他家境好转再还清这笔钱。”

    “此真良法也！”赵顼叹道“然恐愚夫愚妇不能行。”

    “乡有乡老族有族长可为头领。此事共济乡里若有循吏为导则未必不能行。”石越也知道这件事实行起来不是如想像中的那么容易但是他和李丁文推演许久认为只要不让地方官吏参预进去太多则纵使无利也不至于有害。而这件事地方官吏能从中谋利的机会实在不太多。

    “卿言甚善卿可将此事写成札子呈上朕当下中书议行此二法。”赵顼真是难得的振奋这个石越的确不是凡品。

    《熙宁年间诸事纪事本末》卷第十二：

    熙宁三年冬十月同进士及第、白水潭山长石越入对言青苗法利弊与改良之议上善之。退而作《青苗法改良条例及请行农夫互济合作社札子》上读之嘉叹良久谓之“天下奇材”。下中书有诏宰相、枢密院、三司使、翰林学士、御史议行。时安石为同中书门下平章事冯京为参知政事议事十日众议纷纷而不能决。安礼、安国力劝安石许之曰“此亦变法朝廷有利而无害又可杜旧党之口”云云安石久不能决盖自谓此法于彼所立之法颇有更张而心实善之。曾布又劝其行之吕惠卿时守丧书至力劝安石沮之。

    十一月上御崇政殿以众议久不能决颇怒。安石、冯京免冠谢。时开封府判官、祠部郎中赵瞻因出使契丹而得入见上问以青苗法事赵瞻因言：“旧法实不便石越之法甚善。”上颇然之。安石亦终谓不能以私心而坏国事遂主石越之议。既决中书议曰：“石越诸法皆可行其青苗法改良之议可先于京东西路、两浙路、河北东路试行其余各路青苗法息减为一分禁强行抑配听民自愿。三年有成推行全国。农夫互济合作社颁行天下着各州县长官执行。”制曰“可”。其以三路试行者用安石子天章阁侍讲王雱之谋也。王雱私谓安石云大名府、应天府、杭州皆旧党名臣所领其执行新法多不力以之行石法若无利则二虎相争皇上可知彼辈不足恃若得利吾辈老成谋国之功。况亦于国有利于新法无害。盖安石一党虽与旧党、石越相攻伐然其心亦无私颇以国事为念故石越之法得行。

    其时韩琦在大名苏轼在杭州二者皆善石越。韩琦颇许石越虽未见面读其书而叹曰“少年之雄者”。青苗法改良条例颇赖二人之力其余石越之友如唐棣、李敦敏、柴贵友、柴贵谊辈多在此三路为县官亦全力襄助。故石越之议终得大行。

    其后中书又制《提举青苗法问事条例》、《钱庄法》皆石越所倡议也。此亦后世所谓“民法”之始。其时石越以一同进士及第出入禁中侍读以皇帝特诏出入中书省与诸相参议世以为荣。而事毕之后便辞爵赏退于白水潭旦夕讲学举世尤高之。其于中书之时凡安石等人厉声争辩久决不下或事有不协者越皆能从容言之从无恶言高声仅以理论事不及其它。冯京退而谓私人云越有宰相之度也惜其字甚丑颇为诸大臣所笑。

    然其诸法推行之时亦颇有人攻讦不已惟多迂怪之论。安石既主其议亦颇维护之。亦此时吕惠卿不在石越与安石亦颇能相济也。

    ……

    石法行于世仅二年三路皆言甚便遂逐次行之全国。天下钱庄之盛起于此时矣。十年之后每县皆有钱庄农民颇得其利。其后逐次亦有商贾借钱生利钱庄储蓄不足商人为谋利熙宁十年间成都、杭州唐氏钱庄及京师桑记钱庄向于钱庄存钱者发放利息其后纷纷效尤。今之学者竟不能知熙宁十年之前凡于钱庄存钱不仅未能有利息反需付保管金。此亦熙宁年间事之要者兹附记于斯。而国子监及诸学院为此开会计之课财务审计统计报表之风究其源亦起于石越之改良青苗法矣。

    据桑安国遗稿《白水潭纪闻》其时石越幕府中有李丁文者亦颇预其事。中书久议未决之时李丁文劝石越速见王安礼与曾布盼二子为助又劝以书报安石言安石实有公忠之心可以言辞动之。越拜会安礼与布而终未以书报安石。桑氏与沈括协助石越主持白水潭学院事凡石越之谋颇预之。彼言非虚也。故后世颇疑石越于此时已与安石不合也。

    ……

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    开封城外西南比往年不同的是这里多了一条平整的大道连通着南面的戴楼门和西面的新郑门之前的官道这条平整的大道其宽可以容纳两辆马车平行是大宋第一条水泥大道。虽然不及御街那样一块块的青砖铺成几乎光可鉴人也不及官道平整但是花费的人力物力都要少得太多而且下雨天没有官道难免有的一些泥泞。

    这一天风雪交加正是熙宁三年的十二月一年最冷的日子。一个浓眉大眼的年轻人蓑衣斗笠之下身着白色长袍腰佩一柄大理弯刀骑着一匹白马正缓缓在这条水泥道上行走。

    从这里前去不多远便是闻名天下的白水潭学院了。在应天府书院读书的时候听说这条大道人来人往十分热闹同窗们说起此处无不眉飞色舞悠色神往。自己十六岁离开家乡洪州到游历天下二十岁到了应天府就在应天府书院读了整整六年书考上举人后运气就开始变坏或者就是考不上如去年则干脆就是大病一场连赴京的机会都没有。虽然一身武艺却终不甘心去考武举本朝名将狄青还不是因为少了一个进士出身而倍受歧视？此时离下一次省试还早正好到白水潭来长长学问吧。只是京师物价太贵但愿白水潭这个地方可不要像开封城里一样贵才好否则自己终究是住不起的。

    年轻人一边想着心事一边按绺前行。忽然听到身后有马车压过积雪的声音他心里纳闷这种天气还有人像自己一样去白水潭忍不住回头望去。